晶耀宫廷的议事厅内，国王罗德尼十八世与大臣们围绕进攻天堂盆地的策略展开了激烈讨论。
所有人都面露难色，三面环山的地形本就易守难攻，加上家族多年来在隘口修筑的堡垒与箭塔，若对方铁了心据险而守，似乎除了强攻之外，再无更有效的办法。可一旦强攻，王军必将付出惨重代价，这是所有人都不愿看到的结果。
就在议事陷入僵局时，新军统帅哈里森?阿博特上前一步，说道：“陛下，我有一个建议，既然天堂盆地的防御工事坚固，寻常武器难以攻破，不如向西北海湾的格莱曼侯爵购买攻城用的大型臼炮。”
他见众人面露疑惑，随即详细解释：“先前收复被兽人占领的领土时，我曾亲眼见过臼炮的威力，那武器体型虽大，却能将百余斤重的炮弹抛射到千米之外，落地后炸开的碎片能摧毁坚固的石墙，就算是兽人用原木搭建的防御工事，也经不住几轮轰击。如果我们能装备此类臼炮，只需在天堂盆地的通道外架设，便能远距离轰击维布伦家族的堡垒，无需让士兵冒着箭雨强攻，既能减少伤亡，又能加快攻城进度。”
哈里森?阿博特的话让议事厅内泛起一阵骚动，不少大臣纷纷点头，认为这是破解地形困境的良策。
然而，坐在国王身旁的贾西姆亲王却眉头紧锁，等到议论声稍歇后，他开口表达了担忧：“阿博特爵士的提议虽能解决攻城难题，可我却担心这会让王国新军在技术和武器上进一步依赖西北海湾。如今格莱曼侯爵的势力本就日益壮大，新军若连攻城武器都需向他购买，日后若双方利益出现冲突，我们岂不是要受制于他？长此以往，新军的独立性将荡然无存，甚至可能被格莱曼侯爵间接影响，这对王室而言绝非好事。”
贾西姆亲王的担忧如同一盆冷水，让原本倾向于购买臼炮的大臣们瞬间沉默。国王罗德尼十八世也陷入了沉思，一边是减少伤亡、顺利攻城的诱惑，一边是避免新军依赖西北海湾的顾虑，如何抉择成了摆在他面前的难题。
议事厅内关于是否购买臼炮的争议陷入停滞，国王罗德尼十八世看着下方沉默的大臣们，轻轻敲了敲桌面，暂时搁置了攻城策略的难题：“臼炮的事情后面再讨论，眼下讨伐维布伦家族，军粮也是很重要的。鲁伯特卿，说说王领的粮食储备，能否支撑一场长时间的战争？”
宫相鲁伯特立刻上前一步，恭敬地回答道：“陛下放心，去年是个丰收年，王领的农业收成超过了往年，征收的粮食足以支撑新军三个月以上的征战需求，若后续按需调配，支撑一年也不成问题。”
他话音刚落，便有人好奇追问：“以前王领也偶有丰收，但从来没有过这么充裕的储备，今年为何能有如此大的突破？”
鲁伯特笑着解释：“这多亏了两样东西，来自西北海湾的‘金坷垃’肥料，还有那里的农用机械。用了‘金坷垃’的农场，小麦穗粒比往年饱满近一倍，玉米秆子长得比人还高，产量直接提升了三成；至于农用机械，那些能快速翻地的铁犁、高效收割的镰刀车，让农户省去了大量人力，还能及时完成播种与收割，避免了因农时延误导致的减产。正是这两样东西让王领今年迎来了罕见的大丰收。”
“金坷垃？”国王罗德尼十八世眼中闪过一丝好奇，“这东西竟有如此神奇的效果？我们能否自行生产，而非依赖从西北海湾购买？”
一旁的情报大臣默林伯爵适时开口：“陛下，我已调查过‘金坷垃’的来源，它并非人工合成，而是从‘鸟粪矿’中加工而来。”
“鸟粪矿？”国王皱起眉头，显然从未听过这个名字，“那是什么矿？莫非是某种特殊的矿石？”
“不是矿石，而是真正的鸟粪。”默林伯爵详细解释道，“据我们的情报，西北海湾的探险舰队在宁静之洋中发现了数个无人海岛，那些海岛上没有人类活动，却因常年有海鸟栖息，积攒了成千上万年的厚厚鸟粪层，最厚处甚至有数十米深。西北人将这些鸟粪开采回来，去除杂质、混合少量矿物质后，便加工成了‘金坷垃’肥料，这些海岛也成了西北海湾的‘肥料宝库’。”
听完默林伯爵的解释，国王罗德尼十八世先是露出惊奇之色，随即轻轻叹了口气，话语中带着几分复杂的感慨：“说起来，我这位妹夫保罗，还真是总能先人一步，如今又找到这样的‘肥料宝库’，西北海湾能有今日的盛景，他确实有旁人不及的眼光与魄力。”这话让议事厅内的大臣们纷纷点头，无论是军事还是民生，保罗?格莱曼侯爵总能拿出让人眼前一亮的成果，这已是众人公认的事实。
感慨过后，国王重新收敛神色，手指无意识地摩挲着王座扶手：“不过，羡慕归羡慕，王国的需求也不能耽搁。鲁伯特，立刻安排人手，从西北海湾大量购买‘金坷垃’，不仅要满足王领农业需求，也要为后续可能的征战储备足够的粮源。”
交代完，罗德尼十八又若有所思地说：“我们的目光拘束于脚下的土地太久了，如果不是西北海湾的探索舰队，恐怕到现在为止还以为自己生活的大陆就是整个世界，而且还认为大地是平的吧？现在我们知道了，世界是如此宽广辽阔，有数不清未知的财富等待着那些勇于探索的人。”
他看向默林伯爵：“默林卿，你即刻着手征募海上探险家，组建王国自己的探险舰队，去宁静之洋探索。既然西北人能找到这样的海岛，我们晶耀也未必不能，若能找到属于王国的‘鸟粪矿岛’，日后便无需再依赖西北海湾的供应！”
“是，陛下！”鲁伯特与默林伯爵齐声应道。
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