现在天气情况稍微正常了一些，来自不朽之城的飞行员把直升机停在了冰盖上，等待萨洛蒙登机。正如他对托尼·斯塔克说的那样，12分钟后直升机将会起飞。
“你为什么不用……”托尼·斯塔克伸出一只手画着圈圈，“传送门？”
“这里的现实帷幕非常脆弱，使用传送魔法会进一步削弱屏障。”
“所以你现在无法打开传送门。这可是相当重要的情报，你居然会告诉我。如果你的敌人打算刺杀你，现在就是最好的机会。”托尼·斯塔克耸耸肩，“难道你打算在这里把我干掉？”
“你的价值比这个情报高一些，而且你无法验证这个情报的真实性。”萨洛蒙平静地说道。现在天空渐渐明亮，在冰面上行走需要注意的不是防滑而是反光，一点点光线经过数以亿计冰晶的折射也会变得刺眼。
“这倒是，我是指价值的那一部分。”
托尼·斯塔克满不在乎地摸摸下巴，他感受到了萨洛蒙的善意，毕竟南斯拉夫和北约的敌对是官方的立场和利益问题，并不影响私人关系。更何况，萨洛蒙对他们这些前复仇者所做的事顶多是让他们无法透露他的信息，像个被契约束缚的小精灵……好吧，这算不上多么友善。但是出于保密考虑，斯塔克决定暂时容忍，要是有人透露了萨洛蒙的信息，指不定会发生什么糟糕的事呢！
他可是见过新闻上那些士兵是怎么清理地区武装的。
“关于年龄的事，我还有些问题。你知道的，尼克·弗瑞一直怀疑你是外表年轻的老巫师，他认为你的出生证明是假的。但是你坚持自己的年龄是真实的……要我说，他的怀疑是有理由的。如果希尔特工告诉我的情报没有错，那么我们的女间谍就要面临非常严重的刑事指控了。”
萨洛蒙没有理他。
“我很好奇，她是怎么征服你的。还有那个红发小女巫，她一直不喜欢我。难道你喜欢红发，所以才用什么奇怪的魔法让她们喜欢上你？但是尼克·弗瑞告诉我，你的女朋友是黑发……”
托尼·斯塔克一边走一遍絮絮叨叨，直到被萨洛蒙强制打断。
他把托尼·斯塔克的舌头和上颚粘在一起了，猝不及防的攻击让托尼·斯塔克差点被自己的口水呛死，直到他把手指伸进嘴里，试图拉直抽筋的舌头才勉强缓过气。“闭嘴，最好安静几分钟。处理公务前我需要一个好心情。”萨洛蒙带上降噪耳机，拍了拍飞行员的肩膀，看着满脸眼泪和鼻涕的斯塔克说道。
“如果你不想引起北约的注意，最好搭乘这架直升机，我会带你去见班纳博士，但是要按照我的办法去。你只有一个小时的探视时间，从现在开始算，我没有那么多时间可以浪费。”
“我要……坐在右边……”
“只有左边，因为是我先上的飞机。”
“我……讨厌你！”这是托尼·斯塔克恢复之后流畅地说出第一句话。
他很好奇，为什么他只需要一个小时就能抵达探视班纳博士的地方。难道那些神秘兮兮的魔法师把浩克带过来了？还是说，班纳博士就被囚禁在奥斯陆？他拿出手机偷偷瞥了一眼，打算到时候记录下坐标——即便班纳博士没能如约释放，他也能来营救他的朋友——他是这么打算的，但是漫长的一个小时航程，他发现自己正在逼近奥斯陆，但却始终没有降落。
他还想说些什么，就听见飞行副驾驶座上的白发女孩说了一句他听不懂的语言。
紧接着，托尼·斯塔克发现战甲的定位软件上显示的坐标正在胡乱闪烁，仿佛他们现在正在全世界上空拼命跳跃，屁股从曼哈顿第五大道挪动到南非开普敦只需要一秒钟。他很确定自己的屁股没有因为超光速移动产生火花、烧成焦炭，因为外面直升机外面还是宽阔、闪亮的海洋。
此时的海面异常平静，光滑得像是一面镜子。
如果打开门，他一定能感受到冰冷的海风。但是现在阳光消失了，突兀得像是舞台上升起的幕布，仿佛风也消失了，他们被装进了一个巨大的铁箱子里，螺旋桨的噪音都减弱了一些。只有一个答案可以解释这一切了，还是该死的魔法。
“闭嘴，别打扰我睡觉。”
他刚想问些什么，耳机里就传来萨洛蒙的声音。
副驾驶座上的黛娜回头瞪了托尼·斯塔克一眼，就好像他犯下了什么不可饶恕的罪过，斯塔克明智的选择了闭嘴，把玩笑话掐死在喉咙里，要不然他觉得那个面容精致漂亮的女孩肯定会从副驾驶座上翻过来，用匕首割开他的脖子。
斯塔克耸耸肩，决定还是不要惹恼这个女孩比较好。
