在慧信和尚率领一支分船队离开后，郑和率领使团的主船队继续向西。
沿途拜访满加剌、苏门答剌、南浡里后，郑和船队横渡印度洋，又拜访了锡兰山国，而后，抵达印度半岛南部的柯枝国。
永乐十二年（1414年），柯枝国国王可亦里派遣使者，随郑和船队前往大明，请求大明皇帝赐印诰，封镇国大山。
永乐十四年（1416年），朱棣亲自为柯枝国作诗文，撰写《柯枝镇国山碑》，碑文曰：
截彼高山，作镇海邦。
吐烟出云，为下国洪庞。
时其雨阳，肃其烦熇（xiāo），作彼丰穰(ráng)。
祛彼妖氛，庇于斯民。
靡灾靡沴（mi li），室家胥庆，优游卒岁。
山之崭矣，海之深矣。
勒此铭诗，相为终始。
此次下西洋，郑和亲自护送柯枝国使者回国，并代表大明赐封柯枝国，授予诰印与《柯枝镇国山碑》。
离开柯枝国后，为了赶时间，郑和再次分出两支船队。一支分船队北上，前往忽鲁谟斯国；郑和率领的另一支船队直接横渡阿拉伯海，护送来自非洲麻林等国使者回国。
站在船甲板上，望着茫茫大海，郑和愁眉不展。
“正使大人，海上风平浪静，您为何烦恼？”通事费信轻声询问郑和。
扭头看了一眼，发现是通事费信，郑和解释道：“并非使团事务，而是私事。”
费信想了想，说道：“属下猜测，大人是担心辅国公。”
郑和没有说话，望向远方，轻轻叹了一声。
“大人，请放心，”费信也看向远方，宽慰道，“辅国公吉人自有天相。”
郑和点点头，看向费信：“此行咱们速去速回。”
当郑和从柯枝国出发时，郑海正准备从旧港启程，南下寻找义弟狄云。
准备南下的这段时间，郑海与施若绮天天腻歪在一起，每天日上三竿才起床。
这一天，施若绮带着女儿郑霞前来码头，为郑海与朱允炆等人送行。
郑海与施若绮深情相拥，想着这一别不知道何时才能见面，心中有些黯然。
施若绮也很不舍，双手搂住郑海的脖子，不顾众人在场，深情吻住郑海的双唇。
过了一会儿，郑海松开施若绮，低声道：“我不在的日子，你要好好保重，等着我回来……”
“要不，我和你一起南下吧！”施若绮盯着郑海的眼睛，“小云也是我弟弟。”
郑海轻轻摇头：“你不仅是我的妻子，也是小霞的母亲，还是山海盟的二姐，你爹也需要你。”
施若绮松开郑海，生气道：“好，你走！”
她转过身，搂住身旁的女儿郑霞，不再理会郑海。
郑海目光柔和地打量了一眼施若绮，看向女儿郑霞，柔声道：“小霞，你要听话，好好照顾你娘。”
“爹！我不想你离开，”小霞泪眼汪汪，“你每次都这样，刚回来几天，就又离开了。我不要你走！”
郑海有些尴尬，解释道：“小霞，爹这是要去找你的小云叔叔。你小云叔叔可疼了，你不想小云叔叔回来看你吗？爹这是去找你小云叔叔，把他带回来。”
或许对狄云的印象已经不深，还年幼的郑霞只是默默流泪。
施若绮在郑霞耳边低声说了几句，小郑霞这才轻轻点头。
不敢和女儿再聊下去，郑海转身，登上船甲板。
船甲板上，黑瘦的朱允炆和随从已经在等候，见到郑海上船，都迎过来打招呼。
升起船锚，升起风帆，三艘海船缓缓离开码头。
刚驶离旧港的港口，突然听到桅杆上传来一声警讯：
呜——呜——
海螺声响了两声。
这是桅杆上负责了望的水手发出的示警。
不一会儿，一名水手从桅杆上滑下来，快步走向郑海，禀报道：“大当家，前方有一支船队正快速驶来。”
“船队？”郑海有些疑惑，“是海盗吗？”
“回大当家，距离比较远，看不清旗帜，”了望手想了想，“应该不是海盗，像是大明的福船。”
