“我们到底要找什么？”坎瑟修士驱马缀在队伍最后，肉眼可见的疲惫快把他压得贴在马背上了。
连续几天的骑行，马蹄和靴底沾满混着草茬的干泥，罩袍上盖了一层山雾似的厚灰。携带的东西有减无增，他却感觉身上越来越重。
穿过嵌在岩墙林海间的分散聚落，就为了追寻一个说不清是什么的目标，连本尼这种传统骑士都有点受不了，更别说没经过专门训练的修士了。
身体的负担倒还在其次，精神层面的折磨更令人痛苦。
就像被迫阅读某本极为枯燥、不知所云且厚度不详的大部头专着，每翻一页都会产生“这怎么不是最后一页”的强烈失望感。
“我也不确定。”库普头也不回地答道，勒马减速，拐入进村的泥石道路。
类似的对话已经重复了很多遍，几乎每到一个新聚落都会被提起。
坎瑟修士本想抱怨两句，看到伊冯安静地骑马从身边经过，还是选择闭上了嘴——成年人总不能不如一个女孩吧？
但话又说回来，连本尼都认为她是个适合投身军旅的好苗子，沉默寡言、体能优秀，耐心充足且善于忍耐，如果抛开性别因素，大概会成为一名统帅无法拒绝的骑士。
当然，伊冯还不知道别人对自己的看法，她正拽回不太受控制的笼头，强行让马匹奔跑中转向。
从某种角度而言，这也算一种骑术天赋，只要能控制坐骑，无论力量还是技巧都可以。
那匹她亲手挑选的黑色战马屈从于主人的意志，急转闯进村落，惊起路旁一片鸡飞狗跳。
过快的速度让它带着骑手往前冲了好一段，越过慌忙避让的库普，到教堂门口才堪堪刹住。
对新手来说这算是相当惊险的局面了，但她显然不属于一般新手，停稳后轻松翻下马鞍，看向面前不规则石砖垒起的教堂。
他们到得也许不太是时候。太阳西斜，教堂大门敞开，正是晚祷时间段。大部分信徒会选择在一天最后的光明中参与祷告，神父或许不会有空闲接待外人。
四人拴好马匹，放轻脚步走进大门。几排粗制木椅上空空荡荡，圣坛前也没有布道者，倒是更深处有压低的交谈声传来。
礼貌起见，由坎瑟修士在前，先在椅背上轻敲，提示有人来访。
交谈声立刻停住了，几名村民跟着神父走出，后者朝来客点了点头，做了个稍等的口型，转身吩咐道：
“无需担忧，你等回去闭门安歇、照常祷告便是，主自会守护虔信之人，叫他不为魔鬼所惑。”
言毕，他拿着新漆的木制圣徽在几人额头上各触碰了一下，又折了支圣坛前的短烛，交给牵着孩子的母亲，低声念了两句祈福经文，送他们出门。
穿着白袍的身影维持着祷告手势，直到信众远去、消失在灰石堆砌的屋舍间，缓缓松了口气。
他抬手止住几人憋了一肚子的疑问，关上大门，“不急，里面说。”
教堂面积不大，结构紧凑。离开正厅，经过还没来得及收拾的忏悔室，再往里就是读经室兼更衣室。
一张长桌占据了大半空间，柜橱后挡着通往二层储藏间的狭窄楼梯。
等几人挂起罩袍，在长桌边坐下，神父已经给端上了自制药茶，光闻气味就苦得要命。
“愿主的平安与你们同在，接待简陋，请多包涵。”他在坎瑟修士对面坐下，抿了口茶水。
“请理解，最近人心惶惶，我也忙得焦头烂额，并非有意怠慢。
“今年这真是多事之秋，不久前也来了两位教友，一位突然犯了病，之后没几天村里又出了意外，老师留给我的银圣徽还刚好损坏了。”
“您在此地久守不易，主心中知晓，定有所看顾。”坎瑟修士宽慰了一句。
这种小教堂本就维持艰难，再遇上个意外，一不小心可能就坏了两三代积累下来的威望，神父的压力不可能不大。
“唉，也许是天父在考验我吧？”薅了把所剩无几的头发，神父深感前途灰暗，“话说回来，各位来是有什么要事吗？”
“哦，那倒没有。”库普接过话，按原本准备好的说辞模糊了来意，“事实上我们也刚从修道院来，院长希望了解教区现状，没想到之前来的兄弟出了意外，所以就轮到了我们。”
“这次来不打扰正事，只翻些旧册，问问近况如何，写封报告回去。
“刚才提到的意外是指什么，能否详细讲讲？如果条件允许，修道院也希望提供些帮助。”
神父怅然道，“代我感谢院长，只是这事恐怕外人帮不了。”
“哦，正好本尼骑士也在，看来你们是找对人了，他估计已经跟你们说过疯病的事。
“就在上周，村东边筐匠家的大儿子犯了病，接着又是铁匠。以往几年遇不到一次的病接二连三地来，现在农具和我那圣徽都没人修。
“幸亏有了防备，两个都给按住了，可现在每家每户都不敢单独出门，我也说不准会不会有下一个，这样下去整个收获季都不得安宁。”
没等神父说完，本尼激动地开口，“您有所不知，院长阁下深得圣眷，我亲眼见他施展神迹治愈疯病——不用药物，轻者只需用手触摸头颅，重者打开头骨、取出疯石……”
“本尼骑士，冷静，冷静一下。”库普赶紧打断他，“神迹不是毫无代价，而且也要看病情施展的。可以的话，不妨先带我们去看看病人。”
神父眼里泛起亮光，又很快熄灭了，“好，好消息啊，要是早些日子就好了。”
“这是什么意思？”
“两位病人发病后都很快去世了，临终祷告是我做的，最后症状和那位名叫多米尼克的修士很像，剧吐、神志不清，但没几天便蒙主召唤。”神父低头摩挲圣徽漆面，似是感慨至高意志对命运的安排。
“也许那位兄弟确实是得了庇佑的，竟撑了那么多时日后得救。”
“您的意思是说，就这段时间，在这么个小村子里，加上多米尼克修士共连出了三个病例，后两例还特别严重？”库普脸色一变，意识到事情不对。
【集中发病？】
“您快回想一下，这三个人有没有什么共同点，或者有什么都接触过的东西。”
修士、编筐人的儿子、村里铁匠，身份上没有相似之处，日常活动也没有关联。
“没道理啊，他们可能都没碰过面，多米尼克修士只停留了一天；戴夫家的儿子扭了脚在家静养，还是我去上的药；铁匠就不太离开他那炉子在，怎么……”
自言自语戛然而止，神父发觉库普和伊冯盯着自己，怒道：“你们怀疑我？”
没什么比这种怀疑更伤人的了，指责神职人员背弃信仰、谋害同僚和信徒。
坎瑟赶紧跳出来打圆场：“不不不，一定是有什么误会，库普你不是这个意思对吧？”
“我们认识很久了，神父绝不可能与之相关。”本尼也帮着说话。
“当然，我们没有怀疑您。”库普的目光顺着脖颈往下，停在对方胸口处，“但还请您回忆下，身上有没有特殊的东西，恰好跟三个人都近距离接触过呢？”
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