清晨，赤血堡宫殿的长廊外，神『色』平静的赤血堡管家正无比严肃的和黑发巫师确认最后的事项。
“按照拜恩的古老习俗，您要在所有到场骑士们的瞩目之下走进大门，在圆桌前接受所有骑士们，尤其是十三位骑士领主的效忠。”
“最后再由最年长的骑士为您奉上盛满美酒的黄金杯这也是拜恩的传统之一，将杯中酒一饮而尽，然后单手高举过头顶，接受所有骑士们的欢呼……”
说到这儿的时候查尔斯微微蹙眉：“容我提醒您一句，这个环节一般也是诸位伯爵们用来表达不满，以及考验公爵本人的一个手段。”
“无论杯子多大，无论多烈的酒，都必须一饮而尽…这就是传统。”
“手段？”
“没错，‘黑公爵’罗兰就曾经遇到过一次；当年他继位的时候，翘望峰的博西瓦尔家族为了表达不满，特地铸造了一个脸盆大的黄金杯…再多说一句，那只黄金杯到现在还摆在翘望峰的宫殿大厅里呢。”
“……”洛伦都灵。
“今年的斟酒人应该是山岩堡的安格特伯爵，考虑眼下您和他之间的‘友好’关系……”管家摇摇头，非常同情的看了他一眼：
“总之…您还是做好准备吧。”
黑发巫师忍不住翻了个白眼。
说完，查尔斯躬身告辞；临走时还不忘瞥了一眼坐在一旁的个子巫师，才缓缓转身离去。
静谧无声的长廊，只剩下洛伦和艾茵两人。
“这么说，你就要当公爵了？”翘着腿，坐在椅子上一摇一摆的个子巫师轻声说道，湛蓝的眸子打量着一袭长袍，全副武装的黑发巫师。
“嗯。”
“紧张吗？”
“还行。”
“害怕吗？”
“……有点儿，”
“后悔吗？”
“……”
微微蹙眉，欲言又止的洛伦叹了口气，嘴角绽出一丝苦涩的笑：“也许当初你是对的…我就不该答应布兰登来拜恩。”
“我们当时是有机会去埃博登，或者干脆直接回洛泰尔的；深林堡或者维姆帕尔都可以，说不定还能去晨星林拜访一下莉雅或者其他……”
“胡说。”嗤笑一声，个子巫师打断了他：
“就算回到了学院，你这个不安分的家伙最后还是会弄出一大堆事情来！”
黑发巫师无奈的摊了摊双手。
“没什么可后悔的，洛伦；这是你的道路，你就该一直走下去。”缓缓起身，艾茵举起双手轻轻按住了他的肩膀：
“伯多禄院长如果知道这一切，他一定会为你骄傲的；艾萨克八成会嫉妒到抓狂吧？还有莉雅，鲁文，弗雷斯沃克大师，科罗纳大师，艾莉儿……他们都会替你高兴的。”
“而不论走多远，你永远…永远都不会是孤身一人。”
看着愣住的黑发巫师，一脸狡黠的个子巫师勾起嘴角，趁机拍了拍他的面颊：“别让夏洛特失望…她为了你真的牺牲太多了。”
“去吧。”
黑发巫师扬起双眸，迈步朝走廊的尽头走去。
再也没有回头。
盛夏的烈日当空，所有前来观礼的骑士们都已经站在了宫殿大厅外，从台阶一直到出口的道路都被『潮』水般的人群挤得满满当当。
只留出了一个能让两三人同时经过的通道，一直延伸向宫殿大门。
深吸一口气，表情肃穆的洛伦都灵『荡』开斗篷，踏向了前往宫殿大厅的道路。
铿锵有力的步伐，在青石板上敲打着清脆的回声。
无数的目光从两侧迎来，不断的向他的身影汇聚；从头到脚，每一个细节每一个『毛』孔和动作，都在被这些眼神打量着。
细细碎碎的低语声在人群之中弥漫，犹如潜伏在丛林中窥伺的野兽，在黑发巫师敏锐的洞察力下暴『露』无遗。
“…他就是洛伦都灵，莱昂纳多爵士的孙子，被圆桌议会推举为拜恩公爵的人……”
