孟修礼是父亲同僚的儿子，两家也算世交，从前父亲在世时，经常来往。
那个时候穆清朝还小，还经常听父亲和孟叔叔开玩笑，说是日后等杳杳长大了便嫁到孟家当媳妇。
孟叔叔笑呵呵地说求之不得，只是谁也不曾当真。
后来父亲病故，母亲带着她投靠了钟家。
那个时候孟修礼还来相送过她一回，将自己的玉佩送到穆清朝的手上，对她说，以后若有什么难处可以来找他。
可是穆清朝怎么不懂人走茶凉的道理？
父亲不在了，他们家于孟家便没有了利益牵扯，没有人会无缘无故帮她的。
所以穆清朝将那玉佩藏在箱底一次都没拿出来过。
倒是孟修礼，来找过她几回，给她带着饼饵，还送了她两回首饰。
每次穆清朝都不收他的东西，还告诉过他，他们是未婚男女，外头流言蜚语，往后还是少见面才是。
那个时候的孟修礼言之凿凿：“有什么好怕的？孟叔叔在世时，就说了要把你许配给我，咱们两人是迟早要结婚的。”
穆清朝其实不是那种满脑子幻想的姑娘，那个时候的她很清楚，她和沈暮迟之间隔了千山万水。
父亲不在了，她没有倚靠，舅舅也不愿意帮她筹谋，若是能嫁给孟修礼这样的男子成为当家主母已经是那个时候的她最好的出路了。
可是后来。
后来舅舅要将她送进皇宫。
母亲一下子着急没有办法，情急之下，只能硬着头皮去找孟家。
“修礼不是一直说要娶我们家杳杳吗？那就让两个孩子尽快完婚吧，我们家什么聘礼也不要，只要快些完婚就好。”
“我们长亭在的时候就与你们最要好，如今杳杳遭逢此难，求求你们，求求你们一定要帮帮她呀……”
母亲的姿态卑微到了尘埃里。
可是孟家怎么说？
孟夫人说：“钟夫人，瞧你这话说的，两个孩子说的戏言，你怎么能当真呢？”
“朝姐儿这不是进宫享福去了吗？侍奉圣上，往后当了娘娘，荣华富贵，连咱们见了也要下跪叩礼呢。‘
母亲满脸失望，将希望落在了孟大人身上。
孟大人却道：“钟夫人见谅，不是我们不肯帮，实在是犬子已经说了人家。
是吏部侍郎里的三小姐，从身份上来说，总归和我们家修礼合适些……”
说得委婉也薄情。
意思是，没了父亲的人家不配和他们议亲。
其实本就是早已经料到了的结局，可是离开时，总免不了失望。
穆清朝记得很清楚，母亲被孟家拒绝的时候，孟修礼一直都躲在屏风后头。
他将这一切都看在眼里，看她低声乞求，看她自尊被踩碎，看她绝望……他从始至终，都没有帮她说过一句话。
其实穆清朝也不怪他，趋利避害是人之本性，那个时候的她本就配不上他。
可是她恨他明知自己娶不了她的时候，却又舍不得她一张皮相，不顾她的名声清白对她纠缠不休。
此时的孟修礼走上前来，满脸含笑的模样似乎将前尘往事全都忘记了。
“这些日子，你过得好么？”他问。
他好像真的很记挂她，记挂到都忍不住上前去拉她的手。
孟浪的姿态一如从前。
穆清朝猛地抽回了手：“不牢孟公子关心，哀家过得很好。”
孟修礼见她这样，脸上有过一丝错愕，随即却是讪讪地笑了笑：“想来，你如今是过得不错的，瞧着比以前更好看的几分呢。”
穆清朝未进宫的时候十四岁，现在一年多过去了，已经年近十六岁，从一个稚嫩的姑娘慢慢长出了些成熟的风韵。
像是一个颗时机正好的水蜜桃，恰是汁水丰盈的时候，光是瞧着便让人忍不住想咬上一口。
“从前……”
孟修礼垂下眼眸：“从前是我对不住你。”
说完了这句话，又着急地解释着：“可是你知道的，我心里一直是有你的，我也是没法子。”
穆清朝听到这个话有些好笑。
心里有她，便是贪慕她的容颜，一味与她花前月下，一出了事便躲在一旁？
心里有她，便是不管不问，等到如今又不顾她的名声来与她假意虚伪？
她记得，前世她身死诏狱，尸身被挂城楼的时候，这位好竹马可是从来没有想过为她奔走奔走。
穆清朝笑了笑。
“不必了，从前的事已经是从前了，也不怪你。”
可就是这句话，惹了孟修礼猛地往前一步，竟是一把抓住了她的手。
“杳杳妹妹，我就知道，你是能理解我的，你放心，过去的错过我一定会想办法弥补的。”
弥补……
好生可笑的说法。
穆清朝下意识想要抽回手，却一抬头，看见了钟鸣。
钟鸣的目光也瞧向了这边，落在她与孟修礼的身上，眼神掩在漆黑的夜中，晦暗不明。
穆清朝忽然改了颜色，慢悠悠地将手拿了回来，却是极有风情地看了孟修礼一眼。
“修礼哥哥能有这份心，那做妹妹的死也甘愿了。”
这句话算是说到孟修礼的心坎上去了，瞧瞧，她果然是没有忘记他的。
却又听穆清朝道：“只是此处人多眼杂，若是被旁人瞧见了，妹妹我是不怕什么的，反正孤家寡人一个，死了也就罢了。
修礼哥哥你不同啊，你还有婚约，万不能脏了你还有整个孟家的名声啊。”
可是几句话，已经将孟修礼的心都勾起来了，如今瞧着穆清朝这般楚楚可怜的小模样，只像是闻了鱼腥的猫。
“那……依妹妹看，应该怎么办才好？”孟修礼问。
“待会儿，咱们再重新找个夜深人静的地方，好好儿说说话，你道好不好？”
好啊，好啊，当然是极好的。
“那待会儿又是个什么时候？”孟修礼忙问道。
穆清朝却是一只玉手伸了过去，轻轻一推：“时机成熟，我给你指示的。”
孟修礼见状，忍不住想要去摸她的手，却被她匆匆一抽，落了个空，越发觉得抓心挠肝，瞧着她转身离开的背影端的是风情万种。
穆清朝转过身，正好对上了一双深邃的眼。
她心头一惊，到底压在了心底的慌乱，冲着那人喊了一声：“江王爷，好巧啊。”
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