落基山东段深处。
石匠氏族的殿堂深藏在山脉的腹地，巨大的花岗岩穹顶上悬挂着数百盏青铜矿灯，将整个大厅映照成暗红色，凿刻精美的石柱上，历代先祖的浮雕在跳动的火光中仿佛活了过来，用严厉的目光注视着下方的子孙。
已经登上族长之位的伊玛尔用手指敲击着自己的黑曜石王座，声音在空旷的岩洞中回荡：“把地窖里酿制最久的麦酒搬出来！再宰十头雪山羚羊！”
他现在正忙着招待自己的盟友——兽人王帐的大酋长阿巴尔。他正是在阿巴尔的帮助下，才讨伐了篡夺他族长之位的“叛逆”，恢复了对石匠氏族的统治。
伊玛尔对此感恩戴德——至少现在还是这样。
“族长......”一名满脸伤疤的矮人战士走出队列，铁靴踩在地面上发出沉闷的声响，“探子传来消息，兽人在南方的人类世界里吃了败仗，他们现在不过是一群野狗，您何必要费这么大心思招待他们？”
“闭嘴，莫格丁！”伊玛尔猛地站起，矮壮的身躯在王座前投下扭曲的阴影，“要是没有白狼氏族的勇士，你现在还在矿坑里被那帮叛徒们压榨呢！“
岩壁上的水晶矿脉随着他的怒吼微微震颤，细碎的石英砂从穹顶簌簌落下。
莫格丁不服气地踢飞脚边的一块石头：“那帮家伙连自己的战旗都丢了！听说人类的火炮——“
“正因为如此才更要招待！”伊玛尔突然压低声音，黄铜耳环在火光中摇晃，“难道这不是证明我们和他们之间友谊的好机会吗？”
通红的熔炉映照出一张张阴晴不定的面孔，他的部下们互相交换了眼神，对族长如此急于献媚兽人很是奇怪。
“友谊？族长大人！兽人与我们之间存在的难道是友谊吗？”氏族的首席锻造师布鲁姆不满地说：“我们东区最好的金矿被兽人直接占领了，连祖传的星铁配方都被他们抄去了！”
财务总管托尔金抖动着灰白的胡子，展开一卷账本：“而且我们去年上缴的武器足够武装五千大军，可换来的只有几车破破烂烂的兽皮！”
部下们的话让伊玛尔的指节捏得发白，连忙看向大厅入口——那里站着两名兽人，这是阿巴尔赠送给伊玛尔的侍卫，以防他被可能残存的逆党刺杀。
他用眼神向部下们示意——现在还不是将话说的这么露骨的时候。
“没有阿巴尔大人，我现在还是流亡者。”伊玛尔压低声音说，但眼神已开始动摇。
“可现在他不过是丧家之犬！”莫格丁不满地跺着脚，“他的军队不是很能打吗，但面对人类时连坚固的守望者要塞都丢了，又如何能庇护我们？”
火炉的光亮突然暴涨，映出伊玛尔脸上的挣扎，他想起夺权那天，阿巴尔的战士是如何把前族长马洛里的胡子一根根拔下来，如果自己背叛他们，将来会不会被兽人同样处置？
伊玛尔如此惧怕兽人是有原因的，按照他夺回族长宝座之前向兽人的承诺，石匠氏族领地内所有的机要位置都向兽人开放了。与其说石匠氏族是兽人的盟友，不如说是被兽人牢牢控制住的附庸。
可大家伙既然都这么说了，自己若是不向兽人抗争一下，岂不是会被下面的人看扁了！
“既然如此，先把宴会的规格降低一下。”伊玛尔突然下令，“用普通岩羊代替雪山羚羊。”他摩挲着王座扶手，用试探性的看着部下们：“我决定了，要告诉阿巴尔，今年开始武器要用我们定下的价格交换。“
部下们又互相看了一眼，好吧，族长总算勇敢地踏出第一步了。
“对对，就是这样！”托尔金鼓励他，“至少我们应该争取一下，让自己与兽人处于一个平等的位置。”
侍从们抬着巨大的酒桶穿过厅堂，桶身上还沾着地下湖的水汽，伊玛尔抓起一杯刚倒出的麦酒，琥珀色的酒液里悬浮着发光的矿物微粒——这是矮人最珍贵的藏品。
他饮尽杯中的麦酒，酒精的作用让他的信心高涨起来，他感觉自己的影子第一次比那两个兽人侍卫更高大。
伊玛尔将铜杯重重砸在石桌上，“你们说得不错，等阿巴尔来到这里后，我要他知道谁才是此地真正的主人。”
第二天，黎明时分，石匠氏族的岗哨吹响了低沉的山羊号角。
伊玛尔站在凿刻着先祖浮雕的观景台上，晨雾中渐渐显现的兽人军阵让他的手指深深掐进了石栏。
阿巴尔的白狼战旗依然高扬，一排又一排的精锐战士踏着整齐的步伐穿过峡谷。他们的铠甲虽带着战火痕迹，但金属护额都擦得锃亮，长矛组成的钢铁森林在朝阳下闪着寒光。重伤员被安置在队伍中央，轻伤者反而走在最前列——这是兽人彰显勇武的传统。
“你们不是说……回来的兽人只是一群残兵败将吗？”伊玛尔的声音干涩得像是生了锈的齿轮。
莫格丁的斧柄在石地上磨出刺耳的声响：“我的斥候明明报告......”他的话戛然而止。
只见阿巴尔身旁走出二十名萨满，他们的骨杖同时敲击地面，山谷中顿时腾起一层雾气，在这神秘雾气的笼罩下，兽人的军容竟然更显威势，足以震慑心怀不轨者。
阿巴尔独眼上的伤疤泛着红光，额头上还有着斩杀强敌后用敌人鲜血涂抹的荣耀标记，右手牵着一只小牛犊般大小的獒犬，正啃噬着不知名猎物的骨头，咯吱声在寂静的山谷中格外清晰。
“准备特等岩浆酒。”伊玛尔突然转身，铜环腰带撞在石柱上当当作响，“把我藏在地窖最深处的那瓶佳酿也取出来。”
氏族长老们交换着眼神，默默收起了昨晚准备好的平等条约草案。
当阿巴尔的战靴踏上石匠大厅的红毯时，所有矮人都注意到——这位大酋长的披风下，隐约露出半截染血的人类军旗。
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