千秋令节已过去月余，转眼又是十一月。桑枝觉得自己和皇后之间似乎断了联系，她在坤宁宫徒剩百无聊赖打发人生。可又有什么办法呢？桑枝想了想。如果一辈子能这样混吃等死地过下去，也未尝不可。至少没有那么多勾心斗角，甚至偶尔还能远远看见想见的人。
然而，就连这个如意算盘都打错了。十一月，初二这天皇后从慈宁宫回来，竟破天荒地召见了她。桑枝大喜过望，心中紧张又忐忑。她想，前几天还听说皇后被太后为难，不知道素勒现在怎么样。
蔡婉芸面无表情地在皇后身旁站着，殿内一片静寂。桑枝不敢造次，老老实实乖乖地行了礼，“奴婢见过皇后娘娘。”
素勒愣了愣，许久才抬眸看向她，“平身。”
“谢皇后娘娘。”
桑枝毕恭毕敬地站着，感觉氛围有点不对劲。尤其一旁的蔡婉芸，这会儿桑枝竟然感觉不出来自蔡婉芸的恶意。她皱皱眉，悄悄抬头看向皇后，却见皇后身边站了个陌生的老宫女。这个老嬷嬷的位置要在蔡婉芸前面，桑枝心感奇怪，这人是谁？竟然位居蔡婉芸之上？
不过很快她就有了答案。皇后娘娘开口，“给孙嬷嬷看茶。”
蔡婉芸正要动作，孙嬷嬷开了口，“老奴谢过皇后娘娘。只是太后有吩咐，老奴不敢耽搁，还望皇后娘娘见谅。”又问，“她就是桑枝？”
蔡婉芸应道，“正是。”
孙嬷嬷便道，“嗯，老奴这便告退了。”她给皇后娘娘行礼告辞，皇后娘娘低头饮茶，也没多说话。
桑枝一句话都没来得及说，就见孙嬷嬷朝自己走过来，“走。”
“走？”桑枝愣了下，便在这一刻，孙嬷嬷扬手就是一巴掌毫无预兆地“啪”一声打在桑枝脸上，“谁准许你开口了？”
桑枝被打懵了。孙嬷嬷双目细长，端地一副刻薄模样，长得便不讨喜。桑枝又气又惊，抬头望向皇后，然而皇后只自顾低头抿茶，看都没往这里看。桑枝又看向蔡婉芸，蔡婉芸一脸冷色，迎上桑枝的目光一顿，便无声冷笑。
桑枝心中惊疑，“我为什么要跟你走？”
“果然没规矩。”孙嬷嬷冷冷刺她一眼，“老身回答你这个问题之前，你要先自掌耳刮子。李应容是怎么教你的？什么规矩都不懂，放出来找死吗？”
孙嬷嬷声音刺耳，眼神充满蔑视和嫌恶，桑枝心里一凉，又陡然而生怒气，“我是坤宁宫的人。”说着看向皇后娘娘，“敢问皇后娘娘，奴婢要去哪里？”
“太后老人家那里缺个人，皇后娘娘特地派你去跟前伺候，”蔡婉芸不咸不淡地说，“这是天大的赏赐，桑枝，你要好好珍惜。”
桑枝顿时明白过来了。敢情素勒这是要打发她走呢！不好赶回承乾宫，所以就借故把她送到别处去！桑枝心里憋屈地不行，自己在后宫就像个物件一样，随意想被扔哪儿就扔哪儿。太后——太后可是孝庄啊！那尊大佛岂是好伺候的？桑枝深知孝庄这种人在后宫里翻手为云覆手为雨的能耐，觉得自己到了孝庄面前，只怕活不过一天。她太知道自己与这个后宫多么格格不入了，也因而知道能够作为典型人物的孝庄会和自己多么难以相处。最关键的是，她根本不想离开坤宁宫！
“皇后娘娘！”桑枝转身就跪在素勒面前，“奴婢有话要对您说。”
素勒端着茶盏的手一顿，犹豫片刻，“你说。”
“奴婢……奴婢想单独跟您说。”桑枝深深叩首，只盼着能有一次单独说话的机会。
“就凭你，也配？”孙嬷嬷对皇后行礼，“皇后娘娘，规矩不可废，老奴这就带人告辞。”她猛地捏住桑枝肩膀，桑枝没想到这老嬷嬷看起来年纪不小，手劲儿异常的大。肩膀好像被铁钳钳住一样，刺啦啦生疼。桑枝忍着疼，固执的跪在地上不肯起身。
“好大的胆子！”孙嬷嬷厉喝一声，“来人，上棍夹走！”一声令下，桑枝便看见过来两个粗壮的妇女，每人手中拿着一个大腿粗的棍子，一左一右夹住她腋下，往后一掰，桑枝疼得痛呼，“啊！”
然而皇后娘娘还是端着茶盏没说话。
桑枝看素勒一眼，心中顿时绝望至谷底。她不再挣扎，任由棍子夹住拖着走，那心情犹如去赴死。
“我做了很多玩偶，留给你作纪念吧。”跨过门槛时，桑枝终于没忍住，“我对不起你。”她想，不该破坏皇后的侍寝。不该因为一己妄念，毁了皇后的机会。落得如今这模样，也是自作自受活该。
说完，仍被棍子狠狠地夹住走，只觉得两肋下生疼，直不起腰来。
很快，坤宁宫里便只看见孙嬷嬷带人夹着桑枝远去的背影。蔡婉芸终于松了口气，觉得到底出了口恶气。然而她看向皇后娘娘时，大吃一惊，“娘娘，您的茶！”皇后娘娘手里的茶盏被用力捏着，杯盖已经被紧紧握在掌心里，大拇指指尖扣在茶盏口，浸入茶水中都不自知。
皇后一回神，看看空荡荡地大殿，忽然站起身来，放下茶盏，“慢着——”皇后握紧双手，“蔡嬷嬷，把人拦回来！”
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