烛光在书房墙壁上投下两人沉默的影子。
亚尔维斯的话音落下良久，保罗仍坐在桌后，手指无意识地轻叩桌面。
终于，他开口，声音低沉而清晰：“您刚才所说的内容，倒是加剧了以前的某种担忧。”
“哦？”亚尔维斯抬眼，静静倾听。
“在菈荻来到我身边后，其实我想过，虽然魔法这种力量尚且稚嫩，但潜力巨大，如果加以研究，将其大规模落地……应用于社会生产——比如用火系魔法替代熔炉，用风系法术驱动机械，用土系法术加速建筑——会怎样？”保罗缓缓说道，“这会让西北的生产力飞跃。”
亚尔维斯说：“看来您放弃了。”
“是的！”保罗重重地点了点头。“我在害怕，害怕将来会不会亲手造出一个……无法撼动的统治阶级？”
他的目光十分凝重：“现在的贵族靠的是血统和土地，但他们并没有超凡之力。他们骑马用剑，和普通人用的是一样的武器，刀剑的技艺可以传授，铠甲的制造可以模仿，即使是西北海湾的火器技术可以扩散，哪怕再强大的领主，也挡不住一支装备精良的平民军队，人类的历史也存在着改朝换代这种事。”
“而且凡人统治阶级也仅仅掌握武力，但维持社会运转不完全靠武力，种植、冶炼、建筑……都是由平民来做的，靠着这些方面的技术，平民多少有点儿与统治阶级议价的资本。”
他转向亚尔维斯：“但魔法不同！据我所知，一个没有天赋的人哪怕苦修一生，也无法点燃一缕火苗。施法者的能力是天生的，不可复制，也无法通过教育普及——至少目前看来是这样。”
“如果社会越来越依赖魔法——不仅仅是武力，而是让魔法渗透到社会生活中的方方面面——那么掌握魔法的人就会成为真正的上等人。相对于凡人统治阶级，这种依靠不可复制的能力所构建的统治阶级一旦形成，将是坚不可摧的，因为他们与社会生产深深绑定，即便摧毁他们也要承受文明大倒退的沉重代价。”
亚尔维斯听着，脸色越来越凝重，他缓缓点头：“您说得对……我只看到了他们改变初心，但尚未从这个角度想过，但您所描绘的可怕场景完全有可能变成现实。”
他低声接道：“一旦社会依赖魔法，施法者就不再是人中之杰，而会成为人上之神，而神是不会主动走下神坛的。”
保罗和亚尔维斯又谈了许久，老学士终于告退了，临走前表示希望保罗好好考虑是否坚持对兽人作战的事情。
老学士的脚步声消失在走廊，保罗还在回味着两人刚才的谈话。
其实，如果魔法天赋真是随机出现的倒也还好，但他更怕的是——魔法与血脉结合起来。
菈荻曾经说过，根据她的观察，猜想施法者的后代似乎更容易觉醒魔法天赋，特别是父母都是施法者时。
恐怕不止菈荻一个人做过此类观察。
在以前，施法者们为了隐藏身份，在空间上处于分散状态，这个猜想还不太好印证，但自角湾战争后，许多国家陆续承认施法者的合法权益，他们之间的距离更容易拉近了，甚至抱团聚居——伽贝拉的秘法会已经是这样了。
会不会有人针对魔法天赋能否遗传进行验证呢？
他立刻离开了办公室，径直来到后宅中玛丽安娜的住处。
玛丽安娜坐在那里，神情平静，仿佛早已料到他会来。
保罗压低声音，“刚才在书房，当着亚尔维斯的面，您说那些话——关于投靠秘法会、获得支援——那是在演戏吗？如果是的话，未免有些太不恰当了！”
“不是演戏。”玛丽安娜回答，语气平静得近乎冷酷。
保罗一怔：“什么？”
“我的确是被安东尼奥委派来的。”她直视儿子的眼睛，“他确实希望能将你招揽到麾下，他需要一支在外围牵制兽人，同时又能制衡奥尔多王室的力量，而你是最合适的人选。”
保罗耸耸肩：“真令人伤心，我还以为是母亲对儿子的思念呢！”
“自然是两者都有。”玛丽安娜语气不变，“我是你母亲，这一点不会变，但我也仍是秘法会的成员，他派我来不只是观察你，更是要我亲自说服你——加入我们。”
“其实我有些怀疑，安东尼奥是否已经知道我和你之间的关系，正因如此才派我来。”
保罗有些担心地问：“如果他知道了，会对你在伽贝拉的处境造成困扰吗？”
玛丽安娜自信地笑了笑，“哼，这你倒是不用担心。好了，关于我的那番话，你是怎么考虑的？”
他看着保罗沉默的神情，知道儿子还在抗拒。她没有催促，而是轻轻走到窗边，推开一条缝隙，让微风拂入。
“你在犹豫，我并不意外。”她转过身来，语气平和，“但你有没有想过未来？不是明年，也不是五年后，而是十年、二十年之后的人类世界？”
她走近一步，目光如炬：“魔法正在觉醒，旧的王国靠骑兵和城墙统治，但未来的权力将属于掌控元素、洞悉法则的人。秘法会只会越来越强，那些世俗的政权终将被时代淘汰，为了应对预言中的大敌，人类社会必将以秘法会为核心归于一统。”
她直视保罗：“你，我的儿子，统帅着一支强大军队，我，你的母亲，位列秘法会十人团。”
玛丽安娜带着一种近乎诱惑的冷静：“如果我们母子联手，我们就能站在那个新世界的顶端，不是谁的附庸，不是谁的棋子，而是新秩序的制定者。”
“机会只会留给有准备的人，你若现在拒绝，将来就只能被动接受上位者的安排。”
她看着保罗：“但如果你现在加入，不是以降者的身份，而是以合作者的身份——带着军队、资源和地盘——那你将不是谁的下属，而是核心，而我则会确保你的位置无人可以动摇。”
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