“…那天晚上我也在场，就在大教堂，我亲眼看见他一眨眼的功夫放倒了六个异端，拿着一杆长枪独自一人，冲进了圣坛……”
“…那有什么奇怪的，他可是拜恩骑士，从断界山以北回来的拜恩骑士，这还不够说明问题吗……”
黑发巫师目不斜视，继续向前；矫健的步伐踏上了阶梯，每一步仿佛都在敲打着脚下的台阶。
“…我听说他是个巫师，还是个在埃博登和帝都都挺有名气的施法者……”
“…何止是有名，他是天穹宫皇室的巫师顾问，还是赤血堡巫师协会的会长……”
“…圣十字在上，难道我们要选一个巫师成为拜恩的公爵吗……”
“…那又怎样，不信神的骑士王我们也不是没选过，更何况还有黑公爵的先例在前，凭什么不能……”
一言不发，面无表情的洛伦依旧继续向前；他穿过了门外汹涌如『潮』的人群，来到了宫殿大门外。
看到他走来的攸伦卫队长立即躬身行礼，和身后的赤血堡骑士们一道，毕恭毕敬的为黑发巫师让开了道路。
就在护卫大门的骑士当中，洛伦还找到了路斯恩和麦卡菲的身影。
稍稍向他们颔首，洛伦迈步踏进了宫殿大厅。
就在黑发巫师的身影出现的瞬间，整个大厅都为之一震！
压抑的气氛犹如实质，令大厅内一片鸦雀无声。
漆黑的目光扫过那一张张看向自己，表情各异的面庞，洛伦依旧是沉默。
这不是自己主动要求的，甚至不是自己想要的，更不是自己选择的。
但既然命运非得要站在自己的对立面，那就坦然接受它的挑战。
谁让我是“命运之碎镣者”呢。
对吧？
一片死寂之中，洛伦都灵迈步向前，从贵族、骑士、伯爵们的身旁逐一经过。
沉重的脚步声，成了他和所有人唯一还能听到的声音。
面无表情的洛伦站在了黑底金狮子的纹章旗帜下，缓缓转身。
迎接所有审视着他的目光。
纹章之下，大厅内的骑士们纷纷低下了各自的头颅；坐在圆桌前的十三名伯爵则纷纷起身，严肃的将目光转向他。
“以圣十字的名义…谨以最虔诚的仆人之名，代为宣告……”
一个年轻的教士颤巍巍的走上前来，捧着圣十字经文的右手还在不停的发抖，似乎是被眼前的气氛给吓到了。
因为拜恩大教堂被毁，主教本人和赤血堡上百名教会神职人员都在那一夜不幸蒙主召唤；一时间赤血堡居然连一个像样的，能够作为圣十字见证的教士都找不到。
而风尘仆仆赶来的伯爵们显然也没有料到这种局面…最后万般无奈的查尔斯，也只能从大教堂的幸存者中随便挑了个最年长见习教士，把誓词和经文塞到他怀里，顶替原本属于主教的位置。
迫于威胁，这个无权无势的见习教士也只能哭着答应了……某种意义上说这样也好，因为如果主教本人还活着，没有天穹宫和大主教的命令他是万万不敢答应的。
“……赤血堡都灵家族，古老骑士王的后裔，被圣十字与布伦希尔德所祝福的洛伦都灵，你是否愿意以自己的灵魂和尊严起誓，扞卫拜恩的荣耀？”
左手按住教士掌中的经文，神情肃穆的洛伦将右手抵住胸口：
“我愿意。”
“你是否愿意保护你的臣民，你的追随者免于灾难、压迫、欺辱和侵犯？”
“我愿意。”
“你是否愿意成为拜恩骑士的表率，扞卫古老的传统与骑士的信条？”
“我愿意。”洛伦一字一句，说的斩钉截铁。
战战兢兢的教士转过身，表情比洛伦紧张了一万倍：“公爵已然宣誓，拜恩的骑士们……”
“请献上你们的忠诚！”
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