塔兰特看着年轻的泽诺亚克曼，他怀疑自己在战斗中损伤了听力产生幻听，确认蜜瑞尔也已经走开后他确认道：“您是说远征军从头到尾的真相？”
泽诺亚克曼随意地点点头，“那个时代唯一的大事就是远征军，整个大陆都在关注，包括精灵、兽人、牛头人，一些亚种族。我有一些官方的关系，部分发起者是我的朋友，我也参与制订了一些协议。”
塔兰特忽然离真相如此接近，为什么他没想到可以从当时的游吟诗人入手呢，早该想到了！
“故事很长，你要在这听吗？”
塔兰特担心一旦错过这次机会就再没可能和她交谈，“我现在就想听，能见到代言人的机会非常难得。”
“代言人不是个值得炫耀的身份”，泽诺亚克曼说道，“让我想想从哪里开始聊起。”
塔兰特注意到远处艾米璐跟着莎尔史莱文在检查战场，她往这里看了眼，他立刻阻止泽诺亚克曼，“等等，我们换个安静的地方。”
“好。”
两人向着河边走，塔兰特不时看下屋顶有没有那只猫。
“你是在担心被跟踪吗”，泽诺亚克曼问。
“不想让圣盾部的人注意我们”，塔兰特故意提“圣盾部”这个词。
“放心，没人跟来。”
她知道哪些人是圣盾部的，而且很坦然，开诚布公直来直去，塔兰特喜欢她的说话方式。
天边微微亮，一缕缕光线在河面上闪着鳞光。
泽诺亚克曼从灵纹袋里取出一个羊皮水袋，“喝点？”
塔兰特接过水袋拧开木塞，浓烈柔顺的酒味，可能是伊贝罗恩的酒，他喝了一口，酒气从舌头贯穿到胃部，烈度不输火龙酒。
“远征军的故事得从一种能量金属说起，时间远远早于远征军的出现。这种金属比我们所知的锆晶更好用更强大，预示着装备制造技术将产生前所未有的提升，谁掌握了新的能量金属谁就是未来的大陆之主。”
这部分已经不是秘密，塔兰特继续听。
“资源是有限的，既然大家都已经知道存在这种东西，剩下的问题就是谁会得到它。或许你不打算用，又或许你目前的水平无法使用，但不能让它被其他人独占，这将是极大的威胁。”
塔兰特又喝了一口酒。
“很快各个帝国都开始调查能量金属的来源，所有线索指向地下世界，黯精灵的国度。黯精灵与地面精灵族是表兄弟，黯精灵在‘起源’之后撤离的入口由地面精灵看管，他们与人类世界几乎隔绝，因此这方面的调查基本可以停止，人类没有能力大量地获取新的金属。
本该结束的调查却意外有了新的方向，有消息说黯精灵与地面世界取得了联系，并且准备进行合作，由黯精灵提供地下金属矿装备地面世界的部队，而地面世界将为黯精灵回归准备新的领地。这个消息刺激了所有人的神经。”
“是哪个帝国？”塔兰特问。
“无法确定，无法追溯最早是什么时候、在什么地方出现这样的传言。没人能确切地说出‘合作’的具体内容，但也没人愿意忽略它，因为它有一定的可操作性，传送术可以实现沟通，只需要一个坐标，甚至也有冒险者队伍去过地下世界，想与地下世界长期联系是可实现的，而合作的利益也在合理范围内。”
“黯精灵仇恨地面精灵和人类不是吗？”
“理论上是这样。仇恨是一颗会发芽的种子，但它未必能经受时间的冲刷，它可能发芽了成长了茂盛了，最后它还是凋零了。战争已经过去几千年，难道他们恨了几千年？毕竟这几千年里黯精灵没有见过多少人类，他们会恨一个几乎接触不到的族群吗？以人类为例，什么情感能延续几千年代代相传？所以人们相信与黯精灵的合作是可能的。
接下来就是防止帝国中出现人类的叛徒，在科莫赫召开了秘密会议，国王们商讨的结果是所有帝国都结成同盟共同抵抗黯精灵，任何人私下与黯精灵进行交易都将成为人类公敌。
他们签署了同盟协议，可惜谁都不确定是否所有人都在按照协议执行，会有人悄悄地出格吗？没人能保证，猜忌变得频繁，试探和争端逐渐增加，信任几乎消耗殆尽，这种情况下帝国之间召开了第二次商讨，远征军就是在这次会议上提出的，既然不能被动的形成统一防线，那就主动出击共同掠夺地下世界的财富。”
“等等，你是说远征军的目的是掠夺？”
“毫无疑问，不管它对外披着什么正义外衣，本质就是强盗，为了瓜分黯精灵的魔法金属。我之前说的协议就是战利品分配协议，它的正式名字我已经记不清。远征军胜利之后的财富分配如果不能提前约定好，没人愿意率先进攻地下世界，帝国秘密协商会持续了几天，邀请了很多有知名度的冒险者，包括代言人。”
塔兰特马上问：“很多代言人？”
“各位神只的代言人或多或少参与远征军的筹备，这件大事会影响大陆格局，也会影响之后的信仰分布。大家必须对战利品的归属进行划分，并且对可能攫取的其他赃物预先准备了分赃方案。”