他认得了这个女孩，就是曾经使用贾维斯进行大数据收集的人造人。有时候他不得不称赞所谓的魔法在某些领域的先进性，至少现在的科学技术完全无法从思想到肉体层面定制人类。又过了十几分钟，托尼·斯塔克看到一座夜幕下的城市。
直升机降落在停机坪上，五名身着黑色动力装甲的白发女孩手持大口径步枪，迎接走下来的萨洛蒙。托尼·斯塔克好奇地抬头张望，他只听见巨大的轰鸣声萦绕在岩石修筑的天幕上，过滤空气的臭氧气味充斥着肺部。
“这是什么地方？”他忍不住问道。
“真正的神盾局。”
黛娜把手提包交给其中一位人造人，另一位人造人拿来一个点燃的铜制熏香炉，白色的烟雾从孔洞中缓缓升起。萨洛蒙接过熏香炉的链条，“你的父亲，霍华德·斯塔克曾经效忠的组织，神盾局是他重新组建这个组织的尝试。我觉得你是时候知道这个秘密了。”
托尼·斯塔克被这个消息震撼得说不出话了，他甚至没法对此刻萨洛蒙和人造人的异常举动发表什么意见。“这是一个延续了八千年的组织，组建的目的是团结一切人类的力量，对抗来自外星的威胁——齐塔瑞人只是蝗虫，它们并不是第一批来到地球的外星异形，也算不上威胁——最先来到地球的是蓝色皮肤的克里人，同时也是圣盾兄弟会最先面对的敌人。在第一次对抗克里人的战争中，存在着一个崇拜外星异形造物的组织，你一定听过这个组织的名字：九头蛇。”
“等等，你是说……”
“再然后，就是在埃及对抗一种可以超光速航行的外星异种昆虫。圣盾兄弟会分散了两个部分，一部分负责守护，以我的盾牌为徽章；另一部分以我的矛为徽章，负责进攻。”
“等等……你的盾和矛？”
“这个组织是我建立的，”萨洛蒙脸上洋溢着恶作剧得逞的微笑，“你不是一直很好奇我的年龄问题吗？”
“该死，那只是玩笑！”斯塔克的声音近乎尖叫。
“准确来说，是一次时空旅行。我面对的敌人拥有能够更改现实的能力，所以我必须增加自己的历史，确保对方无法变更现实，把我或者其他重要的人从时间中抹去。所以在我二十岁的时候，我选择了在地球上生活八千年，一秒都不能少。”萨洛蒙耸耸肩，转头对着接机的姐妹会人造人，“克里斯蒂娜——”
人造人女孩抱着平板电脑，平静地说道，“净化仪式准备完成，随时可以开始。”
“我来主持仪式。”萨洛蒙按住托尼·斯塔克的肩膀，拿起熏香炉在后者的头和肩膀附近转了两圈。
“什么仪式？”托尼·斯塔克有种不好的预感，来自感性的催促让他试图挣脱。他发现抓着自己肩膀和手肘的手掌仿佛钢铁工业钳，凭借战甲机械结构赋予的力量根本无法挣脱。他被强硬地往前拽着走。“你打算把我关起来？就像你对待班纳博士那样！”
“你肆无忌惮地闯进卡玛泰姬的作业现场，难道不需要付出代价吗？”萨洛蒙继续自己的工作，托尼·斯塔克发现自己的战甲失去了大部分动力，保护脆弱肉体的外壳成为了关押他的金属牢房，“现在我在这里，可以缩短流程，毕竟我没有太多时间可以浪费。”
托尼·斯塔克试图抬起拳头，但是战甲的自重让他的动作缓慢得像蜗牛，他只能闻着香料燃烧的刺鼻气味，烟雾刺激得他忍不住流泪。他眼睁睁地看着萨洛蒙把手伸向他的眼睛，他尽力向后仰，却无法阻止那只手越来越近，甚至伸进了他的大脑——他惊恐地发现自己还能正常思考，还能说话，尽管他现在只想尖叫——然后是一阵剧烈的头痛，如果不是战甲的支撑，他早就倒下了。
疼痛消失得很快，他重新集中注意力的时候，就发现萨洛蒙手里正抓着一大滩粘稠的、仿佛沥青的黑色泥浆。萨洛蒙轻蔑地丢下这团黑色泥浆，然后泥浆就突然站了起来，伸出又粗又短的四肢。这个人类小腿高的东西咧开一张占据半个身体的大嘴，向停机坪的众人展示自己歪歪斜斜的腐烂牙齿。
这个小东西被萨洛蒙一脚踩碎。
沥青般的物质如同落入炽热金属的水滴，发出剧烈的滋滋声，然后消失不见。
“那是什么？”斯塔克发出尖叫。
“某种外维度精神实体，诞生自灵魂之海。”萨洛蒙松开了钳制托尼·斯塔克的手掌，“智慧生物的灵魂与情绪会吸引这种东西，一般情况下，太过弱小的外维度精神实体会在诞生后立刻消亡，或者称成为其他个体的养料。某些强大个体的可以汲取灵魂之海的力量生存下来，就比如寄生在你身上这只。”
