楚国，郢都，大殿之内。
端坐在王位之上，轻轻将手中的一份帛书放下，楚王熊良夫的脸上一道赞叹的神情悄然浮现。
“分别向我楚国、齐国、秦国、赵国、韩国等八国派遣使节，邀请天下诸侯前往平陆会盟，魏侯此举可谓是大手笔啊！”
一声半是赞扬半是感叹的话语之后，楚王熊良夫的视线旋即看向了下方的楚国令尹昭奚恤，“对于魏国此番动作，不知老师以为如何？”
“启禀王上，臣以为这是魏国此策乃是釜底抽薪之计。”面对着楚王的询问，就听昭奚恤沉声回答道。
“哦！”
听完了昭奚恤这一句话回答，熊良夫的心中却是生出了几分不解，询问的话语立时便在大殿之中响了起来，“不知老师话语之中的釜底抽薪是何意？”
“启禀王上，这是府中侍者制作吃食之时，臣偶然发现的一件事情。”熊良夫的询问落下之后，只听昭奚恤在大殿之中娓娓道来。
“在下方薪柴燃起的熊熊烈火灼烧之下，上方釜之中的热汤很快便会沸腾。这个时候若是侍者撤去下方的薪柴，没有了下方的熊熊烈火，那么釜中的热汤也会很快停止沸腾。”
“哦，原来是这么个釜底抽薪。”
一阵恍然大悟之后，转念一想又是几许疑惑出现在了熊良夫的心中，“只是寡人不解，老师话语之中的这个釜底抽薪，与如今魏国邀请天下诸侯前往会盟又有什么关联呢？”
“此前齐国使者曾经由臣引领着觐见王上，并向王上禀明了齐国为与我楚国议和所愿意给出的条件。”
说话到一半的时候，昭奚恤的声音忽然之间变得低沉了一些，双眼之中更是有一道幽幽的光芒浮现。
“王上难道不觉得那齐国的使者就像是下方的薪柴，而我楚国就像是上方釜鼎之中已经有燃烧之势的热汤吗？”
昭奚恤已经将话说得这般明白，身为楚王的熊良夫如何还能够不明白他所要表达的含义。
这不是分明在说自己已然对齐国提出的条件动心，有意于抛开作为盟友的魏国，单独与齐国媾和了吗？
“老师多虑了，寡人心中实在没有……”
熊良夫的话语还没有说完，便被下方昭奚恤投过来的视线给打断了，与此同时心中生出的几分尴尬更是让他无法继续将话说下去。
好吧，他熊良夫承认了，确实是对齐国使者所提出的条件动心了。
要知道那可是齐国五都之一的莒城，那可是齐侯鼎力支持楚国经略淮泗之地，那可是齐国表示愿意向自己的楚国称臣。
熊良夫不相信若是旁人坐在自己的这个位置之上，会对这些齐国所给出的条件一点也不动心。
心中的一番计较给自己鼓足底气之后，熊良夫好似什么也没有发生似的，对着面前的昭奚恤再次询问了起来。
“既然是针对齐国使者前来楚国一事，那么魏国为何不派出使者前来郢都责问，反倒是邀请寡人前往平陆会盟呢？”
对上熊良夫那装出的一副平静神情，就听昭奚恤带着几分感叹说道：“臣以为这就是魏侯的高明之处了。”
“魏侯此番并没有选择派遣使者前来郢都责问，乃是清楚如此做就像是在就快沸腾的釜鼎之下又添了一把火，无疑是将我楚国彻底推向了齐国一边。”
“魏侯邀请王上前往平陆会盟，正是为了抽去了下方熊熊燃烧的薪柴，而与王上展开面对面的交谈。”
“这也正是为什么臣会说，魏侯此举乃是釜底抽薪之计。”
昭奚恤的这一番分析之后，上方的熊良夫心中的疑惑全然消散了，原来魏侯心中是打了这么个主意啊。
也就是在弄清楚了魏国的盘算之后，熊良夫心中一个念头却是悄然浮现，“老师，若是此番平陆会盟，寡人选择不去呢？”
“那么魏侯立刻便会知道，我楚国已然选择站在齐国一边，准备与魏国彻底撕破脸皮。”
直接将不去的后果说出来之后，昭奚恤直接看向了上方的熊良夫，“王上以为此刻的楚国，较之齐国如何？较之魏国如何？较之魏国所带领的诸侯联军又如何？”
昭奚恤接连问出的三道问题，却是熊良夫立刻熄灭了心中的那个心思。
在熊良夫的心中对于如今楚国的实力却也有一个清晰的认识，虽然比之齐国或许强出了不少，但是相对于如今的天下第一强国魏国却是弱了几分。
魏国的强大起自文侯之时，一场李悝变法将魏国从三晋之一，送上了天下霸主的宝座。
武侯之时魏国东伐西攻、南征北战，虽然将周边的诸侯打了一个遍，却也是为自己树立了过多的仇敌。
这也是武侯之时，楚国会与赵国联手一同应对魏国，以及韩国与赵国一起入侵魏国的缘由。
到了如今在位的魏侯魏罃，魏国君位已经来到了第三代。
这位魏侯自继位起就表现出了不同于其父侯的对外眼光，一番激战与会盟之后，魏国巩固了自己三晋霸主的基本盘。
而此次应对秦国、齐国的行动，更是向包括楚王熊良夫在内的天下之人，展现了魏国所具有的强大的国力与军力。
在应对秦国的战场之上，面对秦国举国十余万大军的攻势魏军先退后进，如今已然夺下了秦国的都城栎阳；
在攻伐齐国的战场之上，魏国更是展现了自己霸主的地位与高超的邦交能力，联合楚国、赵国、韩国等六国诸侯一同出兵伐齐。
当想到己方麾下的六万楚军在莒城之下停滞不前的时候，再看看魏军在中路的连战连捷，熊良夫的心中更是能够清晰地感受到魏国的军势强大。
如果此次大战之前，身为楚王的熊良夫还想过凭借楚国的力量，能够与魏国一争高下的话。
在见识到此次大战之中魏军的表现之后，熊良夫心中发兵东进、经略淮泗的念头已然越发坚定。
没有积攒到足够的实力之前，如今的楚国确实是不应该与强大的魏国直接交锋，更何况魏国可从来都不是一个国家在战斗啊。
思绪流转到这里，熊良夫再次拿起了身前的那一张帛书，视线在那一个个篆字之上缓缓地挪移了起来。
许久之后，又是放下这一份帛书，熊良夫压下了心中那一份曾经生出的意动，视线直直地看向了下方的昭奚恤。
“还请老师派人转告魏使，寡人定然如期前往平陆与魏侯展开会盟。”
眼见熊良夫已然作出了决定，昭奚恤脸上一阵欣慰缓缓浮现，只见他当即从坐席之上站起身来。
“臣遵命。”
……
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