何雨柱心口剧烈起伏，手心都攥出了汗。他心里清楚，自己若是再忍，那以后院子里的人可都得拿他当笑话。可真要动手，麻烦也跟着来。
何雨柱胸口起伏得厉害，火气已经彻底压不住。他盯着易中海，眼神犀利得像两把刀，喉咙里挤出来的声音冷硬：“易中海，我最后跟你说一遍，把你那张嘴给我闭上。你要是再敢嚼半句，我让你在院子里抬不起头！”
易中海脸色一僵，可嘴角依旧勾着冷笑。他心里其实有点虚，知道何雨柱是真敢动手的人，可当着这么多人的面，他又舍不得退，让人看了轻贱。他声音低沉，却故作强硬：“柱子，你这脾气是越来越大了。不过，你觉得院子里大家伙都瞧不见吗？你昨晚那些事，可是明摆着的。”
话音一落，院子里窃窃私语的声音立刻多了几分，像是一群蚂蚁在窜动。何雨柱心头猛然一紧，拳头已经攥得咯咯作响。他扫了一眼四周，那些人或是低头偷笑，或是躲闪目光，可没有一个人替他出声。
这一刻，他心里的委屈和愤怒几乎要把胸腔撑爆：“他们根本就不在乎事实，只要有个话题，就能嚼出花来。再这样下去，我和淮如可真成了他们茶余饭后的笑柄！”
想到这里，他猛地迈前一步，声音像炸雷一样响起：“都给我滚出去！院子是院子，可不是你们胡嚼蛆话的地方！谁再敢在我屋子跟前嚼舌根子，我就把他连人带东西都扔出去！”
他的吼声震得空气一颤，几个人脸色同时一变。二大爷缩了缩脖子，讪笑着说：“柱子，你别动气，咱就是随便说说……”
“说个屁！”何雨柱眼神一瞪，像是刀子要扎过去，“随便说说？你们知道不知道，一句话能害人一辈子？你们这嘴皮子要是真闲得慌，给我咬着蒜去，少在我这撒野！”
三大爷被这眼神吓得心里一突，嘴角抽了抽，干笑着把蒜瓣往怀里一揣，低声嘀咕：“咱还是回屋吃吧，省得碍人眼。”
二大爷、三大爷互相使了个眼色，缩着身子往屋里走，边走边小声念叨。其他几个街坊看势头不对，也赶紧跟着散开。
易中海本还想说什么，可何雨柱上前一步，声音沉得像铁块：“易中海，我跟你话挑明了，你要是再敢在背后搬弄是非，别怪我当着大家的面，撕下你那点脸面！”
易中海心口“咚”地一沉，被他这股杀气压得透不过气。虽然脸上还强撑着冷笑，可脚下却不自觉退了半步。最后他冷哼一声：“好，好，你有种。咱走着瞧！”说完扭头就进屋，甩门声在寂静的院子里格外刺耳。
院子一下安静下来，只剩下风吹树叶的“哗啦啦”声。秦淮如站在一旁，手心都冒了汗，心里七上八下。她低声喊了一句：“柱子哥，算了吧，你刚才那一通吼，把大家都吓住了。”
何雨柱胸口还在剧烈起伏，眼睛里火光未散。他转过头，看着秦淮如那张有些慌乱的脸，声音缓了几分：“淮如，你放心，我不是为了自己。我就是不想让你在这院子里被人说三道四。只要我在，他们谁也别想欺负你！”
这话一出口，秦淮如心里猛地一颤，脸颊泛起一抹热意。可她又担心，轻声道：“可这样闹下去，只怕大家心里都不舒服，以后……怕是更难相处。”
何雨柱咬了咬牙，心里清楚她说得没错。可他心底那股倔劲和不甘依旧翻滚不止：“相处？他们要是拿我当兄弟，怎么会在背后编排？既然不当我是人，那我也没必要给他们留脸！”
想到这里，他眼神冷峻，转身进了屋，背影像一堵厚重的墙，压得院子里的人谁也不敢多说一句。
屋内，气息逐渐缓和，秦淮如小心跟进去，把门关上，声音低低的：“柱子哥，你这样硬顶到底，心里是不是憋得慌？”
何雨柱心里并非没滋味。两人虽时常龃龉，但毕竟一个是老资格的干部，一个是厂里有名的厨子，平日里在院里抬头不见低头见。尤其易中海这人，嘴上说得厉害，骨子里却是真要面子，要威望。如今失了职，便如同猛虎拔牙，再没了往日的张狂。
“中海哥，吃点东西吧。”何雨柱走近，把卤面放到石桌上，声音低沉，却带着一丝真诚。
易中海抬头，眼神有些涣散，望了雨柱一眼，却没伸手接碗。过了好一会儿，他喉咙里挤出几个字：“我这老骨头，还有什么好吃的。”
声音沙哑，带着深深的挫败。何雨柱心头一颤，坐了下来。秋风刮过院墙，吹得几片干叶在地上打着旋，发出簌簌声。院子静得很，只有远处几声犬吠。
“人嘛，总有起起落落，饭还得吃，日子还得过。”雨柱点起根烟，递给他，“你别把自己往死胡同里逼。厂子是厂子，日子是日子，咱们谁不是照样活？”
易中海手指微微颤抖，接过烟，却没有点燃，只是捏在掌心。他的眼神像是被蒙上了一层雾，里面有愤怒，有不甘，还有无边的迷惘。他做了一辈子的工人，凭着那点职务在院里压过不少人，享受惯了敬畏与顺从，如今一朝失势，竟不知该如何面对这片熟悉的天地。
院里渐渐有人探头张望，几个婆子低声议论：“啧，这下可热闹了，谁能想到他也有今天。”还有几个年轻小伙在角落偷偷笑，笑声像针一样刺进易中海的耳朵，让他脸色铁青。
何雨柱看在眼里，心里暗叹。他不是什么心善之人，可也不愿见一个老邻居就这么一步步跌进绝境。雨柱端起那碗面，粗声说道：“来，我喂你一口？你若不吃，可真要让院里人看笑话了。”
这话一出，易中海猛地抬头，目光锐利，似乎在最后的倔强里抓住了一根稻草。他咬紧牙关，伸手接过了碗。筷子在手，却微微颤动，几根面条滑落回碗中，他却仿佛竭尽全力才送进嘴里。
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