寝屋。
南宝衣撑着被褥坐起身，揉了揉后腰，暗暗骂了萧弈几句。
“醒了？”
罪魁祸首挑开帐幔。
他金冠玄袍，看起来全然是个风神秀彻温和高雅的贵族郎君，哪还有昨夜在床帐里掐着她的腰肢、抵着她的耳朵，哑声逼问她舒不舒服的狠劲儿。
南宝衣小脸浮红，不动声色地拢了拢锦被，嘀咕：“斯文败类……”
“什么？”
“没，没什么……”
萧弈挑眉。
小姑娘看似倔强嘴硬，实际上胆小如鼠。
他倒也并不介意她骂他，轻嗤一声，拿起上襦和罗裙，在她戒备的眼神中，亲自为她更衣梳洗。
用过早膳，荷叶进来禀报：“小姐，季小娘子想见您。”
“她醒了？”南宝衣净完手，笑道，“我这就去探望她。”
踏进厢房，季蓁蓁已经梳洗妥当，脸颊上敷着药膏，正坐在床榻边读书。
见她进来，季蓁蓁放下书卷起身行礼，声音嘶哑，还透着几分虚弱：“多谢小道长相救……”
“举手之劳而已，赵庆已经被杀，这世上再没有人敢打你。”南宝衣关切地扶着她坐下，“身上的伤，还疼吗？”
“我的伤并无大碍，姜神医开了药膏，容貌和嗓子很快就能恢复如初。”
“那就好。”南宝衣松了口气，“可用过早膳了？若是有什么短缺，只管与荷叶说，她会置办妥当的。”
季蓁蓁抬起眼帘，目光温柔：“小道长，我不会在南府久住的，我想见你，只是为了与你辞别。蒙山书院是父亲的半生心血，如今书院无人打理，庭院荒芜，我得尽快回去。”
“这就要走了？”南宝衣迟疑，“可是你一个弱女子，将来……”
照她的意思，是希望季蓁蓁能够留在南府的。
祖母喜欢季蓁蓁，当半个孙女来养，完全没有问题。
季蓁蓁莞尔一笑：“父亲读了一辈子书，平日里除了教授学生，还常常着书立说，留下很多手稿。所以我不打算再嫁人，我想在山中专心整理父亲的手稿，编撰成书，流传后世。”
南宝衣知道她是个才女。
不仅能整理季山长的手稿，她自己也能着书立说，甚至给经史子集做注解。
季蓁蓁志向如此，她再挽留反而显得小家子气。
她认真道：“季小娘子出书的时候，我一定买个上千本！”
季蓁蓁被她逗笑。
她执起南宝衣的手，柔声道：“小道长，你我还是朋友，对不对？”
她的眼眸那么纯真，令南宝衣的心底柔软如春水。
怎么能不是朋友呢？
季蓁蓁，是她来到长安以后，结交的第一个朋友呀！
她郑重点头：“一辈子都是朋友！”
季蓁蓁的笑容里全是满足。
她抱了抱南宝衣，想起什么又仔细问道：“对了，赵庆乃是赵太尉的私生子，为人刻薄小气，恐怕赵太尉本人也是如此。小道长是怎么杀害赵庆的？若是被赵家人发现，会不会迁怒于你？”
“放心。”南宝衣不以为意，“我本就和赵家势不两立，不怕他们迁怒。”
此时，被她们提到的赵太尉赵炳，正在翊坤宫外等候。
大宫女从殿中出来，恭声道：“皇后娘娘请太尉进去说话。”
赵太尉连声道谢。
在廊下褪去鞋袜，他暗暗掐了把大腿，才眼圈红红地进了内殿。
殿中珠帘华美，折射出早春的细碎阳光，案上燃着一炉龙涎香，蟠龙宝瓶里插着几捧秾艳娇美的牡丹。
沈姜穿浅紫色男式常服，金冠束发，正倚在书案边翻看奏章。
赵炳跪倒在地，恸哭不止：“娘娘，微臣这太尉，是没法儿当了！”
沈姜低垂睫羽，漫不经心地翻了一页奏章：“又怎么了？”
“微臣年轻时，曾与寒门女子有过一夜露水姻缘，不料她竟怀上了微臣的子嗣。微臣为孩子取名赵庆，这些年常常拿银钱接济。虽然是个外室子，可到底是微臣的亲骨肉，微臣是非常心疼他的。
“谁料，谁料昨夜竟然有人谋杀庆儿，还把他的头颅，丢在了微臣的门前！娘娘，微臣白发人送黑发人，微臣悲怆万分，痛不欲生啊！”
赵炳伏地大哭，泪流满面。
沈姜眉尖轻蹙。
她不耐烦地翻了一页奏章，沉声道：“这种事，拿去叫司隶定夺。吵到本宫面前，成何体统？”
“娘娘有所不知……”赵炳抹了抹眼泪，“对庆儿动手的人，正是南司隶！庆儿娶的是南司隶的好姐妹季蓁蓁，可是南司隶嫌弃庆儿配不上季蓁蓁，所以才买凶杀人！叫她定夺，她能定夺出什么？！”
“可有证据？”
“证据……”赵炳心虚，“凶手做事干脆利落，并没有留下证据。但是除了南宝衣，庆儿从未得罪过其他人，所以幕后凶手一定就是南宝衣！娘娘英明神武，求娘娘为我庆儿做主呀！”
年过四旬的太尉，又开始嚎哭起来。
沈姜被他哭得脑壳疼。
她冷眼睨向赵炳：“赵庆虐待季蓁蓁的事，早已从龙吟寺传遍长安城。本宫若是季蓁蓁的好姐妹，本宫也要杀他。赵炳，你想借本宫的刀杀人，也该掂量掂量你儿子的分量。”
赵炳愣在当场。
他对赵庆这个私生子本就没什么感情，沈姜不肯为他做主，他倒也没觉得有多么难过，只是面子上挂不住。
他眼眸微转，很快哽咽道：“庆儿之死，微臣认栽。可梧儿的事，微臣却放不下。梧儿被宁晚舟打成重伤，右手骨碎，连毛笔都握不住，已然是个残废，镇国公府却始终没有对我赵家赔礼道歉。娘娘，求您降罪镇国公府，给微臣做主呀！”
沈姜简直要笑出声。
她合上奏章，含笑望向赵炳，阴阳怪气道：“赵炳，赵太尉，你儿子调戏镇国公府的小妾，没被打死就不错了，你还好意思来告状？本宫若是你，教出那样的逆子都要羞愧死了，哪来的脸告状？”
她美貌绝伦，宛如开到荼蘼的牡丹。
可是那双丹凤眼却勾勒出锋利的气势，她是那么的高高在上、一言九鼎、不可侵犯，无愧皇后之威。
面对这样的沈皇后，赵炳汗流浃背，无言以对。
良久，他忽然梗着脖子道：“微臣确实想借娘娘的手铲除异己，可是对娘娘而言，镇国公府本就是个挡路的。铲除镇国公府，收回宁肃手里的兵权，对娘娘大有裨益！”
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