万里戈壁，沙风四起。今日的宗巴部族静悄悄地，平日里往来商队应是熙熙攘攘，但这当口却是孤风寂寥。
自从李怀叛变，皇帝被软禁，宗巴部族的生意一落千丈。得罪了四王爷，大批商人宁可断臂自保，也不敢再和这西别第一部族再有来往。如今临近寒冬，这往日商路枢纽更是落魄得紧。
“报！”一名卫兵来了族长大帐通报。“族长，城外来了一队人马，说是从南洛国来的，指名道姓要见族长您。”
“哦？南洛来的？”大帐正位上，一中年壮汉喜上眉梢，兴奋道：“速速请进来！这是贵客！”
不多时，城中一片嘈杂，一行人马风尘仆仆入了城。
大帐撩开门，便是一仙姿少年一马当先。
“你是？”思勤已然继承了族长的位子，眼前这少年却是没见过。
“族长大哥好，我是左逢忱的兄长，嘿嘿。听我二弟说，那日若不是思勤大哥，恐怕他已经不在人世啦！”
来人便是正信，话没说完，身后一众人陆陆续续进了大帐。
思勤一见故人，心中甚是欢喜。
“可把我等苦了！各位速速歇歇。来人，看茶！上点吃喝先。”
自从南洛与女皇一别，众人长途跋涉半月有余，总算提前赶到了西别，宇文虚中见了故人也甚是欢心，喝了口茶道：“思勤兄弟，想不到你已经当上族长啦？老族长近来可好？”
“家父身体倒是没什么问题，就是最近皇宫的情况不妙，他老人家日日焦虑，哎...”
思勤一脸愁色道。
“这次我等前来，就是为了解决这西别宫变的事。不知岐山那几位是否已经到了？”宇文虚中问。
“到了到了，那几位到得早，已经恭候各位多日了。倒是那黑峰主赵恤，却是我西别国的老传说啦，我们兄弟俩聊得挺好哈哈。”
众人寒暄了几句，思勤差人将岐山峰主们也请了过来。
白峰主曹决推着陆神前的小车，一旁跟着黑峰主赵恤和聂端。
眼见老熟人，宇文虚中登时嬉皮笑脸地凑了过去。
“老陆，你说你这身子这么不方便，这么大老远的，我寻思你不会来了。嘿嘿。”
见这讨厌鬼凑了过来，陆神前一脸嫌弃：“这么大个人了，一点大人的样子都没有....快点，我要见皇子殿下。”
“哎对呀,你不说我都忘了！逢忱！快，来见你陆叔叔，这可是货真价实的叔叔！”
宇文虚中一招呼，一旁的左逢忱立刻起身，来到陆神前面前，扑通一声跪了下去，磕起了头。
陆神前见了眼前这个俊秀少年，两眼一红，两行热泪涌了出来。
“好小子...想不到殿下竟然长这么大了....到底是我陆家的孩子....”
头一次见自己亲叔叔，也是这世上最后一位血亲，左逢忱做了一路的心理准备，此时泪堤却不争气地决了口。
叔侄二人一时间抱头痛哭。
“叔叔...逢忱原本以为这世上一个血亲都没有了。直到师父告诉我您的存在。”
“乖孩子，看到你好好地站在这，又和宇文虚中那家伙学了本事，叔叔我盼星星盼月亮就等着见你啦！”
“嘿我说老陆，什么叫那家伙？老子一身本领倾囊相授，再加上我乖徒弟悟性极好，他现在可是自创了武功，你说不定都打不过他咯，到时候你可别又因为打不过别人生闷气。”宇文虚中嘿笑道。
“混账话，我东川皇子本事好，那是天大的好事，我生什么气？殿下如若不嫌弃，叔叔我愿将我的本领也传授与你。反正我这身子，当年让你师父重创，难回巅峰了。”陆神前念起往事，虽然有些失落，但眼前年少有为的皇子却又燃起了他的斗志。
没等左逢忱答话，宇文虚中正色道：“乖徒弟，别的不说，老陆那游子剑意可是你们东川国的顶尖剑术哦。当年为师也险些吃了亏。你要是学了那玩意，恐怕为师对上你也要掂量掂量喽。可惜那故人锋现在恐怕老陆也用不利落，要不你都学了那可就更厉害啦。”
这番话倒是说到了陆神前心坎里，当下面色见缓道：“殿下只要愿意，那定然是倾囊相授，有老夫的本事，他日对上仇敌，也多几分胜算。”
两位东川王室相认完毕，众人这才谈起了正事。