看一眼旁的朱允炆，见朱允炆有些疑惑，郑海宽慰道：“洪允，若是大明的船，你还得去船舱里避一避。”
朱允炆轻轻点头，没有说话。
“王伍，你去船舱里，把我的单筒望远镜取来。”郑海吩咐随从王伍。
不一会儿，王伍给郑海取来了单筒望远镜。
站在甲板上，郑海手持望远镜，望向越来越近的船队。
望了一眼，郑海直接愣住了。
是大明的福船，而且上面还挂着郑和的“郑”字旗。
见郑海发愣，负责了望的水手询问道：“大当家，是海盗吗？”
“不是，是大明使团的船队，一共五艘。”郑海拿着望远镜，递给朱允炆，“洪允，待会你真的避一避了。”
朱允炆有些好奇地打量望远镜，学郑海的模样，举起单筒望远镜，放在一只眼睛前，望向远处的船队。
“真的能看见啊！还很清晰！”朱允炆有些兴奋。
自从逃离南京后，他已经很久没有把玩过这种有意思的玩意了。
正当朱允炆拿着单筒望远镜四处查看时，他身旁的随从不安地看向郑海，询问道：“辅国公，这船队怎么是不是冲着我们来的？”
说话的这人，郑海有些印象，之前就是他在天方带郑海找到朱允炆的。郑海不记得以前叫什么名字，只记得他逃难时使用的名字是应能。
郑海明白应能的意思，他是担心郑海把他们给卖了。
“应能，那是郑和船队的船，确实是冲着咱们来的，”郑海直言不讳，“不过，他们冲的不是你们，而是我。”
应能依旧很紧张：“辅国公，怎么咱们刚出海，他们就……”
“应能，我相信慎之。”朱允炆打断了应能的话，将手里的单筒望远镜还给郑海。
“可这，这……这也太巧了吧？”应能依旧狐疑地打量着郑海，对朱允炆道，“公子，咱们……”
“我再说一遍，我相信慎之！”朱允炆断然道。
郑海灿烂一笑：“多谢你的信任！”
他向朱允炆伸出右手，放在胸前，等候朱允炆的回应。
朱允炆也灿烂一笑，伸出手与郑海握在一起，往胸前拉。
“兄弟，你先到船舱里躲一躲，我来应付。”郑海说罢，看向身旁的手下，“水猴子，你带洪兄弟到舱里躲起来，不要被人发现。”
应了声是，水猴子带着朱允炆等人下了船甲板。
旧港附近属于赤道无风带，郑海率领的三艘海船全靠人力划桨推动，船行不快。
一个时辰后，挂着“郑”字旗的五艘福船赶了上来。
“辅国公，别来无恙！”慧信和尚站在甲板上，向郑海大声打招呼。
早知来人肯定不是郑和，但郑海也没想到会是慧信。
片刻的诧异后，想明白了其中的缘由，他笑道：“慧信大师，是什么风把你吹来了？”
慧信和尚哈哈一笑，问道：“辅国公，陛下命贫僧同您一起出使，您抛下贫僧，这可有负皇恩。”
“慧信大师，这是陛下给您的旨意，”郑海微笑道，“陛下只命本国公随郑和西洋，可没有其他使命。”
“那国公为何私自潜逃？”
“大师何出此言？”郑海正色道，“本国公南下开辟航线，怎就成潜逃了？”
“那辅国公您为何不叫上贫僧？”慧信和尚盯着郑海，根本不相信郑海的话。
郑海也不理会慧信和尚会不会相信，继续道：“开辟海上航线很危险，本国公是不想连累大师。”
“辅国公，我佛说，我不入地狱，谁入地狱，”慧信和尚一脸微笑，“辅国公都不怕危险，贫僧自然舍命陪君子，还望辅国公不要令贫僧为难。”
“既然大师不怕危险，那大师请便。”
“辅国公想开辟海上航线，那贫僧带来五艘战船的正合适，”慧信和尚伸出手，做一个有请的手势，“还请辅国公上船指挥。”
说罢，他看向郑海，再次露出一个微笑，如弥勒佛般和蔼。
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