“宰相大人，您怎么了？”一旁的侍从发觉到侯元德神色不对劲，小心翼翼的询问一声。
结果侯元德的脸色变得更加难看： “大王接见阿拉伯使者的事情，为何没有人提前通知我？”
“这个……”
随从面有难色，显然他们都是一早就知道，但是受命不得不瞒着侯元德。
侯元德本想当场发作，但是转念一下，他还是忍了下来，大手一挥示意先打道回府。
他知道，国王是看出他如今在国内的地位迅速攀升，已经对自己越发不放心了。
无论他是想借这个事情来敲打自己，还是要借着阿拉伯人插手，削弱自己的权力，都意味着他不允许侯元德继续一家独大了。
侯元德知道如今的国王恐怕不能被他随意控制，干脆装作对这些事情都满不在乎。
回到府邸之后，侯元德还没来得及坐下，外面就有人赶过来通报，告知有人求见，说是一名来贩卖茶叶的商人。
“没空！让他退去！”侯元德此刻心情正不好，哪有时间见闲人。
侍从听了这话正要退去，可侯元德又突然想到了什么，马上将他喊住：“等等！”
“那个商人是不是汉人？”
“正是，还说是自长安城来的，说和您是同乡。”
侯元德听了这话当场神色一怔，赶紧把外面的人带进来！
只见那名来者穿着简朴，但是神态看上去神采奕奕，并不像是平日里所见那种唯利是图的寻常商人。
尽管侯元德与此人素未谋面过，但二人不过眼神一交流，他就立刻知道来者的身份了。
他将随从屏退，直到大门紧闭之后，来者才笑道：“侯公子，你在西域也算是混得风生水起了。”
“全都是仰仗庆国公，若我仅凭自己，怎可能有今天。”
侯元德的回应也是滴水不漏。
来者微微一笑，也不多说废话，直奔重点：“我此次前来是收集情报的，是庆国公亲自派遣。”
侯元德闻言面皮微微一抖，“庆国公重新回西域了？”
来者闻言不由得皱起眉头，“你怕了？”
“怎会，我可是一直等庆国公重回西域，这焉耆国的局也只有庆国公才能破了！”
他主动将一封册子交出来，上面所写的正是他最近这些时日在焉耆国收集到的一切情报。
这其中包括但不限于西域诸国的政务情况、人口以及军力分布。
每过半个月，他这些数据就得更新一次，并且通过唐军那边专门安排的人传递信息。
那人将册子取来，也不仔细看，当场便要起身离去，侯元德马上将他叫住，“还有一封情报，册子中没有写。”
线人微微一愣，示意侯元德细说。
“焉耆国也开始和阿拉伯人接触了，他们应当是想借阿拉伯人的力量把突厥人荡平。”
线人闻言不由得淡笑一声，“侯公子，这情报你现在才知道？庆国公早在之前就知道阿拉伯人插手西域了！”
侯元德大吃一惊，“庆国公不在西域，是怎么知道这些情报的？”
“庆国公的情报网比你想象中更加复杂，别以为万事都只能依靠你。”线人还不忘点他一句。
侯元德这才当场醒悟，他猛然意识到，自己身处在西域，实则也只不过是被庆修所安排的一颗棋子！
像他这样的棋子，庆修只怕还有更多，只不过他误以为自己是侯君集的儿子，所以更受重视。
实际上他的地位说不定还远不如其他的棋子！
“我明白了……”
送走线人之后，侯元德重新整理了一下思绪，他意识到自己万不得像之前那样托大了。
“眼下还是应当摆正身份，我是庆国公安插的棋子……”
他回想到自己的老爹都能被庆修随意雪藏，自己怎么可能逃脱得了庆修的控制！
……
定安城。
庆修回了此处后，他第一时间便是派遣人手在西域一带四处开掘矿山，搜寻矿产。
除了一些必要的铁矿、煤矿之外 ，庆修更看重的是另一种矿物，那边是锰矿。
庆修记得，在西域一带有十分丰富的锰矿，而且恰巧就在自己所掌控的东西域一带。
锰矿的重要性不言而喻，且不论其各种独特的化学反应作用，仅仅只能辅助制作锰钢一点，庆修就必须要将这种矿产发掘出来。
锰钢是工业时期的产物，其性能远不是如今这个时代能产出的碳钢可相提并论。
同等重量下，锰钢各种性能几乎超出碳两倍，而重量还完全不相上下，在冷兵器时代绝对是降维打击的存在。
如果能将其大规模列装军队，对军中的战斗力提升可想而知，更不用提蒸汽机也十分需要这种极其耐磨的材料。
也幸好，没过多久庆修的人手就已经在西域找到大量的锰矿，而且开采起来极其容易。
但找到锰矿也仅仅只是第一步，并且还是最简单的一步。
锻造锰钢的难度远比庆修想象中更高，他亲自督造了数天，用各种方法锻造。
但是制造出来的钢铁仍旧十分脆弱，甚至性能比熟铁还要差。
薛仁贵尝试着用锰钢锻造的剑挥舞了一下，不免皱起眉头，“这也太沉了！”
“沉点怎么了，越沉的武器杀伤力就越大，要是轻飘飘的像纸一样，怎么可能杀伤敌人！”
李剑山从薛仁贵手中将这把剑取来，掂量一番，“这才刚刚沉了多少！”
薛仁贵当场道：“废话！这点重量对你我来说不算什么，但落在士兵身上，那不仅仅只是一把武器重了一些！”
“武器重一些，铠甲跟着重一些，士兵身上的负担就得加重不少，既影响战斗力也影响行军！”
李剑山大嘴一撇，“这么点重量都扛不起来，还算什么爷们，当什么兵……”
虽然嘴上这么说，但李剑山心里也知道薛仁贵说的没错。
更何况减轻士兵负担可是后勤军官一直以来最头疼的事情。
“再说，要是加重了重量，性能有提升也还好，可这……”
薛仁贵将这把剑狠狠敲击在测试杠上，竟当场断裂开来！
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