“此次家父托我密信南洛皇帝，便是求助。如今皇宫里的探子来报，皇帝已经被彻底软禁，李怀那厮虽然没有谋逆篡位，但大权已然落到了他手里。若非我们这些老部族压着，早就露出了牙齿。只是最近几日，听闻那真言教来了贵客，恐怕用不了多久就要有大动作。”
思勤面色凝重又道：“万幸各位能人义士前来助阵，我等也算有了王牌可以打一打。”
“这次我等不远千里赶来，有两件事，其一便是帮助西别的朋友稳住朝纲，争取救出皇帝陛下。这其二，便是有个叫殷束十的小女孩，这女孩当是真言教的高级傀儡，被谷梁老贼丢弃在了南洛，如今那药毒发作越来越甚，我等也只能带她一起来西别碰碰运气。”宇文虚中道。
“哦？那真言教药毒凶猛，照你这么说，这娃娃当也是被用了高级药毒。”思勤想了想，眼中一亮又道：“逢忱兄弟，你们这事来得巧了。掌灯大师正好就在我部族之中，这女娃的病，兴许给他看看能有办法。”
“多谢思勤大哥。我等也是这个意思，毕竟这次龙潭虎穴，原本带着这女娃有些危险，但把她留在南洛也不是个办法。如若思勤大哥和掌灯大师能帮忙，那自然是最好。这次我等前来，特意带来了见周国的神医五倍子先生。只是先生这几天水土不服病倒了，方才我们先将他安顿好，暂未带来见过思勤大哥。”
“哦？五倍子？那传说中的神医我倒是从见周商人嘴里听过，高低是你小子有办法，这种人物都让你请到了？好说，五倍子先生和那女娃，就都暂且安排在我这里诊治便可。”
心中有了着落，众人正式开始商讨本次西别之行的大事。
“这次谷梁老贼来，当是为了这黄金苔藓。至于他和柳凝空有什么勾当，我得探子也没有探听到。但可以肯定的是，这厮定然要先去夺那苔藓。因此在下合计，不如先从这黄金苔藓开始。只要能阻拦谷梁初夺这中洲五镇，便能破坏他和柳凝空的联手。”思勤道。
“嗯...谷梁老贼已经得了三镇，确是应该拦他一拦。只是不知这黄金苔藓，思勤老兄可有门道。”
没等思勤答话，一旁的赵恤道：“这黄金苔藓，在我们西别国，叫做木灵真藓。历来都是西别圣物。只是这次谷梁老贼想要夺它，也不是那么容易的。”
“对呀..我听说赵恤兄弟就是西别国人，看来你对这玩意有点了解？”宇文虚中道。
“木灵真藓并不神秘，只是在西别国，唯有皇帝亲至才能得到，只因那玩意有苏哈族的高手守护，只认皇帝本人。”赵恤道。
“这么说...如今皇帝被人软禁，靠寻常手段，谷梁老贼也得不到了？”一旁的正信问道。
“大哥，虽然皇帝被软禁，但谷梁初也可以带着他直接去寻那部族夺药的。”左逢忱道。
“左老弟，话虽如此，但据我所知，那苏哈部族能以一己之力看守这圣物，可不是一般人能轻易瞒过去的。往日只有皇帝本人才能步行进入圣地，别说谷梁初，就是皇后或者护卫都休想跟着进去。”赵恤道。
“那若要谷梁初硬闯呢？”正信道。
“这个我来解答吧。”思勤又道：“苏哈族既然敢这么做，便有这么做的资本。整个南洛，苏哈部族的毒术，当属第一。族中为了守护那圣物，训练了甚多死士。哪怕那真言教的凌山柳，也不敢妄言自己的毒术能胜过苏哈高手。”
“所以我们便假设谷梁初不敢硬闯了？”宇文虚中若有所思，总感觉哪里怪怪地。
倒是柳勤弗突然开了口：“诸位，还有一种可能。”
思勤没见过柳勤弗，此番投来询问的眼神。
“哦，都忘了介绍了。这个是我和逢忱的结拜兄弟，姓柳名勤弗。”正信忙介绍。
没等正信说完，柳勤弗接过话道：“如若去抢那圣物的人，不怕毒呢？或者说，不怕死呢？”
柳勤弗说着，眯起了眼睛，似乎已经看到了脑海中的场景。
思勤倒是没有什么反应，倒是了解柳勤弗的众人，被这一番言论——吓到了。
眼见众人面色凝重了起来，思勤有些不解道：“柳兄弟的意思，在下倒有些听不懂了。”
“思勤大哥，我三弟的意思是，那真言教善于药毒，更是调教了很多药傀儡。这些玩意没有痛苦，无惧死亡，甚至都不能算是活人。如若是这些玩意去抢那木灵真藓呢？”正信道。
“这...”思勤虽然也经历过宇文虚中痛宰药傀儡军队的事，但那苏哈部族可远非寻常部族，脑海里怎么想也想不出会有什么东西能硬闯。
