伽贝拉帝都城郊，麦克唐纳家族的庄园。
一辆马车缓缓地驶入这座占地极广的林园，此时正下着雨，地面上已积累了不少雨水，车轮驶在青石板铺成的小路上，溅起一阵阵水花。
马车径直穿越庭院，来到这座庄园的主建筑门前，在帝国军队中服务的历代家主们为这座建筑打上了深深的军事风格烙印，它看起来更像是一座军事堡垒，而不是供人居住的宅邸。
马车刚刚停下，就有仆人冒着雨冲出来，手里抱着羊毛斗篷，然后车门打开，身着一身骑士铠甲的麦克唐纳元帅迈步走下马车，仆人立刻将羊毛斗篷披在他身上。
元帅不发一言，疾步走进宅邸，进去之后就是主厅，与外部风格不同的是，里面的装修还是富丽堂皇的，与其他大贵族的家里一般无二。
他刚一进门，就有一位妇人迎上来，亲手为他解下斗篷，交给一旁的侍女。
“哦，亲爱的。”麦克唐纳元帅拥抱了妻子，笑着说：“你这场感冒来得太不巧了，否则就能在皇宫宴会上迎接我了，我跟你说，今天的宴会上有很多棒棒的帅气小伙子。”
元帅夫人白了丈夫一眼，“刚刚回来就不正经。”
今天正是麦克唐纳元帅返回帝都的日子，皇帝巴特里·格里芬在皇宫举行了盛大的宴会欢迎他。
由于他的夫人身体有恙，就在家里等他回来，不过如果是搁在几十年前两人新婚燕尔时，夫人就是身体再不舒服也会跑到城门口等待丈夫的归来。
夫人凑近丈夫的耳边，小声说道：“宰相派人到家里来了，现在还在等你。”
听到这句话，麦克唐纳的眉头紧紧地皱起来。
“真是阴魂不散啊。”
他叹了一口气，“好吧，我去会会这位使者。”
元帅的书房，迪亚士家族的使者被仆人领到了这里。
这是个看起来很精明的中年人，他一进门就恭恭敬敬地向麦克唐纳行礼。
“祝贺大人完胜归来，现在皇帝陛下乃至整个帝国都更加倚重您了。”
元帅摆摆手抬手并示意他坐下，显然对使者的恭维不感兴趣，“我不是一个喜欢绕弯弯的人，宰相大人有什么吩咐就直说吧。”
来人微微一笑，“好，麦克唐纳大人不愧是在军队里呆了这么多年，真是爽快，那我就直说了。”
他略微清了一下嗓子，继续用一种温和的语调说：“宰相大人派我来是为了请求您一件事情。”
使者的姿态放得很低。
“再过一段时日，迪亚士公爵将会向皇帝陛下提出建议——正式确立皇位的继承人。”
麦克唐纳的瞳孔一缩，竟然是这事。
他故意用一副不关心的语气说道：“迪亚士公爵身为帝国宰相，向陛下提议这种事情也是理所应当，不需要知会我。”
使者将身体往前一倾，“当然不是这么简单，公爵的意思是，帝国的下一任皇帝理应也必须是菲利克斯·格里芬殿下。希望在那个时候，您能够站出来明确支持他。”
窗外响起一声炸雷，闪电的光芒照亮了室内。
麦克唐纳眯起眼睛：“公爵大人的外孙？”
使者笑吟吟地回应：“是皇帝陛下和他的正牌妻子——皇后所生的皇室长子。”
麦克唐纳说道：“陛下希望传位给哪个儿子，是陛下自己的事情，身为臣下的我们无权僭越干涉。”
使者收敛笑容，反驳说：“元帅这句话说得就不对了，皇位继承人的事情干涉到整个帝国的命运，无数的臣民的未来都寄托于其上，怎么能说是陛下自己的事情呢？”
虽然使者的话对皇帝有些不敬，不过麦克唐纳却也无法反驳。
“就算如此，我为什么要支持菲利克斯殿下呢？我的那些老伙计们对安东尼奥殿下在这次战争中的表现可是交口称赞呢。”
