花园的领池的小亭子中，一炷清香明灭不定地燃着，香火落处，渺渺轻烟袅袅地飘着，混合在蒸腾的水汽里，给人一种如梦如幻之美感，然则一身白袍的八爷却视若不见，双眼微闭间，双手连扬，琴弦颤动中，阵阵优雅的琴声在园子上空盘旋荡漾，好一副诗情画意之水墨山水。
“八爷有心事？”
缓步行到了亭子外的陆纯彦并未打搅八爷的琴兴，只是默默地站在石亭的台阶下，直到一曲终了，这才抬脚行上了台阶，声线平和地问了一句道。
“先生请坐，这是刚到的飞鸽传书。”
听得响动，八爷睁开了微闭着的双眼，淡淡地笑了笑，手一抬，双指一并，已将摆在石桌上的一枚小铜管拈了起来，递到了陆纯彦的面前。
“八爷确定要管此事？”
陆纯彦点了点头，伸手接过了小铜管，熟门熟路地扭开了暗扣，从内里取出了张写满了字的纸条，细细地研读了一番，但并未加以置评，而是不动声色地发问道。
“事到如今，怕是由不得某了。”
一听陆纯彦如此问法，八爷微叹了口气，摇了摇头，颇有些不甘地苦笑了起来，不为别的，只因他已是别无选择之余地了山东那帮官僚不是他的门下便是他的拥护者，尽管他们发国难财的行为并非出自八爷的主张，而是九、十两位爷私下搞的鬼，可一旦事情闹大发了去，那可就是黄泥巴掉裤裆里，不是屎也是屎了，八爷纵使再委屈，又哪有地儿说理去，到了如今这般田地，他又岂能真儿个地袖手旁观。
“八爷倘若真要管，那就只有一条路可走断！”
身为第一谋士，陆纯彦自然知晓八爷的顾忌所在，也同样清楚此事八爷实难以置身事外，先前之所以发问，也不过是想知晓一下八爷的决心罢了，而今八爷既已表了态，陆纯彦也就不再隐瞒自己的看法，斩钉截铁地道出了解决此事的关键之所在。
“嗯，先生为何如此说法？”
八爷虽是决心好生管管此事，可心底里却并不以为此事会闹得如何凶猛，也就只是打算平顺地收个尾，以免留下后患罢了，却没想到陆纯彦会出这么个主意，身子不由地便是一振，狐疑地皱起了眉头，细细地想了想之后，还是不理解陆纯彦出此狠招的理由之所在，这才不得不开口发问道。
“呵，八爷怕还蒙在鼓里罢，三爷的刀子怕都已架在了十爷等人的脖子上了，只消再轻轻一推，落地人头怕不知该有多少喽。”
望着八爷那既惊且疑的神情，陆纯彦苦涩地一笑，给出了个令八爷毛骨悚然的答案。
“这，这如何kěnéng？”
早在陆纯彦到来之前，八爷已是反复琢磨过了山东的局势，得出的结论么，倒是乐观得很，在八爷看来，只消将手尾弄干净些，这番风波也就算是过去了，但却万万没想到陆纯彦居然爆出了个如此惊人的推断出来，顿时便被惊出了一身的冷汗，目瞪口呆了好一阵子之后，这才赶忙出言追问了一句道。
“这世上就没有不透风的墙，自以为做事机密者，无不自误！某以为汝福等人之勾当早已落入了三爷的算计之中，之所以不立刻发动，不外乎是担心差使有变罢了，一待赈灾之事大局已定，便是三爷出手收网之际！”
陆纯彦压根儿就没给自以为shide九爷、十爷留半点的情面，虽不曾点名，可言语间却是狠狠地讥讽了二人一把，甚至连同八爷都扫进了其中。
“当不至此罢？”
八爷眉头紧锁地想了想，还是不相信三爷能有如此大的手笔，可一见陆纯彦不像是在说笑的样子，心中不禁堵得慌，烦躁地拨了下琴弦，犹豫地追问了一句道。
“陆某也希望事不至此，奈何事实便是如此，八爷不信，且容某细细数来。”值此生死危急之关头，陆纯彦自是不敢有半点的保留，苦笑了一下，伸出了一只巴掌，板着手指算了起来：“某之所言证据有三：其一，按十爷之所言，早在离京之前，‘’那头便已急购了一万石粮赶赴山东，若非三爷已知河漕衙门无粮，又缘何如此行事，须知圣旨已下，湖广四万石粮必会在规定期限内送至山东，这一万石粮若非应急之用，怕是再无旁的解释了罢；其二，三爷屡次派人去河漕衙门催粮，自己却从不露面，若非明知粮仓无粮可调，又怎会如此轻忽了去；其三，八爷别忘了三爷府上最心腹之人李敏铨不正是济宁人氏么，那头的举动怕是难瞒住那些个地头蛇罢，有此三条在，便足以实证三爷如今不过是引而不发罢了，时机一到，人头当会滚滚落地矣，其心叵测啊！”