“这不是我们说的远征军！”塔兰特表示抗议。他知道泽诺亚克曼说话直白，可直白首先应该遵循事实。
“我说过远征军不是你想象的样子。当然，很多参加远征军的人也不知道远征军的目的，他们确实为了赶走黯精灵。
让我们再理性地思考一下，扞卫正义和掠夺财富有区别吗？不过是同一件事的两种说法，赶走了黯精灵他们留下的城市、金币、装备、金属矿怎么办，当然是由正义者接手。既然过程和结果都是一致的，你们喜欢叫它扞卫正义或者掠夺财富有什么关系，按照你们喜欢的叫法好了。无数‘扞卫正义’的冒险者主动参与其中，帝国允诺他们胜利后将有至高荣誉和丰厚奖励，看吧，正义者和掠夺者都会从胜利中得到完全相同的奖励。”
“哪些人参加了协议，帝国的发起者是谁？”塔兰特问。
“这不重要，不管是谁处在当时的位置都会这么思考，然后继续选择这么做，这是时代的问题。放过这些人吧。”
塔兰特没有继续追问。历史节点到来，个人的能力是有限的，油温已经到达沸点，换个人也会发生同样的事，他默认了泽诺亚克曼的解释。
“之后远征军组建很顺利，国王们不希望事情拖太久，军队和将领很快到位，粮食和马匹陆续筹集，冒险者们踊跃参与，谁都不想错过记入史册的机会。精灵族得知了这件事，他们认为彻底消灭黯精灵是个不错的主意，因此他们也参与了协助，全大陆都在为这事儿忙碌。依我看，签订协议的那天应该被定为红石狂欢节。
按照约定的时间，各个帝国的队伍依次开拔，无数的大船把海那边的军队送到科莫赫、塞伦索，城市上空到处是浮空术的法师，街上的重甲骑兵比狗还多。帝国的民政部反常而高效地处理每一件意外，投入全部资源推动远征军集结，一切都在计划中。然后远征军浩浩荡荡地出发，沿路的民众为他们欢呼，寻访者记录了每一个画面，胜利仿佛就在眼前。没人觉得有失败的可能性，在数量上人类有压倒性的优势，然后，他们的故事戛然而止。”
塔兰特还等她继续说。
泽诺亚克曼摊摊两手，“这就是全部。”
她刚才说的基本都是塔兰特已经知道的，她添加了一些细节，比如有代言人参与制定协议，但塔兰特关心的不是这些，“远征军去哪儿了？”
“没人知道。”
“你刚才说你知道真相！”
“我刚才说的就是远征军的真相，掠夺。至于他们去哪，我不知道也不关心。”
“你在愚弄我”，塔兰特站起身把酒袋扔给她，“我要知道他们在哪，是不是活着，发生了什么！”
泽诺亚克曼仰头喝了一大口，“其实我很少喝酒，喝酒会让人加速衰老，还有烟叶和辣椒，人类应该远离它们”，她发现塔兰特不想转移话题，“远征军的失踪只有一个可能，他们更改了计划。不管是忽然的变化还是原定计划的一部分，它都是绝密的。士兵和民众都不知情，远征军内部也仅有几个可以做出决定的人知晓”，她看着塔兰特的脸，“换句话说，他们临时去执行新的任务了，没有与精灵族汇合。”
“为什么没有留下信息，甚至连精灵族和各个帝国都不知道他们的行踪，远征军失踪后曾有过几年的联合调查和民间调查。他们的临时任务紧急到没法给其他人讯息？”
“要知道远征军是多个帝国的部队组成，联合作战中很容易发生不服从命令的情况，因此在制定合作协议时就明确了相应的应急方案，远征军的联合指挥部有权根据形势作出临时变化。至于你提到的疑点也很容易解释，为什么没有留下讯息呢，因为他们误判了新任务的难度。”
“什么意思？”
“看河边的那根草，如果我让你去摘，你当然不会留讯息告诉别人你去执行‘摘一根草’的任务，但你可能在执行时失足落水，然后永远消失。”
“远征军是红石大陆精英组成的队伍，这种极端的突发情况不可能发生。”
“可它已经发生了，只有这个解释”，泽诺亚克曼收起酒袋，“塔兰特，之所以你无法接受是因为你的父亲也在其中，感情影响了你的判断。远征军没有那么多神秘的色彩，没有阴谋。”
塔兰特看着前方，会是她说的这样吗，他有一些头疼。
“好好休息，你需要一些时间”，泽诺亚克曼拍拍他的肩离开。
时间。塔兰特原本已经放弃了远征军的调查，是体制会燃起新的希望，是体制会告诉他远征军的真相正在揭开，等等！塔兰特猛地转身，他盯着泽诺亚克曼的背影，她就是阻挠体制会调查真相的那股势力！
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