“思勤兄弟，在下和乖徒弟都和那些邪门玩意对阵过。倒是觉得勤弗说得很有可能。不如我们今日休整一下，明天便启程出发，好过在这猜测。”宇文虚中道。
“也罢，诸位能这么想，我们宗巴部族甚是欣慰。那在下也不拖拖拉拉，先给各位介绍一下。这苏哈部族，守护的圣地，便是我西别沙海戈壁之中的一处妙境，这地方立于荒凉之中，乃是西别第一瀑布。”思勤介绍道。
“啊？瀑布？”正信吃了一惊道。
“是的，正信兄弟是不是觉得我们西别就应该赤地千里了？哈哈。”思勤笑了笑又道：“那折罗瀑布乃是西别第一奇景，而木灵真藓便生长在那瀑布后的山洞之中。那地方不难找，有我部族的驼队载各位过去，应当五日就可以抵达。”
“沙海之中的瀑布！听起来就让人兴奋。”正信听得起了兴致，恨不得现在就出发。
“嘿嘿...正信兄弟别着急，这地方如此妙境，却是生人莫入，你想想，是因为什么？”思勤讲故事也来了兴致。
“那一定是那苏哈部族有绝顶高手了？”
“小兄弟说对了一半。”
“哎呀思勤兄弟，别卖关子了，正信快急死了。”一旁的宇文虚中笑道。
“哈哈，好吧，我痛快点。这苏哈部族有两大凭仗。其一，便是
千人死士。这些人全副武装，身上装满了苏哈部族的毒箭，神鬼难敌。这其二，便是木灵真藓四下伴生的四种奇绝毒物。”
“好家伙，四种？奇绝？”正信听得入了迷，似乎遇到了百年一遇的街头小传。
“嗯。这其一，便是漠钩吻，这玩意的汁液多用来武装苏哈部族死士，也就是那见血封喉的剧毒。这其二，唤作热沙胆。这玩意名字听着像是海胆，其实是一种菌类，而那剧毒便是这菌株的孢子，那玩意随风四下飞散，若要使吸进鼻子里，轻则神志混乱发疯发狂，重则失去神志，绝心而死。其三名为佛珠蜥，这小家伙遍布瀑布之中，受到惊吓就会自背部喷射毒液，那玩意沾上了人，虽然不会致命，但会让人呕吐不止，呼吸困难。这最后一个，便是最可怕的一个，名为烈春甲虫。那虫子越靠近木灵真藓的地方越多，而且非常凶猛，被他咬到的话，烈痛难忍，便是筋肉也会被溶解，难以再生。”
思勤一番话说完，大帐之内鸦雀无声。
“乖乖....这我们就算进去了，也万难得到木灵真藓了？可是那苏哈部族的人又如何和这么多毒物共生的？他们不怕吗？”正信道。
“嗯...这四个，苏哈部族有其中三个的解药，但是那烈春甲虫，便是只有族长本人才有法子驱离，至于是什么法子，我也不得而知。”
“看来这玩意确实得来不易，这么说，谷梁初要想要这镇物，似乎只有勤弗说的那个办法了....”宇文虚中道。
“诸位，此番我们前去，便要劝说那族长，将木灵真藓转移走。毕竟那瀑布每一个西别人几乎都听说过。如若那族长冥顽不灵，非要死守瀑布，我等也只得想办法将那玩意带走。无论如何也不能落入谷梁初手里。”思勤道。
“这个包在我身上。”正信嘿嘿笑道：“我这人自来熟，那老族长见了我正信，肯定是相见恨晚，再说咱们这是做好人好事去了，哪有不行的道理？”
思勤听了，苦笑一声道：“那瀑布所在是一个峡谷，虽然皇帝被软禁，但是以我宗巴部族族长的威望，带各位进山谷不是问题，但是要他们族长同意见面洽谈，恐怕连我也不敢打包票。哦对了，那苏哈部族的信仰之中，忌讳女人前往圣地，所以在座的各位，咱们只能是男人前往。”思勤看了看坐在另一边的何恕和杨执星，还有聂端，不好意思地笑了笑。
“思勤族长，没关系的，既然那圣地我们女人不能进去，我们干脆就在这里等他们回来便可。一来可以照顾束十那小姑娘，二来如若信哥他们遇到什么危险，我们也可以搬救兵再去营救。”杨执星道。
“嗯...这样便好，便由我们男子走一遭。我带上家父的亲笔信，应当不会遭遇太多的麻烦。”思勤道。
“思勤兄弟，在下认为，咱们不可全都进山谷。”宇文虚中道。
“先生何出此言？”思勤不解。
