“的的的的……”七八名悍卒骑着高头大马，由远及近，直奔青州城的东门。身背后，马蹄掀起的烟尘如巨蟒般直冲霄汉。
“什么人？停下！”当值的城门尉乔文松大吃一惊，赶紧从敌楼中探出半个身子，高声询问。“路治所在，不得策马狂奔。”
“控鹤司提辖王武，奉命向经略安抚使告捷！我部在两日前，已攻破纯阳教乌龙山分舵！斩首百二，生擒过千！”坐在第一匹骏马背上的汉子，抬手指了指自己后背上的认旗，满脸骄傲地回应。随即，策动坐骑加速从城门洞出直穿而过。
其他几名悍卒，也见样学样，速度没有因为城门尉乔文松的命令，减慢分毫。
而乔文松，却既不敢生气，也不敢命令麾下兵卒拦住对方。瞪圆了眼睛目送悍卒们的背影，消失在视线之外，才低头朝着脚下啐了一口，骂骂咧咧地说道：“得意什么？不就是挑了教匪一座分舵么？那种乌合之众，老子去了，也一样能轻松拿下！”
“可不是么？打纯阳教那群乌合之众，赢了有什么好得意的。有本事出海去打海盗！”
“还提辖，提个屁。总计不到两百号人的衙门，提辖能管得了谁？”
“不过走了一回狗屎运，跟对了人。换了老子跟在韩提刑身后，也一样将纯阳教的分舵见一个挑一个！”
“可不是么，一群兵痞而已，嚣张什么嚣张……”
敌楼上，更多骂骂咧咧的声音响起。却是乔文松的部属们，见自家上司被王武扫了面子，纷纷开口替他鸣不平。
然而，骂归骂，所有人脸上，却都写满了羡慕。并且，谁都不敢把王武的行为，牵扯到其上司韩青头上。
那韩判官，虽然只来到青州短短三个月，在当地，声望却已经如日中天。
年前，他跟青州第一豪门相斗，寸步未让，亦寸步未输！
正月时，若非他顶风冒雪，从南方购来老米，并且用雪橇开辟出了一条商路。京东东路，不知道多少人会因为粮价飞涨而活活饿死。
如今，放眼京东东路，除了少数那几家炒卖粮食折了老本的豪门之外，谁人提起韩判官，不挑一下大拇指。
若是有谁敢指摘他的不是，哪怕周围的百姓胆小，不敢当面反驳，过后，少不得也要朝着此人的背影吐上几口老痰！
此外，这也不是一波回来报捷的信使。
在七天和三天之前，还有另外两波信使，已经骑着快马进了城。
虽然朝廷日渐重文轻武，剿匪的战功，也远不及边境上击败异族。可短短半个月不到时间内，连挑纯阳教三处分舵的功劳，摞在一处，也足够耀眼。
更何况，那韩判官，还是出了名的仗义。据最押着俘虏归来的弟兄炫耀，此番出征，无论是控鹤署下面的精锐，还是转运使下面的粮丁，拿的都是双倍军饷。
所有缴获，大头归丁转运使，造册上缴。小头，却折算了铜钱，平分给了参战的弟兄们。
如此一来，刚才入城的那几个信使，个个已经混到了丰厚的战功不说，腰包也鼓得几乎裂开。当然有足够的本钱，在天天看守城门的苦哈哈们面前嚣张！
正所谓，最郁闷不过人比人。
骂着，骂着，守门的兵卒脸上的羡慕，就变成了失落和不甘。
而他们几个，注定不是今日受打击最大的那伙。城门口，还有另外数人，听闻韩青带领麾下弟兄，又拿下了纯阳教第三处分舵，立刻郁闷得连城门都不想进了，拨转坐骑，就回了各家在城外的庄园。
”祖父，祖父，姓韩的前日又拿下了乌龙寨。这厮，也不知道从哪里得到了线索，居然将纯阳教的分舵，一抄一个准儿！”将坐骑丢给家丁，三步并做两步来到庄园主宅的后堂，严府二公子严希哲连气都顾不上喘均匀，就迫不及待地向自家祖父汇报。
