加西镇位于纳维尔王国南部的群山中，属于加罗特家族的领地，自从加罗特男爵在附近发现了一处元素水晶矿脉，便修建了这座矿工小镇。
和其他的矿工小镇一样，加西镇的周围全是山林，没有稳定的水源，当元素水晶开采殆尽，它就会被废弃。然而，附近的水晶矿还没有开采完，它就已经荒废了。
几年前，一对凶暴化的夜刃豹迁到了这里，它们将矿工视为猎物，前前后后捕食了三十几名矿工。领主组织了两次围剿，都无功而返，最终只得放弃水晶矿，而加西镇也成了无人小镇。
加西镇虽然叫镇，其实还不如一座村子大，只有那道破败的石制围墙证明了它的身份。一阵北风出过，乌云遮住了月亮，围墙内漆黑一片，破破烂烂的木屋在寒风中簌簌发抖，发出吱吱嘎嘎的声响，为这座阴森的废镇平添了一丝恐怖的味道。
突然间，镇中心最大的那座建筑里，亮起一道隐隐约约的火光。昏黄的光晕在夜风中摇曳不定，犹如一座灯塔，为迷失者指明了方向。
一只硕大的猫头鹰滑过幽暗的夜空，扑着翅膀，落在腐朽窗框上，它向屋内望了一眼，毫不犹豫地跳了进去。
屋内，三个农夫打扮的人正围着壁炉烤火，当猫头鹰裹着寒风冲进来的时候，他们连忙抓起了身边的斧子，等看清不速之客的样子，其中的两个中年人明显放松了下来，唯有最年青的农夫还是紧张兮兮握着斧子，一副随时要劈下去的样子。
半人高的猫头鹰竖起羽毛，张开双翼，发出一声警告性质的厉啸，它的影子笼罩身后正面墙壁，看起来甚是骇人。
“冈姆！看好你的宠物！”
一个气急败坏的声音从猫头鹰的嘴里响起，年青农夫被吓地跌坐在地上，旁边那名头发花白的中年农夫一脸坏笑，转头对着角落说道：“宝贝，这只笨鸟不能吃。你们到外面去转转，别让陌生人靠近这里。”
阴影中，两只巨大的夜刃豹抖了抖黢黑的皮毛，收起锋利的刃爪，用脑袋亲热地蹭了蹭中年农夫，这才优雅而无声地迈出了屋子。
“冈姆！总有一天，我要扒了那两只蠢猫的皮！”猫头鹰收起了翅膀，恶狠狠地说道。
“可以，只要你再给我找几只凶暴动物，我帮你扒。”冈姆无所谓地笑了笑。
“好了，赶紧举行仪式吧。”另一名中年男子裹紧身上破旧的羊皮袄，朝炉火里丢了一根木头，跺脚抱怨道：“这该死的天气，真冷！”
猫头鹰向前踱了两步，歪头打量着年青农夫，问道：“你就是林度？”
年青农夫向后缩了缩，随即又觉得有些丢人，于是挺起胸膛，狠巴巴地说道：“我......我就是霍......霍拉松郡的林度，你认识我？”说完，他又结结巴巴地解释道：“我......我不是害怕，我是冷......冷的打颤。”
“呵呵，海勒，你的学徒看起很怕冷。”猫头鹰朝最靠近火堆的中年男子说道。
海勒搓着手，冷冷地说道：“他是真的害怕，我是真的怕冷。信使，这里连窗户都是烂的，再不举行仪式，那些猪猡恐怕就要冻死了！”
“那就开始吧。”
名为信使的毛头鹰松开左爪，一颗纯黑色的水晶掉在了地板上，海勒上前捡起水晶，仔细看了看，朝冈姆点了点头。
“霍拉松郡的大胆小子，干活。”冈姆用力怕了拍年青农夫的肩膀，转身朝里屋走去。
林度的脸色忽红忽白，在海勒的逼视下，他咬咬牙，也跟进了里屋。不一会，冈姆和米勒拖着5个昏迷不醒的人出来。这些人，男女老少都有，一动不动地躺在冰冷的地上，如果不是胸膛还在起伏，他们看起来就像是死人。
海勒先将这五个男女老少，头靠头，摆成一圈，又把黑色的水晶放在正中央，最后才开始念诵晦涩的咒语。
随着海勒的吟唱，水晶中飘出氤氲的黑色雾气，雾气渐渐弥漫，直至将地上的五个人淹没，暗红色的符文在房间的虚空显现，以一种玄奥的方式排列成一个圆环，圆环缓缓转动，雾气涌动，四个男女先后从地上坐了起来。
“我是副议长，巨人。”
“我是议员，密斯根。”
“我是议员，赛文。”
“我是议员，马加西亚。”
四个人站了起来，互相颌首致意，自称巨人的矮小老头，开口说道：“议长大人还没有到，海勒请继续。”
咒语没有停，符文圆环在继续转动，海勒的脸色却越来越苍白，额头上也渗出细密的汗珠，终于，一个稚嫩清脆的声音在黑雾中响起。
