曹德忠将手中绣春刀在老鸨面前一晃，冷冰冰地道：“本官是个怜香惜玉的人，你若是说实话，本官便网开一面，若是不肯说实话，那就休怪我铁面无情了。”
老鸨畏惧地后退一步：“奴家说的句句属实，”色厉内荏地道：“你要是敢动手，孙大人不会放过你。”
“他会管一个妓女的死活？”曹德忠冷笑连连：“老相好，你太看得起自己了。”向那锦衣卫使了个眼色。
那锦衣卫就站在老鸨身边，抬起右脚，脚尖在老鸨腿弯轻轻一点，老鸨吃痛，扑通跪倒在地，她吓得花容失色：“你大胆！你...”声音戛然而止，曹德忠手中的刀不知何时架在了她的肩头，老鸨心中一寒，到嘴边的话咽了回去。
曹德忠居高临下地打量着老鸨，声音听不出任何情绪：“锦衣卫在民间搜集消息，与三教九流打交道得多了，这娼馆鱼龙混杂，是消息交汇流通之所，锦衣卫又怎会可能放过，也正因为此我才知道有的院子为方便监视，修造夹壁墙、私建暗道，这怡香苑中有是没有？”
老鸨叹息一声，知道这曹德忠是内里行家，干脆地放弃抵抗：“大人明察秋毫，怡香苑中确有暗道，不过此事若是传将出去，那怡香苑的生意怕是也做不下去了，并非奴家有意相瞒。”
曹德忠收了刀，仍是那副笑嘻嘻的样子：“怕什么，你是本官的老相好，自然要帮你隐瞒下去，还能害了你不成？”
锦衣卫将老鸨扶起，曹德忠有意无意地扬了扬刀：“头前带路，这一遭可不兴耍花样了。”
二楼，老鸨推开房门：“大人请进，这是奴家的住处，暗道的入口只有奴家知道，所以决不会有人藏匿其中。”
曹德忠不置可否地撇撇嘴，老鸨无奈之下只得领着两人走到里间，墙角衣橱一人多高，老鸨将衣裳拨开，露出橱背，伸手在木板上轻轻一推，露出一个黑黢黢的洞口来，森寒阴气迎面而来。
“嚯！”锦衣卫吐了吐舌头。
曹德忠探头看了看，见洞口处有木梯向里延伸，只是再往里便看不真着了，也不知道这暗道有多深。
他点燃火折子，在老鸨肩头推了一把：“劳您带个路。”
老鸨不情愿地拧了拧身子，但也无计可施，当先钻入洞口，曹德忠嘱咐锦衣卫：“你在门口好生看着，别被人抄了后路。”
锦衣卫拔刀在手：“放心吧。”
曹德忠点点头，跟在老鸨身后一级一级踩着木梯向下走去，暗道中潮湿阴冷，曹德忠有些不自在地耸了耸脖子：“这暗道是赵一航所设，还是东厂改造？”
老鸨的声音从前方传来：“赵老板建造怡香苑之时并没有暗道，后来一日忽然宣布关停，说是要扩建，奴家有银子拿还不用干活，也没多问。直到重新开业之后赵老板才说了缘由，那时也是我第一次见孙大人。”
她停下脚步，右手在墙面上摩挲，只听咔哒一声轻响，墙上开了个拇指大小的孔洞，一束强光照射进来，老鸨侧身让开：“官爷请上眼。”
曹德忠凑上前睁一目眇一目，透过孔洞向里观瞧，目之所及是一间灯火通明的厢房，从他这个位置看去，花厅、床笫看得一清二楚，若是有人说句话，透过孔洞便能听得清清楚楚。
曹德忠收回目光，注视着逼仄的暗道：“前方通到哪儿？”
老鸨道：“这怡香苑呈合围结构，暗道一路向前，便能将每个厢房照顾到，其间并无岔路，环绕一圈便能回到起点。”
曹德忠点点头，示意她继续走，左手擎着火折子，右手紧攥刀柄，两眼机警地扫视着四周，一旦发现异动，他得确保及时应变，老鸨在他身前一尺的距离，曹德忠跟得不紧不慢：“姚宏常与百合姑娘见面吗？”
老鸨想了想道：“以前倒是常来，不过这些日子来的少了，今晚见他奴家也稀奇得很。”
曹德忠道：“他与百合有没有过节？”
老鸨哼了一声：“她倒是敢，奴家不扒了她的皮！”
曹德忠眼珠转了转，忽地嘿嘿一笑：“这百合岁数也不算小了，虽然姿色不俗，但放眼整个院子里也不算多么出众，她可是在床上有什么过人的本事？”语气中充满了揣测和不怀好意。
老鸨的声音中夹杂了一丝火气：“百合是清倌人，官爷可不要瞎说。这姑娘琴棋书画，无所不精，客人多是仰慕她的才情而来。咱怡香苑可不是专做皮肉生意的娼馆，来往的客人非富即贵，若姑娘们见识浅薄，只懂得以色娱人，只擅长床上那一套，是留不住这些有身份的人物的。”
曹德忠嬉笑道：“床上也可以做文章念诗文嘛，劳逸结合，方是正道。”
“你！”老鸨气得脸色通红，停下了脚步。
“走。”曹德忠两眼环视四周，剑柄在老鸨身后捣了一记，老鸨醒觉，乖乖地向前走去。
曹德忠又道：“她是何时来怡香苑的？又是何时与姚宏结识？”
老鸨仔细地回想：“怡香苑开设的第二年，算起来距今也有十年的时间，至于那姚宏嘛，大概是五、六年前来怡香苑的。院子里的姑娘最忌与恩客发生纠葛，不过这姚宏彬彬有礼，出手也阔绰，百合又是个知花解语、善解人意的，两人相处融洽，后来姚宏不常来，听百合说是家中生意出了问题，连这种事姚宏也不避讳，可见两人并无过节。”
曹德忠喃喃道：“难道百合真的是遭受了无妄之灾，可那姚宏呢？”他是否也被人暗算了？
他换了个话题：“百合身边的使唤丫头，她可与姚宏有过节？”
“小草吗？”老鸨不假思索地道：“那孩子决计不会轻易得罪人。”
“哦？为什么？”曹德忠听她说得如此笃定，不禁起了好奇之心。
老鸨笑道：“那孩子是个孤儿，被父母扔在碧云寺门前，百合恰好在寺中上香，那姑娘心善，便将孩子领了回来，养在身边。小草这名字还是我给取的，她长在怡香苑，从小到大，都是我教的规矩，她绝不会冲撞客人。”
她说的轻巧，但是在这种地方长大，与地狱又有什么区别，曹德忠甚至能猜到所谓的规矩，绝不是和颜悦色之下的教导。
他这边想着，前方黑暗之中忽地一动，一瞬间曹德忠眼中寒光大作，钢刀出鞘，喝道：“谁？！”
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