潘从右从案前端起茶杯轻轻啜了一口，杜奎海与白如冬识趣地站起身道别。
那个年轻人看着两人的背影：“这俩人有谱吗？”
潘从右靠在椅背上：“小白，你这下人怎么当的，茶都凉了也不知道泡壶热的。”
那叫小白的年轻人撇撇嘴：“我是来保护你的，可不是来给你当下人的。老头儿，有的喝就不错了。”话是这么说，仍是将潘从右手中的残茶倒掉，沏了杯热茶：“由俭入奢易，由奢入俭难。你又没几个大子儿，想要学那些当官的使奴唤婢，就得学会生财之道。”
潘从右没好气地道：“老夫清白一生，你小子还想教我学坏不成？”
小白嘻嘻一笑：“你是监察百官，咱们却是无孔不入，只要发现你有不轨之举，咱们也不会手下留情。”
潘从右佯怒道：“你和你那个不着调的师兄一个德性。”
小白收敛笑容：“凭这句话我就可以拿人了。”他对师兄尊敬有加，半分玩笑也开不得，杀机在他眼中一闪即逝。
潘从右却不怕他，吸溜吸溜将茶水饮尽，递给小白，小北无奈地接过：“这白如冬手底不干净，你又并非不知，小心交待错了人，毁了你多时谋划。”他幸灾乐祸地道，好像要存心看潘从右的笑话。
潘从右好笑地道：“你师兄将消息告诉我，难道是盼着我失败不成，我心里有数，这白如冬翻不了天，却是破局的绝佳人选。虽然不知道他究竟参与到什么程度，但幕后之人将金陵城经营得滴水不漏，咱们在外逡巡也有三年了罢，再过三年也不得其门而入，只要白如冬入局，我们便能从对方内部打开一道口子。”
小白道：“你要如何劝服他？看他今日的表现不过平庸之辈，难当大任。”
潘从右淡淡地道：“他装的。”
“啊？”小白张开了嘴。
潘从右道：“洪府尹的老母今年过寿，在金陵城中大摆酒席，当日到场庆贺百官云集，白如冬是唯一有资格到场的吏员，显然深得洪府尹赏识。他既有如此的手段，又如何是个蠢人，他只是不想引火烧身，这也正印证了我的猜想。”
小白兴奋地道：“说明他确实深陷其中！”
潘从右笑了笑：“孺子可教。”
小白忽地皱起眉头：“老头儿，那我看他是决计不会同意的，哪有把自己往火坑推的？”他又提出了那个问题：“你要如何说服他？”
潘从右道：“谁说我要说服他的？”
“那...”小白糊涂了。
潘从右道：“自然有人会说服他。”
小白想了想，将那茶盏在桌前重重一顿：“杜奎海！”
茶汤溅出，潘从右忙不迭躲避：“臭小子，毛手毛脚的，该打！”
小白吐了吐舌头：“先前我还道你话说得太过直白，甚至将六部与大乘教也尽数说与他听了，现在我才明白这番话你正是说给杜奎海听的。你的目标是幕后的大人物，白如冬虽然深陷其中，但是去是留都是你一句话的事儿，杜奎海若真心为徒弟着想，一定会让白如冬就范。”
潘从右慢条斯理地坐回到椅中：“这就是小人物的生存之道。”
小白敬畏地看着潘从右道：“老狐狸，你太狡猾了。”
“狡猾吗？”潘从右似笑非笑地看着小白：“我与你师兄非亲非故，他为何将这消息告诉我，留着当做自己的功劳不好吗？”
“你不消试探我，我是当真不知，”小白摊了摊手：“半个月前师兄派人来五台山传信，要我下山保护你，除此之外再无其他命令。”
院外逐渐热闹起来，金陵城夏日的炎热开始发威，潘从右却像畏寒般将苍老的身体缩回到椅中。
巷子中，杜奎海脸色铁青地走在前，白如冬紧紧跟在他身后，忍不住将他一把拉住：“师傅...”
杜奎海转过头，眼中冒火：“如冬，我对你很失望。”
白如冬内心百般纠结，但他隐藏了太多秘密，这些秘密未必是杜奎海能够接受的，杜奎海压低了声音，却用近乎咆哮的姿态道：“这是你最后的机会，你知道吗？”
白如冬喃喃道：“我知道。”
“你知道个屁！”杜奎海心痛地看着自己的爱徒：“潘御史掌管生杀大权，我们在他面前不过蝼蚁，你如果再执迷不悟，将来要面对什么你可知道吗？”
白如冬又如何不知，他只能硬着头皮道：“王南松自逃脱后下落不明，徒儿也不知要从哪里找起，故此才出此下策。”
杜奎海定定地盯着他：“如冬，你当真不知道王南松的下落吗？”
白如冬脑袋嗡了一声，难以置信地看着师傅：“师...师傅，你这是何意？”
杜奎海探手入怀，缓缓掏出一件物事举到白如冬面前，那是一截衣角，布料看起来极其眼熟。
白如冬似乎想起了什么，双手急忙背向身后，杜奎海出手如电抓住了他的腕子，将他衣袖缓缓举起，在他袖口的位置缺了一块。白如冬的脸色唰地白了，他浑身颤抖，不知所措地看向杜奎海。
这一瞬间杜奎海好像看到了好多年前的白如冬，每当这孩子犯错时总是咬着下唇，两肩耸起，既无助又倔强。
杜奎海气喘如牛：“如冬，你究竟做了什么？你...你是不是杀了...杀了...”他竟没有勇气问下去。
“我没有，师傅，你要相信我，”白如冬将头摇得如同拨浪鼓，事到如今想要取信师傅，就只能说出真相：“当时王南松潜入府衙，那时我在狱中提审归案案犯，与其撞个正着。他以我妻女的性命相威胁，逼迫我助他将王焱的尸首盗出，我被逼无奈只得进入石室。不巧的是满堂听见动静前往查看，王南松担心事态败露，突下杀手，我急忙上前阻止，这衣角正是在搏斗中被满堂扯脱的。”
“所以最终你任由满堂流血死去，协助王南松逃脱了是吗？”杜奎海道。
“是...”杜奎海痛心疾首的表情刺激到了他，他心头蓦地涌起一团火，这些日子被压抑的纠结与愤懑倾巢而出：“是我！不忠不义是我！贪婪无耻是我！”
他拼命扇着自己的耳光，一个接一个，结实响亮。
杜奎海被他的疯狂惊呆了，忙不迭拉住他的手：“如冬！”
白如冬两腮挂满泪水，噗通跪倒在地，狠狠道：“该死的是我！”
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