“我是阴影的议长。海勒，辛苦了，你可以停下了。”
海勒嘘了口气，停止念诵，符文圆环化作光点，消散在空气中。除了青年农夫林度以外，在场的所有人双手交叉在胸口，对着刚站起来的小女孩，异口同声地说道：“见过议长大人。”
小女孩点点头，目光转向正在那里连连鞠躬的林度，和蔼地说道：“孩子，你就是林度吧？无需紧张，也不必多礼。”
林度这才放松了下来，他好奇地打量着神秘的小女孩，只见她7、8岁的模样，穿着普通的粗麻衣服和羊皮短袄，完全就是一个普通的农家女孩，唯有那双清澈的眼睛里透着洞悉人心的睿智与沧桑。林度正想在看仔细点的时候，被身边的冈姆一把按住脑袋，力气大的让他弯下了腰。
没人在意角落里的动静，副议长巨人率先开口道：“议长大人，这次会议召开的正及时，我有重要的事情摇汇报。我们在人马丘陵的行动失败了，刺杀目标竟然是一名白银阶的风行射手。而且，执行任务的蛊惑者和兽王都失踪了。我怀疑他们已经死了！”
“这怎么可能？！兽王已经能变身为龙人，曾经正面杀死过一头食人魔督军，再配合蛊惑者的灵魂倒影，就算是黄金骑士也一定不是他们的对手，难道是传奇圣骑士杀了他们？那我们不就暴露了吗？”议员赛文不可置信地喊道。
“信使？”
见所有人的目光都看来了过来，大猫头鹰连忙说道：“我很确定6位传奇圣骑士全在东部荒野与半人马部族交战。就是不知道，裁判长莱斯塔和第一圣骑士纳赫蒂加尔有没有离开艾尔。。。。。”
“那两位不可能离开艾尔，他们一旦动身，全世界都知道。难道是兽王和蛊惑者叛逃了？”议员马甲西亚摇头说道。
“绝无可能！”
议员密斯根只说了一句，众人便点头表示认可。
矮小的“巨人”说道：“大家还记得火鸦吗？他自称受到阴影之王的感召，鼓动议会消灭精灵血脉贵族，被否决后，他又擅自行动，结果在人马丘陵葬送了碎魂的性命，现在兽王和蛊惑者也在人马丘陵失踪，而他们的目标竟然是同一个人！也许我们应该重新审视火鸦的提议！至少要找出其中的关联！”
“附议。蛊惑者对议会很重要，他现在下落不明，我们应该派人去人马丘陵寻找他的踪迹。”
“附议！”
“附议！”
“为什么要去送死？”小女孩议长环视众人，开口问道：“或者说，为什么要服从耳语者的安排？”
房间内瞬间安静了下来，只有炉火在劈啪作响地烧着，议长又缓缓地说道：“两位同伴的失踪和教会无关，和贵族也无关，只可能与耳语者有关。大家别忘记，耳语者给我们带来的灾难，它们不是我们神选者的导师，更不是我们的主宰，它们只是一伙卑劣的骗子，像老鼠一样躲在暗处，用谎言和欺诈，来引诱我们达到它们的目的。然而，它们的目的和我们的目的背道而驰。我们要恢复神选者的荣光，就绝不能如它们所愿。它们想要我们去人马丘陵，我们就不能去！诸位，我们的希望在东部，而不是人马丘陵！”
“确实，教会抓到巫师，一定大张旗鼓地举行净化仪式，不可能无声无息地暗中处决。何况，贵族的黄金骑士也绝不是兽王的对手。”巨人向议长鞠躬说道：“议长大人，是我太鲁莽了，险些中了耳语者的诡计。只是我不明白，为什么我们的希望在东方？”
议长摇头道：“不要低估黄金骑士的实力。兽王可以在黄金骑士的手上逃命，但绝不可能正面击败黄金骑士，加上蛊惑者也不行！如果，他们碰上蔷薇女王，连逃命的可能都没有。诸位，我郑重地警告你们，远离黄金骑士！他们能在神选者时代占据一席之地就足以赢得我们的尊重。将来我们会和骑士们平等合作，但现在还不是时候。至于，以前那种关系，再也不可能出现了。”
众人凛然无语，议长把目光转向畏畏缩缩，又一脸茫然的林度，问道：“林度，你听懂了吗？”
这些巫师，一口一个传奇圣骑士，黄金骑士，耳语者什么的，林度那里能听懂，半年前他还是多铎王国的一名普通农夫。不过，林度也知道，眼前的这个“小女孩”是所有人的头，就像村长那么大，他的问话必须老老实实地回答。
“大......大人，我......我听不懂。”林度战战兢兢地答道。
