郭雅心所住的院里种植了一大片海棠，花开时节，红如胭脂，叠萼重蕊。但如此艳景也抵不过红罗帐中，鱼水相欢。
郭雅心推开朱明玉，喘着气道：“官人，你真是越发坏了。”
朱明玉握住她的粉拳，将娇妻整个儿拥入怀中：“我现在只想下床，再给你作一副《海棠春睡图》。”
郭雅心想起收在柜子里那些无比香艳的图画，脸比海棠更红：“你若敢画，以后再不让你进房里！”
朱明玉笑着吻住她的红唇，在她口中翻搅了一阵，才说：“夫人今夜这么乖顺，任为夫所为，莫不是有求于我？”
“就知道什么事都瞒不过你。”郭雅心起身披衣，从妆台的盒子里拿出玉佩，坐回床边：“官人可还记得这个？”
朱明玉单手撑在床上，微微侧身：“这不是你要我买了，送给陆家外甥的？”
郭雅心抿了抿唇，拢好衣襟：“今日陪母亲去烧香，没想到云昭到佛光寺来了。他说怀儿死了，在京城里头父亲又不让他进书院，他只能来求我们。官人，你看这件事该怎么办？”
“你想帮他？”
“你知道父亲妻妾多，子女也多，家里姐妹兄弟间并不亲厚。母亲去世得早，大哥和二姐最是护着我，二姐虽然不是母亲亲生的，但是比亲生的四姐还疼我……可惜她那么早就去了……”郭雅心说着就开始抹泪，朱明玉忙把她抱进怀里，给她拂去泪水：“怎么好好的，一说起二姐又这样了？”
“官人……”郭雅心搂着朱明玉的脖子，水雾一样的眼眸望着他。
“好好好，这件事我来想办法。”朱明玉点了点她的鼻子，又把她压在身下，“那你该怎么报答为夫呢？”
郭雅心惊叫一声，已经再没回绝的余地。
那边朱明玉夫妇共赴巫山云雨，这边绮罗躺在明珠院里翻来覆去睡不着。她对偌大的朱家并不熟悉，说话做事虽然已经刻意小心，但时日久了难免不露出端倪，还是得亲自挑一个年纪小些的丫环，养成心腹才行。
打定主意，第二日一早她就去找郭雅心。郭雅心穿着海棠红的缠枝莲织锦背子，银线勾丝的曳地白裙，正带着下人准备出门。看见绮罗，郭雅心面露笑容，俯身把她抱了起来：“正想着差玉簪去找你，你病好了，需得跟我一块儿每天去祖母那儿请安。”
路上，绮罗小心地问郭雅心：“娘，我可不可以再买个小奴婢？现在屋里的几个丫环都太大了，没有人陪我玩。”
“你四哥和五姐不能陪你玩么？”
绮罗皱着眉说：“四哥要去念书，五姐又不常住。”
郭雅心捏了捏她的鼻子，美目一弯：“人小鬼大。那便依你，改天我让牙婆挑选几个十岁左右的小丫头来给你挑就是。”
“谢谢娘！”绮罗搂着郭雅心的脖子，软软糯糯地说。
“傻孩子，跟娘还这么客气。”
绮罗前世的母亲早逝，虽然继母在没出事之前，不敢当着父亲的面对她不好，但私下里也是诸多刁难。原来有个亲娘疼爱的感觉是这么好。
郭雅心所托的陈牙婆在应天府一带极有名气，很快她就领着十几个小丫环上门，进了绮罗住的院子。
绮罗看着跪在面前的十几个小丫环，问道：“你们当中有会读书识字的吗？”
那些丫环各个面面相觑，陈牙婆噗嗤笑道：“瞧小姐说的，做下人的，哪里会有那般福气。”
绮罗看了看徐妈妈，徐妈妈便把手中的纸张分发给所有的丫头。绮罗说：“这上面的诗，是我让人从书里抄的。待会儿有人给你们念三遍，然后你们在一炷香的时间里背下来。”
绮罗说完，便跳下塌往里间去了。陈牙婆和一众小丫环都面面相觑，但陈牙婆是个心思活络的，见真有丫环念诗和点香，连忙催促道：“愣着干什么？没听见小姐的话？快点背呀！”一时之间，明间里都是稀稀拉拉的朗诵声。
绮罗从门后探出脑袋看了一眼，丫环们都在交头接耳，互相询问不会的字，只一个小丫头看着纸专心背诵。
等一炷香的时间到了，绮罗返回明间，收走丫环们手上的纸，一个个地问。
大部分丫环都背得磕磕巴巴的，不是没了上句就是没了下句，要不就是把字读错。只一个漂亮的丫环完整地背了出来，她期待地望着绮罗，以为胜券在握。绮罗却只说：“下一个。”那个丫环难掩失望的神色，似乎很不甘心。
