左伸对刘峤的举动似是熟稔已极，那厢刘峤甫一开口，说话声都还没传出来，他竟是拔腿就跑，身法之快，当真如脱兔一般。
刘峤一见之下，越发气得吹胡子瞪眼睛，竭力追赶，于是，两个人便绕着大书案兜起了圈子，一面跑还在那里口沫横飞地打嘴仗：
“以‘言志立心’一句破题，分明有无数文章可做，此子却偏要标新立异，大书特书异体字。此乃炫技！毫无必要的炫技！”
“大道至简，大道至简你懂不懂？一句话就能说完的事儿，何以非要缠七杂八写上一大篇？那不是文章，是裹脚布！臭不可闻的裹脚布！”
“治学理当脚踏实地，求学更要谨持认真，岂可抓小放大？岂可取轻取巧？我白石书院绝不助涨此等歪风邪气！”
“素以为绚，非指素强过绚；大巧若拙，非指巧弱于拙。你让个聪明孩子学笨蛋，岂非削足适履？岂非倒行逆施？我白石书院绝不为尔等冥顽不灵之辈张目。”
“君子动口不动手……更不能动脚……本堂奉劝您老不要倚老卖老！”
“路不平有人铲，事不平有人管！老夫偏要动手！偏要动脚！偏要倚老卖老怎么着了？”
两个人一边吵、一边跑，几圈下来，刘峤头一个体力不支，当先停下来扶着案角气喘如牛，半天都直不起腰来。
左伸也好不到哪里去，脸红脖子粗地站在另一头，拿了块大帕子擦着满头的汗。
皆是四体不勤的书生，平素坐的时候多、站的时候少，哪里吃得消如此跑法，早已是累得不轻了。
见他两个终是消停了些，林淑英等人这才觑了个空儿，上前忙着两头劝解，他二人时不时地还要隔桌斗上几句嘴，屋中又是一通吵嚷。
最后，还是左伸以主考官的名义定下了这篇文章的名次：
甲优第二。而甲优头名则颁给了一篇白话文。
众人对这名次皆无异议，也只有刘峤在那里嘀咕了几句“老夫还是中意前一篇”，却也没明着反对。
那篇白话文天真质朴、趣味盎然，文中也并没去讲什么大道理，读来却有若春雨无声、涓滴清灵，而待掩卷回思时，又还能品出另一番滋味来，便连刘峤彼时也看得入神，可见其文佳妙。
自然，此等俗言文章，也就只有一些女子书院才会取中，那些正规学府却是非雅言不可的，科举就更是如此了。
阅卷完毕后，已是天将向晚，天边暮云垂落，北风一阵紧似一阵。
表圣阁的大门在黄昏中打开，众夫子鱼贯而出，面上皆带着疲倦之色。
阅卷累、吵嘴累，全武行更累，而两头劝架那简直就是……累上加累。
天幸今年考生少，也就两百挂零，那卷子一个下晌也就看完了，大家伙儿倒还能吃得住，若是再多耗两日，五个人里至少得疯俩。
在屋中闷坐（吵打）了几个时辰，出门后被冷风一吹，精神倒是振奋了些，众人便也没急着走，只在廊下慢慢疏散。
此时，几个留在书院帮忙的女学生正好行过，见了一众夫子，忙躬腰行礼，少女清脆的声音次第传来，将冬日的寂然也一并扫去。
众夫子上前勉励了几句，便徐步朝前走去，彼此间偶尔还低声说几句话，很快便走得远了。
那几个女学生一脸崇敬地目注着夫子们的背影，亦在那里悄声议论：
“堂长好吓人啊，我一见他就发怵。”
“是呀是呀，左堂长从来都不笑的，板着脸的样子特别怕人。”
“林主讲今儿穿的裙子真好看，回头画了样子，做一条一样的来。”
“我刚才听淮山先生说什么‘大道至简’，左堂长又说‘立心言志’，却不知在他们讲谈些什么呢？”
“先生们凑在一处还能讲什么？自然是讲些高深的学问了。啊啊，真想听听先生们的高论哪，一定特别地有意思。”
“我说诸位，咱们正经先把差事交了好不好？再过一会儿可就到了饭时了，别又饿着了哪位，大晚上地磨牙。”
末了一语，总算惊醒了窃窃私语的小娘子们，亦引来了一阵轻笑。
“咚——”，城廓之上敲起了暮鼓，悠远苍茫，随风散入满城。
天已经快要黑了，书院即将落匙，小娘子们也再无心闲话，很快便去了。
方才还很热闹的庭院，就此变得空寂起来。
将暮而又未暮的天光下，表圣阁翘角飞挑，正勾着一片残云，那云絮厚重、灰黄，如搁置经年的棉团。
不知何时，一些细碎的飞絮自那棉絮间缓缓飘坠。
下雪了。
纷纷扬扬的雪花，无声无息，却又恢宏浩大，不消一夜，便已覆满城池。
翌日清晨，汴京城已是银装素裹，那雪却还未歇，依旧飘飘洒洒地下着。
白石书院东舍，屋角的炭盆已将熄灭，卫姝端坐在小几前，周遭是一群同样正襟危坐的小姑娘。
她听到了轻微的牙齿打架声。
天气实则并不冷，小姑娘们的衣着也都还算厚实，而之所以有人发抖，却是因为紧张。
今日乃是白石书院入学试的第二场——艺选。
昨天的那一场，则是文试。
文试考校的是学生文章才华，而学生的答题方式则无规制，举凡诗、词、文、赋乃至俗言俚文，皆可成文；
艺选考校的，便是小娘子们的技艺了。
这所谓技艺也颇为宽泛，既有琴、棋、画等雅项，亦有女工、烹饪、茶道、花道等杂项，还有君子六艺中的数、御以及较为冷门的农事等等，堪称齐全。
这两场考试的成绩，会综合起来出一个总榜，而在总榜之下，又分为文榜与艺榜，并择三榜中成绩优异者录之。
至于考生成绩的评定，则是文试、艺选各占一半。
这也是顾及寒门、农户并庶族出身的小娘子们。
她们平素难有读书之机，若单凭文试，于她们并不公平，亦是变相剥夺了她们求学上进之路。
此外，身为女子，擅长某种技艺、懂得持家之道、通晓闲情雅趣，亦是为人妻、为人母所必须的，故而这艺选才会占据一半的比重。
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