“我等进入山谷，便有两种可能。这其一，自然是山谷无恙，圣物犹在。那靠着老族长的亲笔信，这事情应当好办。但如若是第二种情况呢？如若真的想勤弗说得，谷梁初已经屠灭了山谷中的苏哈部族，夺走了圣物呢？亦或是我们进了山谷，正好碰上他们死斗呢？”
“这....苏哈族长认得我，所以第一种和第三种情况下，我们倒是好办。但宇文先生说的第二种情况....恕在下直言，在下不相信那谷梁初有本事硬闯瀑布夺圣物。毕竟那些毒物可不是闹着玩的。”思勤道。
“嗯....这样吧。这次我等一同前去，分批而入。我和乖徒弟，肯定不会分开，便由我们两个陪你进去。陆兄弟的武功，太过凌厉，况且他身子不好，也不太适合这次奔波。至于勤弗，正信还有黑白峰主，不如就在山谷外等候。万一咱们三个被人家一锅端了，也可发射响箭，也好有个帮衬不是？”
“宇文先生，如若是最不好的情况，真言教已经来过了，那我更要跟着进去了，毕竟只有我最了解那些东西。”柳勤弗道。
“嗯...似乎也有道理，那便由我们师徒二人，再加上勤弗，和思勤兄弟一起进山谷，正信小子和黑白峰主在谷外策应？”众人一拍即合。
思勤立刻吩咐手下去做准备，又为众人安排住处，各自休息安顿一番。
用过晚饭，众人沐浴更衣，纷纷休息入眠。
左逢忱一人悄悄来到了五倍子的房间，推门而入，却见林惟进已然进入了梦乡，五倍子服了掌灯和尚的药，似乎已经没什么大事了，如今正轻轻打着鼾。
见五倍子无恙，左逢忱本想转身而走，却听身后一声轻咳。
“咳，咳...逢忱，这么晚了，还没睡吗？”
不知什么时候，五倍子醒了。
“打扰先生休息了，逢忱只是觉得心里有些忐忑，本想和五倍子先生临时讨教一下毒物的知识，又怕影响先生休息...”
“无妨无妨。你们白天商量的事，惟进那小子已经告诉老夫了。那漠钩吻虽然厉害，但是你们几个武功不低，对付那些部族武士问题不大。只要不被那玩意擦破身体，倒也没什么。至于那佛珠蜥和烈春甲虫，也只是听起来厉害，皆有对策。老夫唯一有些担心的，便是那热沙胆。那玩意从鼻子吸进去，可是不太好阻拦....”
“想不到先生白天病得那么厉害，还想着我们的事呢？”左逢忱有些感动。
“废话，老夫又不是来游山玩水的。自然要准备周全才来。”
五倍子说罢，伸手指了指不远处桌子上放着的布口袋又道：“听了你们的事，正巧那掌灯和尚正在给老夫看病。因此我们两个合计了一下，就准备了这些玩意。喏，打开看看。”
左逢忱打开那口袋一看，里面放了厚厚一沓子药棉，还有几个瓶瓶罐罐。
“这些药棉，等你们真的靠近了那木灵真藓的时候，以水浸泡，罩在口鼻之上，上面的药粉遇水化开，可以抵挡那热沙胆的孢子。”
至于那些瓶瓶罐罐，老夫在外面裹上了药方子。虽然不能保证解毒，但是那瓶子里的药丸，关键时候吃了，可以吊住你们的小命，挨个五天七天没有问题，只要能挨回来，老夫和掌灯和尚定然有办法。
看着眼前这童颜老者面色苍白的样子，左逢忱眼眶一热，感动道：“多谢先生，先生跟着我等舟车劳顿，又染了病症，逢忱实在是有些愧疚...”
“臭小子，就你爱抹眼泪。有那功夫回去和你那小妮子多说两句吧。那几个丫头怕你们几个小子担心，下午偷偷来老夫这里托我准备这些玩意。哎...要我说，你们几个年纪轻轻地，何必非要屡次涉险呢？”五倍子久居海外，云游四方，对这国仇家恨本也没有太多执念。
“先生，逢忱也不知道为什么。只是一想起那些善良的人们，那些帮过我的西别人，逢忱就忍不住....想为他们挺身而出....”左逢忱一边说，一边低下了头。
“他妈的....年轻人还真是他娘的有魄力啊...”五倍子苦笑一声，不再多言，又认真嘱咐了一番。
待得左逢忱拿了包裹告辞离去，五倍子心中五味杂陈：‘臭小子们，可别死在这沙海呀....’
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