“我……”托尼·斯塔克感觉战甲发出轻微的震颤，那是战甲开机的标志。
“没有，过去你身上没有这东西。”萨洛蒙点点头，“克里斯蒂娜，带他去见班纳博士。”
斯塔克晕乎乎地跟着持枪的人造人往前走，登上一辆吉普车。
他甚至没有发现自己搭乘的这辆车行驶在一条宽阔的街道上，也没有留心那些有着明显风格的建筑，他的全部思想都因为刚才那个“外维度实体”震撼。现在闭上眼睛，他甚至还能看到那个恶心、恐怖的东西张开嘴对他说了什么，仿佛还能闻到那股从糜烂腔体中散发的恶臭，还有它死前发出的讥笑。他控制不住自己，不停地回忆，似乎要从记忆的深海中拽出自己想要的东西。
他想要弄清楚，那个东西到底对他说了什么。
车辆停在一座建筑前面，他神情恍惚地下了车，跟随人造人走了进去。冰冷、洁净的空气迎面冲来，托尼·斯塔克颤抖身体，清醒了过来。这个时候他才发现自己脊背和额头上满是汗水，而且他一直忽略了人工智能星期五的提示。“先生，你的体温过高。”星期五平静地说道，“但是我采集的血样并没有检测出白细胞数量异常。”
“你还记得……刚才战甲为什么自动关机？”
“启动日志并无异常，先生。”
“什么……好吧，真是见鬼了。我要升级防火墙了，他们什么时候能超控斯塔克的科技了！”托尼·斯塔克一边咒骂着一边跟着人造人穿过走廊和一层层金属大门，直到走进一座又防弹玻璃建造的房间——他的朋友，布鲁斯·班纳就住在这里，玻璃房间中间还有一张铁架床，床上铺着单调的白色床单和被子——斯塔克仔细打量班纳博士，他发现布鲁斯·班纳看起来并没有受到虐待。不仅如此，他看起来非常健康，除了看起来体重有所轻减，但却没有过去那种一直徘徊在脸上的疲惫。
“班纳博士，你的朋友来看你了。”
“托尼，你怎么来了？”布鲁斯·班纳看向克里斯蒂娜，“你的主人……”
“我坚持过来探监，班纳。”斯塔克笑着敲了敲防弹玻璃，“看样子你过得还不错。”
“是的，我在这里不用担心情绪失控，而且镇定剂还不需要自己花钱。”班纳博士松了口气，他一直担心不朽之城的主人把托尼·斯塔克也抓进来，“除了这里的营养餐有些难吃，我想我没有什么可抱怨的。”
克里斯蒂娜很想为研究所的营养餐辩解几句，毕竟营养餐都经过非常科学的营养配比，可以满足研究个体的每日所需。只不过她也无法宣称那东西有多美味，事实上她非常佩服每天面不改色吃下营养餐的班纳博士，要是她有这样的待遇，她想做的第一件事就是逃出去，然后把那个厨子掐死。
“那就好，你知道你的失踪让五角大楼多担心吗？”斯塔克转头看向人造人，“我可以进去说吗？这里都是透明的，你们应该不会担心我给你们的囚犯送点违禁品吧？”
“你还是待在外面吧，托尼，。我现在不适合和人类接触”班纳博士耸耸肩，“我现在知道浩克是什么东西了，虽然这间研究室宣称可以驱逐浩克，但是……我知道浩克是什么东西，现在它是我的灵魂一部分。如果他们失败，我一点也不会感到意外。”
“你要相信专业人士，毕竟你没有神秘学p.hd，所以最好还是听专家的话。”托尼·斯塔克突然压低声音，“如果你不愿意，我会来带你走。你知道这是哪里吗？”
“这座城市？不，我不知道，我醒过来的时候就在这里了，浑身酸痛，像是挨了顿打，身上还有手术固定骨骼的支架……”
“你还记得国务卿吗？”
“我知道，他……他用我的血液做了实验，在他变身之前我就感觉到了。那种深埋在肌肉与肋骨下的愤怒，永远不会熄灭……”
“你见过他吗？”
“没有，我只知道研究所的另一边关押着危险的实验体，或许那就是罗斯将军。”班纳博士舔了舔嘴唇，“贝蒂还好吗？”
“她现在是佩珀的助手了。你知道的，我们那位美丽的女间谍现在投靠了这座城市的主人，斯塔克工业的一切工作都撒手不管啦！”斯塔克悻悻地说道。他打算等会找人聊聊天，看看能不能去研究所另一边看看，至少要确定罗斯国务卿的状况。“说不定哪天娜塔莎就会带着一个黑发孩子突然跳出来，狠狠地吓我们一跳！当我看到那个混蛋脸上得意的表情，我就知道那一天不远了！”
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