不知不觉中，洪武七年还有一个月就要结束了，明年就是永乐元年，一个属于朱标的、崭新的纪元，是他一展宏图的起点。这段时间，礼部和仪礼司的官员正是最忙的，今年正旦日适逢新帝改元，典礼活动意义重大，各国来贺礼的使节也比平常多了一些。
“禀尚书大人，会同馆刚刚接待了一队来自高丽的使者，为首的是高丽判宗簿事崔原。”礼部主事王钝进门施礼。
“高丽国来的？”尚书牛谅重复着，“验过勘合了没有？可问明来由？”
“勘合验明无误，倒是来由还不曾问。想必也是来恭贺陛下登极的。”王钝不假思索地说。
“应该是。”牛谅点头答应，心中盘算起来。之前在御前，他听朱标说起高丽国将要发生变故，具体发生什么事儿，朱标却讳莫如深。赶巧来了这高丽使者，刚好可以先打听一下。
“本官前去问问。”牛谅起身说道。
“何必劳动尚书大人，下官这就去问明，回禀。”
“还是本官亲自去吧。”牛谅边说边走了出去。
乾清宫内，礼部尚书牛谅奏事。
“果如陛下所言，前任高丽国王王颛病卒，其子王禑暂摄国事。高丽此次遣使，除了祭奠先帝，恭贺陛下登极外，就是来请求册封的。”牛谅说。他在会同馆与高丽使者简单交谈之后，就匆匆入宫求见。
“意料之中。”朱标笑着说。
“陛下圣明。自开国以来，王颛与我朝交好，屡屡遣使朝贡，而其人年纪也不大。五月份曾派遣监门卫上护军周庇等人贡方物，上表，请求每年经定辽入贡。先帝问及其王身体如何，使者言讲并无疾症，怎会突然病逝，莫不是其中有诈？”
“牛爱卿所言切中要害。”朱标边走边说，“若朕所记不错，那王颛今年四十有五，正值壮年，与其说是暴毙，不如说是谋杀。”
“谋杀？陛下的意思是，高丽国内有人以臣弑主，公然反叛。”牛谅惊呼。
“然也。公然反叛谈不上，可能是儿子等得不耐烦了吧，或者说对王颛不满，弑父上位。”
“行此等卑劣之事，还有脸面请求册封，实乃大不敬。”牛谅气愤地说。
“牛爱卿何必生气，此事咱们鞭长莫及，想管也管不了。不过呢，所谓一朝天子一朝臣，高丽国换了管事儿的人，咱们得多个心眼儿。”朱标仍旧是笑盈盈的，不慌不忙。
“那高丽使者的请求？”
“朕册封与否，只是个名头而已，对高丽国内的局势没有什么影响，他说什么就是什么吧。你权当不知道内情，该安排就怎么安排。”
“臣遵旨。”牛谅拱手道。
“好了，下去吧。此间谈话，不足为外人道也。”
“是。臣告退。”
现在的高丽，由太祖王建于公元918建立。高丽建国之初，王建为了维护国家的稳定，一致对外，不得不与地方豪族达成妥协，形成一种联盟式的政权。这虽然让王建能够统一力量，分别于935年和936年攻灭新罗和后百济，基本统一朝鲜半岛，但是也让王权失去了权威，无法有效掌控国土。强势的王建去世之后，高丽随即陷入混乱之中，直到光宗王昭上位，他施行铁腕手段，对豪族势力进行大清洗，推行科举制度，选拔官吏，使得高丽国的王权得到了极大的加强。
再之后，历任高丽国王，为了进一步集中手中的权力，大力向中原学习，借用唐宋的典章制度，全面构建中央集权的国家体制，豪族势力与王权取得了平衡，国力得到了加强。在后续面对契丹的入侵，最终取得了胜利，保住了根基。
经历了一百多年的平稳发展之后，高丽不得不面对更加强大的蒙古骑兵，这一次他们没能保家卫国，公元1259年，高丽王子王佃作为人质去元大都。命运往往就是这么难以琢磨，作为人质的王佃，却成为改变高丽国运的关键人物。
蒙古征服了高丽，不是保持简单的朝贡，而是属于半占领的性质，要求高丽缴纳赋税，出兵出粮，压榨剥削得非常厉害。王佃为质之时，正赶上蒙古大汗蒙哥去世，兄弟争位。王佃政治目光敏锐，选择了支持忽必烈，赢得了忽必烈的好感。登极之后，忽必烈对高丽格外开恩，撤回了驻兵，结束了对高丽的军事占领。
王佃回国继位之后，借助蒙古人清除了掌控国家的武人集团，重新掌握国家权力，从此全面降服于大元帝国，多次配合蒙古东征日本，出力甚多，蒙古设立征东行中书省，由高丽国王任左丞相。在此期间，高丽国王积极向蒙古请婚，忽必烈将自己的女儿嫁给高丽世子，开启了长达七代的联姻序幕。也正因为有这层关系，蒙古对高丽的约束越来越弱，但顺帝时期，高丽国几乎是半独立的状态。
王颛，出生于1330年，在蒙古人的扶植下于1352年登上高丽王位，他和前几任的国王一样，迎娶了元朝宗室女为妃，他的王妃是元朝魏王的鲁国大长公主，说起来他也是元朝的驸马。可是，这个驸马看到了元廷日渐衰弱，就想着谋取独立自主。
1356年，王颛派人攻取元朝的双城总管府，收降元朝斡东千户所千户李子春，李子春的儿子就是李氏朝鲜的开国太祖李成桂。从此开始，高丽与元朝的关系出现裂痕，并愈演愈烈。元顺帝曾下旨废黜王颛的王位，后来迫于形势又下诏让其复位。到了1368年，朱元璋在应天称帝，建立大明，王颛第一时间遣使朝贡，要求建立宗藩关系，他想借助明朝来对抗元廷。在徐达北伐大都的时候，王颛还派兵进攻东北的元军，在一定程度上给予明军支持。
有鉴于王颛的忠心，朱元璋于洪武三年，遣使册封王颛为高丽国王，令其教化才行，子孙相传。明朝对于外藩属国，比起元朝可要好太多了，只要不谋反，按时朝贡，几乎不会干涉内政。高丽在王颛在位期间，又恢复了独立王国的地位。此后，他为了清除把持朝政的世家大族，启用了出身卑贱的僧侣——辛旽，并给予大力支持。在王颛的支持下，辛旽进行了卓有成效的改革，大力大家族的势力，防止土地兼并，解放奴隶，得到了百姓的拥戴，得罪了满朝文武。王颛最终没有能够抵挡住流言的诋毁，处死了辛旽。
辛旽的死，并没有让王颛与世家大族和解。1374年八月，王颛被官宦所杀，其子王禑继位。至于王禑的身份，李氏朝鲜编撰的高丽史料认为他是辛旽的儿子，所以称呼为辛禑，实际上他是王颛与侍婢所生，身份低微。
王禑继位后，正赶上朱元璋驾崩，朱标登极，他派遣使者前来吊唁，恭贺新帝即位，同时向明朝报丧，并请求册封。
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