议长淡淡地看了海勒一眼，海勒心里顿时咯噔了一下，他没想到这个菜鸟新人会得到议长大人的重视。
海勒硬着头皮，上前说道：“议长大人，我们忙着赶路，还没来得及教育林度，不过，我已经向他介绍了神选者和教会的纠葛，还有一些注意事项。”
议长点点头，对年青农夫说道：“林度，看来你还不是很认同现在的身份？”
“我......我不知道？！”
林度捂着脸跪坐在地上，泪水从指缝中流了出来。他一直都是光辉之主的虔诚信徒，从没有想过自己竟然成了邪恶的巫师，如果不是被这些人找到，只怕已经被烧死在广场上了。想到这里，林度既迷茫又害怕，忍不住哭出声来。
看到菜鸟巫师软弱的样子，众人露出不屑的表情，他们似乎已经忘了，自己当初也好不到那里去。只有议长在旁边问道：“林度，你觉得自己邪恶吗？”
“我不是坏人！我从没干过坏事。”林度激动地站起来大声辩解，又觉得这样没有说服力，于是举例道：“加文他们叫我去偷菜，我都没去！”
“哈哈。”
众人哈哈大笑，连猫头鹰也怪笑了起来，可当他们看到议长大人不满地眼神，笑声又戛然而止。
议长温和地对林度说道：“孩子，你不是邪恶者，也不是魔鬼的子嗣。你是高贵的神选者，甚至比骑士还要高贵。骑士的高贵在于血脉，而我们的高贵在于灵魂。”
“那......那为什么至高的光辉之主要净化我？”林度不解地问道。
“它是个骗子！”冈姆咬牙切齿地嚷道。
“不要诋毁光辉之主。祂的伟大毋庸置疑。”议长不悦地说道。
“光辉之主敌人是那些耳语者，而不是我们。在动荡年代以前，光辉之主从未显圣就是明证。如果，光辉之主任由耳语者灭绝凡人，我们神选者也将消亡，从这一点上来说，是光辉之主拯救了我们。只不过，光辉教会想要夺取权利，才执意要清除神选者，但这又是不可能的。”
林度激动地说道：“大人，至高的主从未抛弃我，是吗？尼格尔神父才是亵渎者，是吗？”
“也不能这么说。”议长沉默了一会，耐心解释道：“真实的存在无需信仰，需要信仰的是教会本身。光辉之主将凡人的信仰转化为圣力，按照约定反馈给教会的神职者，因此，凡人才是教会的根基。教会无法承受人类灭绝的风险，这才要消灭我们神选者。其实，教会针对还是耳语者，因为他们知道，只要有凡人存在，神选者就不会灭绝。”
林度一脸迷糊，海勒陷入深思，而冈姆则愤愤不平。大猫头鹰上前一步，向议长请示道：“大人，我来解释吧。”
议长点点头，猫头鹰说道：“你们三个听好了，下面的内容只议会高层才知道。”
“我们阴影议会的历史比光辉教会还要久远。在动荡年代以前，神选者分为两大阵营，一个是议会，另一个则是万神殿。我们议会侧重于巫术的研究和传承，主张开发自身的潜能，形成一整套的巫术体系。而万神殿则侧重扩张，他们通过与耳语者对话，来提升自身的实力。因为有耳语者的帮助，万神殿的实力比议会要强的多，但他们需要大量的资源。这使得双方时有冲突。”
“议会在巫术体系的研究上取得了巨大成果，我们突破了天赋的局限，形成新的施法体系。比如，海勒刚刚施展的降临术，就是成果之一，只要经过训练，每个神选者都可以施展。于是，议会称自己为法师，把万神殿那些家伙称术士。”
“无论是法师还是术士，都面临传承的问题。我们的寿命太短，能力也无法在血脉中遗传。议会的传奇大法师安德鲁在耳语者的诱惑下，发明了血祭，结果导致了神选者时代的终结和光辉教会的崛起。”
“战争的后期，议会已经觉察到血祭的危害和耳语者的险恶用心，但双方都已经停不下来了。光辉之主的苏醒让议会看到了希望。法师们开始和初代教皇合作，正是在议会的帮助下，光辉教会才得以壮大，并形成了神术体系。呵呵，教会的神术全是我们议会的研究成果。”
“万神殿被击败后，教皇撕毁盟约，转头开始对付议会。尽管法师们再三表示，不会再听从耳语者的话语，教皇却问如何保证？说实话，我们保证不了。火鸦那个白痴不就是这样吗？后面的事情，你们都知道了，教会和凡人一体，法师术士也和凡人一体，然而三方都毫无信任可言。但我们的传承还在，议会也变成了阴影议会。”