接下来的就是刚才没有跟旁人交流的那个丫环。她不像别的丫环一样，先说一大堆的话来介绍自己有什么特长，而是直接把诗背了出来：“青青园中圈，朝圈待日圈。阳春布圈圈，万物生光圈。常圈秋节至，圈圈华叶圈。百川东到海，何时复西归？少壮不努力，老大徒伤悲！”
背完了，周围的人都在窃笑，这好好的一首诗哪来这么多圈？那丫环恭敬地给绮罗行了个礼：“奴婢比较笨，有些字实在记不住，想着与其念错不如用圈代替。最后两句小时候爹有教过，所以记得清楚。”
绮罗一拍扶手，对陈牙婆说：“就要她了。”
不仅是陈牙婆，连徐妈妈都愣住了。这丫头长得不标致，看起来也不是这群丫头里最机灵的，小姐到底看上她什么了？可没待她们反应过来，绮罗已经过去拉了那丫环起来，走到里间去了。
徐妈妈叹了口气，对陈牙婆说：“小姐喜欢就随她吧。你把这孩子的卖身契给我，回头我让账房给你钱。”
朱成碧刚好打这儿附近经过，听说绮罗在选婢，便好奇地在门外看了一会儿。她暗想这朱绮罗要人背诗又不挑那个全能背下来的，简直是个蠢货！她想了想，对身边的丫环叮嘱了一番，那丫环便去了陈牙婆那边。
陈牙婆是做生意的，听说又有一桩买卖，自然是高兴，连忙把人送到朱成碧那边去了。
绮罗自然不知道朱成碧也买了一个丫环，她坐在绣凳上，看着跪在眼前还有点发懵的丫环问：“你叫什么？今年几岁？”
“奴婢叫溪丫，今年十二岁。”
绮罗沉思道：“丫这个字不好……你看着安静本分，我给你一个宁字，以后叫宁溪吧。”
“谢小姐赐名。”宁溪微微抬头看了眼绮罗，恭敬地应道。
“宁溪，你可知道我为何选你？”绮罗接着问。
宁溪老实地摇了摇头。
绮罗的声音很低：“知之为知之，不知为不知，这本来就是一种智慧。而且你诚实，刚刚那个能一字不落全背下来的，必定之前背过这首诗，但她一声不吭，这样有心计的人我不敢用。别人都想被我选中，互相询问不懂的字，而你却没有理会，只专心做自己的事。所以我选了你。”
宁溪越听越心惊。眼前这位小姐，吐字清晰，说话有理有据，怎么可能只有四岁！？
“我知道你很惊讶，但我既然挑了你，就要把话说在前头。很多事你不用深究，只要忠心就行。若你能好好地待我，等你二十五岁的时候我便把卖身契还给你，任你去留。到时你若有意中人，我还会给你置办嫁妆。这是交易，如果你不能信守承诺，被我听到什么风声，我不会留你。”
宁溪连忙磕头：“小姐大恩，奴婢无以回报，绝对会好好侍奉小姐，不敢做对不起小姐的事。”
“你明白就好，起来吧。”绮罗跳下绣凳，“跟我去见我娘。”
朱成碧也把新买的丫环带去给长公主看，长公主道：“这模样倒是极好。”朱成碧得意地说：“祖母，玉儿她还识字呢。这下好了，可有人陪我玩了。”
长公主笑着看她，让她出去玩了。丫环山荞说：“咱们五小姐的性子就是比那个六小姐好，毕竟国公府的家教摆在那里呢。那个六小姐不仅病怏怏的，也不爱搭理人。”
长公主喝了口茶：“绮罗那孩子是病弱了一些，但也扯不上家教这些。”
山荞近前道：“奴婢在想，哪有人三天两头借口生病不来请安的，是不是有什么人在背后指点，故意对您不敬？”
“你在这儿乱嚼什么舌根？扰了公主清静。还不退下去！”张妈妈走过来，瞪着山荞。山荞缩了缩身子，躬身退出去了。
张妈妈说：“她胆子真是越来越大了，净搬弄是非。若不是大夫人送来的，老身早就处置了她。”
“阿阮生怕我偏心玉儿，这才送了个眼线到我跟前。”长公主淡淡笑了笑，扶着张妈妈站起来说，“放心吧，我不至于为了这等小事动怒。”
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