“慌什么？他手头握着一百镇戎军精锐，身边还有丁谓借给他的四千粮丁，挑几座纯阳教的分舵，有什么值得大惊小怪？！”现任族长严文达，正跟几个旁支的掌舵人，商量今年开春之后整个家族的分工和运作，见严希哲急得宛若火烧了屁股一般，只好先停止跟其他人的交谈，皱着眉头呵斥。
“二弟，镇定。君子修身，泰山崩于面前而不变色！”正站在族长的椅子后，接受言传身教的严希诚，见严希哲遭到了呵斥，也皱着眉毛高声提醒。
“他，他……”严希哲想要说的话，全都被憋了回去，脸色涨红，手掌在身前乱挥。好半晌，才终于接了一句，”他根本没有按照咱们设想的那样去做啊。拿下了白马寨的梁满仓，又去挑方山和乌龙山。照这样下去，纯阳教的分舵，恐怕得被他挑个遍。而他本人的声望，也会越来越高。”
“原本就是谋事在人，成事在天。更何况，最初那个想拿一座白马寨满足他胃口的对策，也实在太小瞧了他！”严文达不愧是做过河南知府的人，这番养气功夫，让其孙儿生出翅膀都赶不上。只是轻轻笑了笑，便将严希哲带回家里的紧张感，化解于无形。
屋子里，严氏几个旁支的掌舵人互相看了看，心神大定。
多年来匍匐于族长的积威之下，他们早已养成了习惯，时刻都唯严文达的马首是瞻。既然族长严文达还沉得住气，就说明一切尽在掌控。
果然，严文达轻轻抿了几口热茶，就又将目光转向了他们，镇定自若地补充道：“希哲什么都好，就是遇到的事情少，需要多加历练。其实，只要姓韩的跟纯阳教打起来，挑一座分舵，和连挑三座分舵，没多少分别。纯阳教抛出白马寨，断尾求生不成，肯定要大举反击。只要他们双方斗在一起，咱们严家就能抓住机会，将严二和严无忧所牵扯到的那些事情，从容切割干净！”
“伯祖父说的是！”
“兄长所言极是！”
“兄长高见，姓韩的和纯阳教，打得越激烈越好。”
“若是姓韩的能将纯阳教逼得公开举起反旗，则最好不过！”
……
后堂里的大部分人，都长吐一口气，低声附和，每个人的脸色，都自信了许多。
唯独严希哲，总觉得自家祖父的说法，有地方不对劲儿。一时间，却不知道具体不对劲儿在何处。哭丧着脸，欲言又止。
“那今年的安排，就按照我刚才跟你等商量的，先确定下来。”严文达没功夫跟自家孙儿解释更多，想了想，将话头迅速转回正题。“希诚，你回头把今天大伙商量好的事情，抄录几份，给各院送去，以备随时对照。各位家主，仓促之间，今日的安排，难免有不周全之处，咱们什么时候发现，什么时候再商量着改。咱们严家，世代簪缨，总不能遇到一点小麻烦，就连正事儿都不做了，全都停下来等待结果！”
“是！”严希诚立刻躬身领命。
“兄长所言有理，我等遵命！”
“伯父之言，令侄儿茅塞顿开！”
“就是，听到蝼蛄叫，难道还不种地了？咱们该干什么干什么，对付那个妄人，自有长房出手！”
……
几个旁支的掌舵人，也纷纷低声附和。随即，起身各自告辞而去。
严希哲心烦意乱，随便向自家祖父行了个礼，也跟着大伙一起往外走。然而，才走出了三五步，身后却又传来了自家祖父严文达的声音，“希诚，你替我送你的叔祖和叔父们。希哲，你留下等等你大哥。待他回来之后，老夫有几件事，需要安排你们俩去做。”
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