“我们不知道耳语者企图灭绝人类的原因，但可以肯定是，光辉之主只针对耳语者，祂在保护人类远离耳语者的威胁，其中也就包括了我们神选者。这是我们法师再次崛起的基础。”
“你们可能不知道，光辉法典中没有要求灭绝巫师，因为这不可能做到。光辉法典只是教会与光辉之主的契约，如果光辉之主再次苏醒，法典也将失效，这是教会不能容忍的。但人类远离了耳语者的威胁，却面临荒野怪物的威胁，这又是所有人不能接受的。”
“如果，撒桑帝国被兽人攻破，人类依然要面临灭绝的危险，凡人的数量越少，教会的实力就越弱，他们将不得不承认我们法师的存在。前提是，我们法师要抵御兽人进攻，还要杜绝术士的出现。这就是议会为什么禁止聆听耳语者的原因。到那个时候，我们法师将重现辉煌，成为人类中的贵族。”
林度激动地问道：“大人，我也能成为贵族？这是真的吗？”
“是真的。”议长肯定地点了点头，说道：“但是，我们要活到那个时候才行！一万多年前，议会在尼达姆大沼泽设立了一座法师高塔，专门研究如何延续寿命的方法，虽然没能取得大的成果，却成功研制出让法师凶暴化的秘药。这至少可以提升我们20年的寿命，还能增强我们在战斗中生存能力。找到秘药，对议会的后续计划至关重要。”
“林度，只要看过的东西，你总能搜索到相同的东西是吗？”
林度连连点头，得意又猥琐地说道：“是的，我看到一只地鼠，就知道其他地鼠在那里。我可是挖地鼠洞的能手，加文他们都比不过我。有一次，我白天看到了蕾娜，晚上睡觉的时候，我在床上就看到了她在洗澡，那屁......嘿嘿！”
“那就好！”
议长说道：“秘药就封在一块水晶里。我们已经找到那种水晶的样品，由东部的梦魇保管。我现在提议，林度担任议员，负责搜寻尼达姆大沼泽中的法师塔遗迹。议会的成员也尽量赶往东部，配合这次搜寻计划。”
“附议。”
“附议。”
议会的高层全票通过议长的提议，这让海勒和冈姆无比羡慕。
“你们两个，负责护送林度议员去东部，与梦魇汇合。我会安排梦魇指导你们的法术。”议长对两人说道。
海勒和冈姆大喜，连连应是。议长又向议员赛文问道：“有办法送他们去东部吗？”
赛文沉吟片刻，颌首道：“三天后，博瑞王国的一支商队将路过加罗特男爵的城镇，商队管事是我的人，我可以让他带上林度议员。当然，只能以伙计的身份。对了，你们今夜就动身。我听说，加罗特男爵招募了大批佣兵，准备围剿这里的凶暴动物，如果你们走迟了的话，恐怕会有麻烦。”
“是！是！是！我们马上就走。”冈姆点头哈腰地说道。
“好，会议就到这里吧。”议长开口说道。
所有人再次向议长行礼，然后五个高层接连倒在了地上。林度看到小女孩黯然无光的眼眸，担忧地问道：“他们怎么了？”
“死了！”冈姆满不在乎地说道。
“怎么会这样？怎么会这样？”林度喃喃地说道。
海勒刚准备教训林度，想到他现在的身份还在自己之上，只得和气地说道：“大人们已经走了。林度，你现在已经高贵的神选者了。这些只是贱民而已，不值得可惜。”
林度深吸一口气，努力挺起胸膛，问道：“听说东部全是吃人的怪物，只有罪犯才会被流放到那里，我们会不会有危险？”说着，说着，他的胸口就塌了下来，声音也越来越小。
冈姆和海勒对望一眼，笑嘻嘻地说道：“东部才是我们的天堂。议会在东部经营上了百年，到了那里，我们就不用担心受怕，能吃好的，喝好的，还有贵族小姐可以睡。我保证你去了就不想回来了。”
“是村长女儿那样的贵族小姐吗？”林度震惊又兴奋地问道。
“村长女儿也能算贵族小姐？”海勒不屑地摇了摇头，说道：“有贵族血脉的才叫贵族小姐......和你也说不清楚，到了东部你就知道了。”
“那我们还等什么？赶紧出发吧！”
“对！我们现在就走！去东部！”
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