为了一路上能够拥有更多的见闻，张海等人一行没有像突击作战时隐蔽行军那样昼伏夜出。而是选择在天色暗下来的时候轮换休息，白天赶路。虽然四个人身上的负重不算轻，但因为身体素质远远好于常人也强于队伍里的一般战士，天气也不算炎热，因此并没有感到太多行走中的疲惫。
几人一起的队伍也不似军队行军那样有相对匀速的要求，可以随意的走走歇歇以此近一步缓解了疲劳。
距离南京比较近的时候还没有感觉到太多的异样，进入到句容县境内的时候就时常可以看到不少地方大概相对偏高一些的荒地丘陵上被夏天的雨水冲刷后裸露出来的土堆。
农闲季节里不少在村外出来玩耍的孩子们，在砍柴的闲余时间里以不少圆柱型的规整木块装在身上背囊里，时不时的拿出来相互瞄准对方追逐着，嘴里还相互不断的喊着“砰”“砰”等声音。
“这是模拟我们预先填装随时可以射放的火器么？”张垒不由的想起了七岁以前还是幼儿的时候在北方的童年。
身在北方诸如山西直隶等临近边患或多有马贼的地方，男孩们的“军事游戏”也多以模拟骑兵战斗的“竹马”为主。孩子们并不能深刻的认识到那些骑马来的人不论是外虏还是马贼多不是什么善类，仅仅是拥有着十分原始和本能的尚武崇拜。
可惜自己的“青梅”在那里像小门小户恐怕就是见不到的。不过在入张宅之前，张垒只有充当模拟的步卒被那些左手握着带有马头的竹杆，右手拿着模拟马上兵器一类的树枝的大孩子们追打的份。
当张家新军以那些入边的北方蛮夷也不曾拥有的威势横扫运河两岸及整个东南之地的时候，孩童们的游戏也迅速从竹马树枝相互肉搏之类的冷兵器时代迅速进步的火器时代，甚至还是直接跳过“排队枪毙”的前装枪时代直接进步到类似民国至建国初期孩童的游戏时代了。
这时候刘洪涛才忽然发现，不仅仅是男孩儿们在外面玩，一些乡间的女孩儿们也跟着哥哥弟弟们在外面做起了游戏。
同现代人贩往往不关注儿童的性别不同，旧时女童是人贩子关注的重点对象。不要说寻常大户，就连张海也难说自己没有参与过此类事儿。
如果就这么在没有大人的情况下独自放到外面来被拐卖的风险是是现代人所无法想象的。不知道是什么原因让这些孩子们的大人如此放心，竟然敢让那些并不见得比张海身边那些小女孩大的孩子们到外面来玩。
土丘与田野间孩子们见到张海等这些如同强人一般摸样的人似乎也并不怎样的害怕，当然并非同类的代际隔阂是不可避免的。在张海等人默默的注视了很久之后似乎孩子们才似乎有了些习惯的心理。
“我明明对正你了！你还不倒下？！”
“胡说！你根本没有打准我，人家大军的火器也根本不是这样儿的！”
“耍赖是不？”
“小梅！你说说他是不是赖皮？”
不出所料，这种打仗游戏胜负评判十分自由心证，似乎时常发生此类纠纷。
“你们争论没有意思，看看新军真正的火器吧！就是类似突袭京师宫城时所带的那种”身材异常高大的张海忽然站了出来笑着说道。
孩子们对于大人总还是有一种非同己类的外人感觉，不过对火器的希奇却压倒了那些隔阂。
虽说张海等人的射艺水准弓箭完全可以成为主要的投射火力，不过为了预防天气太坏下的万一，还是每人携带了至少两支添装好弹药的精制燧发排枪。这精制的燧发排枪比开始在主力军队中开始推广的要轻上将近一半，而且是拥有五机五管。
“军中大兵们所用的那种臼铳其实并不比你们的弹弓弹丸快多少，瞄准着打即便是很近的距离当然是不做数的，只有这种火器才能说的上针对马上的目标也能瞄正了打就能算数。”
精制火器真枪实弹的接连发射虽然发出让个别孩子害怕的如炮一般清脆的响声但却大大吸引了人们。
“去看看远处的那颗树吧！那可是不小的一笔收入！”张海笑着对那些孩子们说道。
近一两黄金的弹丸虽然算不上什么天上掉下的横财，也很能看出些门道了。这些孩子见到这一两黄金虽然知道用途却也没有太大的惊喜，不过还是感到一丝欣慰。
“这几年来的日子家里没有对你们要求那么严了吧？”刘洪涛向其中一个十来岁似乎大一些的孩子问道。当然，仅仅是询问一些家中的往事还有生活的情况，并没有涉及姓名住址等信息。这也让孩子们进一步放松了警戒之心及与陌生人之间的隔阂。
同之前在南京附近的情况相比：远离南京这个仍然需要负担上百万城镇人口的大城的不少东南一带的乡村民众的生活水平在改朝换代之后的改善幅度就更大了。甚至家中的接近少年时代的大龄孩童无需像以前那样负责日常的营生及重任，整个生活的生存压力都大有不同。
在张海等一行人打算离去的时候忽然发现一个大龄孩童的腰间别着一根白骨般的东西。
“这也是你们的‘火器’”刘洪涛问道。
“从土丘那边儿的死人堆里拣的。”
“那边儿死的都是些什么人？大概有多少能否估计个大概？”宋子悦近一步问道。
“我们也不太清楚，不过就我们乡里的情况看，光是去年大兵们从村子里面抬出去的尸体就有很多。全庄内的人在去年被清理的乃至逃亡外地的足有将近三分之一，那些人的地头也都归我们这些出身的家里了。”
在个别的奏报中张海早已了解到这些情况，不过来到高高的土丘旁的时候却还是免不了有所感慨：没了那些大户们及起附庸者们的负担，在这年景算不上很好的江南之地即便是中下层的乡间百姓也能让自己的生活明显上升一个台阶。
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