平心而论，陆纯彦的推论其实并不完全正确，他大大地高估了三爷的能力，可对结果的猜测却与事实一般无二，眼下的三爷还真就在琢磨着如何将八爷集团来个一网打尽，当然了，三爷是断然想不到八爷府中有人能猜到了他的打算的，在这等双方各有所持，也各有所凭的情形下，还真不好说谁能笑到最后的，比拼的就是双方的智算之能。
“先生所言的‘断’字当作何解？”
听完了陆纯彦的分析，八爷再也无法保持从容淡定的风度了，额头上沁满了细密的汗珠，眼神里满是掩饰不住的慌乱，倒不是八爷气魄小，而是这等局面实在是太过惊人了些，一旦稍有闪失，不止下头奴才们要完蛋，便是他八爷自己都保不齐要跟着倾覆了去，心情激荡之下，愣了好一阵子都说不出句完整的话来，良久之后，总算是靠着过人的城府，硬生生收敛住了心神，朝着陆纯彦便是一躬，很是客气地询问道。
“汝福是肯定保不住了，三爷要行此大事，必不会莽撞而为，若是某料得不差的话，此际汝福怕已是被三爷盯死了的，弹劾其之密折或许已在路上，事情想压下去已无kěnéng，而今之际，唯有壮士断腕，方能解得此厄。”
陆纯彦跟随八爷日久，自是清楚八爷待下极善，这本是八爷的优点，在笼络人心上效果显著，一众阿哥们在此点上，无一人能与八爷想媲美，然则，在此际，这个优点就有kěnéng转化为致命的缺陷，故此，为了防止八爷心软，陆纯彦一上来便将话说死了，不给八爷留出半点腾挪之空间，一口咬定汝福必须去当那只替罪之羊羔。
“这……，也罢，只是这个断腕又该如何断了方好？”
汝福虽不是八爷的门下奴才，可一向都是坚定无比地站在八爷一方，加之又身居河漕总督之高位，权柄极重，说起来，是八爷不可多得的臂助，此际哪怕是碍于形势，必须要xishēng此人，可八爷的心还是极为的不忍，迟疑了好一阵子之后，见陆纯彦始终板着脸，丝毫没有改容之意，这才不得不痛下了决心。
“八爷明鉴，此事的关键便在粮仓上，某以为当……，如此，或可保得大局不失。”
陆纯彦担心的便是八爷的仁义，此际见八爷终于同意了自己的提议，紧绷着的心弦总算是稍松了些，可也不敢忘了正事，忙一凛神，将自个儿的谋算详详细细地解说了出来。
“嗯，那就这么定了！”
八爷并未急着开口，而是默默地沉思了良久之后，这才悠悠地叹了口气，甚是勉强地同意了陆纯彦的计划，神情疲惫得就有若刚打过一场恶仗一般无二……
四月初一，清明无雨，申时末牌，夕阳西下，天渐晚，喧闹了一整日的济宁南大街上已是行人渐稀，差不多该到打烊的时候了，“麒麟商号”里劳累了一天的伙计们此际也都已是放松了下来，一边打扫着卫士，一边荤素不忌地开着玩笑，气氛自是先得和谐而又轻松，大家伙显然都已是在等着下班时间的到来，只可惜这等愿望似乎要实现不了了一名戴着蒙巾斗笠的壮汉突然行进了店铺之中，却并不开口说事，只是直挺挺地站在大堂之上，那架势怎么看，怎么像是来找茬的。
“客官，请问您有甚需要么？”
一见壮汉来势不对，一众伙计们自是再顾不得说笑，彼此对视了一番之后，便有一胆子较壮的年轻伙计站了出来，一拱手，很是客气地招呼了一句道。
“在下要找陈掌柜。”
壮汉看架势凶悍得很，可开口之际，话语却是颇为的和善，也无甚太多的客套，直接便道出了来意。
“哟，客官，您来得真不巧，我家掌柜的赶巧不在，不知您可有甚交待么，小的可帮您转达一声。”
“麒麟商号”山东分号虽是刚开办不长时间，可陈思泽所招的伙计却全都是精挑细选出来的，一个个眼力都是极好，这会儿哪怕那斗笠客语气和善，可怎么看都不像是好人，伙计自然不肯轻易让他去见自家掌柜，这便赔笑这推脱了一句道。
“小二，烦劳您将此物交予陈掌柜，他便一准会见在下。”
尽管明zhidào伙计是在推脱，可壮汉却并未动气，只是轻笑了一声，袖子一抖，一件东西已轻巧无比地落在了伙计的掌心之中，赫然竟是一面玉牌。
“那好，客官请稍候，小的去去便回。”
这一听壮汉说得如此肯定，再一看那玉佩显然不是寻常之物，伙计自不敢再推脱，应答了一声之后，匆匆便向后堂行了去……
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