当现任帝国宰相达利·艾因富特侯爵走下楼梯，他看到一楼大厅内已经挤满了全副武装的近卫军士兵。
一个高大的身影矗立在圆厅的喷泉旁边，鲜红的披风上用金线绣着帝国国徽，原来是皇帝陛下亲自驾临了。
她正捏着一把面包屑喂食喷泉池塘中的热带鱼，这爱好和她的父亲——当年的伊斯特公爵如出一辙。
（不愧是公爵大人的女儿，陛下她也喜欢观赏鱼啊，希望这样能让她轻松一些。）
达利没能完成劝说皇子的任务，垂头丧气地走到皇帝身边：
“陛下，对不起，我尽力了……可您的儿子依然拒绝回宫。
不仅如此，他的态度反而变得更为恶劣了，看来流放惩罚起到了反效果，他不仅没变得自立起来，反而变得更加叛逆，唯一的好消息是……他并未信奉巫毒教。”
“老天呐……告诉我，达利，我该拿这孩子怎么办……”
达利·艾因富特看着地板缄口不言，只是摇了摇头。
皇帝把掌中剩下的面包屑全都抛到池塘里：
“哎……我还是希望能接马克西姆回宫，无论他怎样恨我，我就是离不开他，我承认自己后悔了，当初不该流放他的。”
达利抬起头：“陛下，不论是国家事务还是家庭教育，都应该保持强硬的态度，您这样继续退让只会让这孩子得寸进尺。”
“达利，你是个男人，你不会懂得身为母亲的心情。
这孩子……他是从我身上掉下来的一块儿肉啊！是我的溺爱害了他，让他变得虚伪、懒惰又任性，可是，我就是没办法看他受苦啊！”
达利·艾因富特皱起了眉头，显然是有些失望了，他想：（女人啊……女人，即使是这位令临近诸国瑟瑟发抖的霸主女皇，也摆脱不了妇人之仁。
一位懦弱的君王会害了国家，一位溺爱孩子的母亲会害了整个家族。
不行……再这样妥协下去……马克西姆皇子迟早会闯出更大的祸端，我必须在那发生之前劝陛下改变心意。）
于是他说道：
“我不太明白……我还以为您早就痛下决心了，一开始您做得都很对，怎么突然就开始软弱起来了？请恕我直言，您和皇子殿下的关系很难修复了，别忘了，陛下，是您亲手杀了他最爱的人。”
萨兰托斯·米德奈特女皇浑身一震，她缓缓抬起右手，看着自己粗糙、满是老茧和裂纹的手掌：
“我的手上沾满了鲜血，多到我自己都记不清楚杀过多少人，如今怎么洗也洗不掉这些血腥味了，可我敢发誓，自己从不伤害无辜之人，但也绝不放过一个祸患！
格兰熙·史坦纳贝格女士……那个该死的游吟诗人，若不是她成为间谍来勾引我儿子，我的小宝贝马克西姆又怎会堕落到如今的境地！
再说了，间谍罪本就是死罪，能亲自死在帝皇的剑下是这女人的荣幸，我真搞不懂自己哪里做错了……
若是时光能够倒流，我会再杀她一次，不过嘛，这次我会避开我儿子，也不会亲自下手，当面杀她对马克西姆心理的冲击太大了，这点我承认。”
看到皇帝出现了动摇，达利更加担心了：
“您要面对现实，马克西姆皇子殿下已然是恨极了您，很难再扭转过来……或许，您该把他软禁起来，最起码别再让他出去瞎胡闹了。
巫毒教的势力已经盯上了他，您的儿子已经成了帝国的疮疤，成了咱们瓦尔斯塔皇室贵族最致命的突破口，一旦继续遭人利用，后果将不堪设想。”
萨兰托斯·米德奈特银灰色的独眼中满是疲惫与失落：
“我懂……我的宰相，我懂，最坚固的堡垒往往都是从内部被攻破的。”
“既然您什么都明白，我也就不多说了，祝您母子能够早日和睦吧……时间不早了，宰相官邸还有很多文件等待我去批阅，先告辞了，陛下。”
“你走吧，宰相，还有其他人，随从们，还有厅里的卫兵们，原地解散吧。我自己上去找他。”
皇帝来到二楼一间房间的门口，犹豫了半分钟才敲响了门。
“咚咚咚……”
“是谁？”
时隔一年多，再次听到日思夜想的小儿子的声音，萨兰托斯的眼眶中充盈着热泪：
（我的小宝贝马克西姆……都怪妈妈狠心，怎么能把你赶出宫去呢！你肯定受了不少苦吧……声音都嘶哑了。）
“是我……”她说道。
“哗啦！”
门内传出了杯子被摔碎的声音：
“是你……你这个暴君……刽子手！我不想再看见你那张丑脸了……你快走吧！”
萨兰托斯·米德奈特趴在门上，这位铁血帝皇鼻子一酸，竟啜泣着哀求起来：
“好孩子……就让妈妈看你一眼，好吗？求求你了，我好想你啊！”
“你若是强行闯进来，我就用餐刀伤害自己！”
皇帝被吓得一个趔趄跌倒在地：
“别……别！别干傻事！我的好儿子，妈妈就隔着门和你说几句话，这总可以了吧……”
“哼……随你的便吧！”
“好儿子……告诉妈妈……你有没有受伤？我都都快担心死了，这一年多来，我没有一晚能睡好觉。”
“当然受伤了，我伤痕累累，有一个人追杀我，想要了我的命，还好我逃出了魔掌。”
皇帝愤怒起来，左臂的铁钩在木门上划出一道深深的凹痕：
“什么？大胆！竟敢伤害我儿子？那混账家伙是谁？把名字报出来，妈妈会帮你摆平他！我会砍掉他的头！”
门内的皇子用戏谑的语气说道：
“哼哼……萨兰托斯女士，这么久没见面了，你还是没变啊，一副凶狠残忍的模样，动不动就要夺人性命，我说的那个人就在这扇门外，就是你啊，暴君！”
“不……求求你，我的宝贝甜心，不要这么说……妈妈受不了……我错了……妈妈错了，妈妈不该把你赶出金湖宫……咱们现在就回家，好吗？”
“不，你没错，正相反，我要感谢你，萨兰托斯女士。”
“什……什么……我没有听懂……”
“感谢你夺走了我的爱人格兰熙·史坦纳贝格，
感谢你夺走了我安逸而不思进取的生活，
感谢你夺走了我亲爱的罗斯玛丽大姐，
感谢你流放了我，让看看尽了这世间的人情冷暖。
感谢你夺走了我所珍爱的一切。
让我意识到，自己必须要和你这个暴君划清界限，一定要率领受压迫的瓦尔斯塔民众奋起反抗！”
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