伽贝拉帝国并没有明文规定的长子继承制，特别是对于皇室，历代皇帝往往选择自己认为的最有才干的儿子作为继承人。
使者不紧不慢地回答：“首先，菲利克斯殿下的才能众所周知，尽管二皇子在军略方面见长，但是治理一个国家，特别是对于我们伽贝拉这样的大国而言，综合能力才是至关重要的。而且以菲利克斯殿下母亲的家世，以迪亚士家族为首的帝国各大贵族都会站在他这一边，您不希望麦克唐纳家族被孤立吧？”
老元帅哼了一声反问道：“以迪亚士家族为首的各大贵族都会站在他这一边，宰相大人这么自信吗？如何是这样的话，那么皇室——格里芬家族是处于什么位置？”
“这……”使者一时语塞。
他自知失言，立刻打圆场：“身为皇室的格里芬家族自然是处于超然的位置。好了，麦克唐纳大人，抠字眼没意思，我们还是谈正事要紧。”
使者缓了一口气说：“由皇子的母族引出第二个理由——帝国的未来不能交给一个由魔女生出来的孩子！”
麦克唐纳元帅的眼睛瞬间睁圆，呵斥道：“慎言！她是陛下承认的女人。”
“是，大人。”使者点了下头，“我为我的失言道歉。”
话虽如此，但是他的脸上却没有像刚才那次一样惊慌。
“我换一种说法，帝国的未来不应该交到一个来历不明的女人所生的儿子手中。”
麦克唐纳闭上眼睛，不作回应。
“麦克唐纳大人，宰相的请求我已经向您说明了。那么，您的条件是什么？我会原封不动地转述给他，我是带着诚意来的，只要您的条件不是特别过分，迪亚士大人一定会满足您的。”
麦克唐纳仍旧闭着眼睛，他脑中回想在返回帝都的路途上，亚尔维斯学士和他的几次谈话，以及亚尔维斯反复提及的那个预言。
呵呵，虚无缥缈的预言，他平日里最讨厌这些神神叨叨的事物了，虽然于二皇子这边，他承受过上一代人的恩情，但是这还不足以动摇自己一直以来奉行的准则。
至于大皇子这边，他也不打算支持。
他睁开眼睛，缓缓站起身来，“我是帝国的军人，我为帝国而战，谁坐上那个位置我就向谁效忠——只要他是合法的。所以，请转告宰相……”
啪啪啪！元帅还没有说完，使者轻轻地鼓起掌来，但是脸上的表情似乎是听到了什么好笑的事情。
被打断话的元帅有些生气，正要呵斥对方，却听见那使者说：
“好吧，麦克唐纳大人，其实迪亚士大人本来就没有期望单凭我这张嘴就能说服您。”
然后他从怀中缓缓地掏出一件事物。
“您看，这是什么？”
那是一把造型古朴，刻有美丽花纹的匕首。
然而这把匕首却让麦克唐纳的心中响起炸雷。
“你……你们是从哪里得到的？”
使者的眼睛闪亮着幽幽的寒光，“这个国家里没有什么事情能瞒得过迪亚士家族。”
“他现在在哪里？”
老元帅仿佛变成了一只被激怒的，随时就会暴起的狮子。
使者恢复了笑容，“不要担心，麦克唐纳大人，他现在很安全，过得很舒适，还有您派到他身边的那些人，也都很安全。只是，您是否应该重新考虑自己的决定呢？”
“你在威胁我？”
“不，我怎么敢威胁像您这样的军中老将呢？哪怕我代表的是迪亚士家族。我们只是想将一些可能被您忽视的……但是正确的选项摆在您面前而已，当然，具体怎么选择还是取决于您自己。”
麦克唐纳有些颓然地坐下，使者静静地等待着他的回应。
在一阵沉寂后，房间里响起老元帅的声音。
“好吧，请你回复宰相大人，我会慎重考虑他的请求。”
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