皇宫，御书房。
万历放下书，皱着眉头探头向外看去：“陈铎，去看看出了什么事？”
陈铎答应一声快步走了出去。
院子中大脑袋正与两名禁军面红耳赤地争论着什么，一名禁军将大脑袋往外推：“不行就是不行，这里是什么地方，也是你能乱来的？赶紧走赶紧走。”
大脑袋不依不饶：“再不救它，眼看便死了。”
另一名禁军道：“那也跟你没关系，赶紧走吧，莫让陛下看见了。”
“发生了什么事？”
“陈公公。”禁军见陈铎走过来，指着大脑袋告状：“白公公偏要将这几株花移走。”
陈铎皱了皱眉头：“白公公，晚膳已毕，怎么还没走？这里可不是你遛弯的地方。”
大脑袋手里捏着一把巴掌大的锄头，也不知他从哪里弄来的：“我白日里便见这几株芙蓉花败了，说不定我能救活了它。”
陈铎好笑道：“我已经找上林苑监的花匠看过了，人家都束手无策，你又能济得什么事？少在这里胡吹大气了，你们在院中说话，打扰了陛下的清净，再不走可是要吃板子的。”
大脑袋脱手将锄头扔在地上，掉头就走：“那我可不管了。”
“慢着！”
陈铎霍地回头，只见万历不知何时站到了门口，连忙道：“陛下，是白公公，他这就回去。”
万历却不理他，向大脑袋道：“你说能救得活？”
大脑袋一番好意被辜负，没好气地道：“我可救不了，陈公公说了，救活了它我可是要挨板子的。”
“我几时这样说了？”陈铎急道。
“你闭嘴，”万历横了他一眼，向大脑袋道：“有朕给你做主，救不了不怪你，救得了重重有赏。”
大脑袋歪着头想了片刻：“赏什么？”
两名禁军有些愣怔，从没见过与皇帝说话如此随意的。而且没见这厮有什么惊人的手段，却已经开始与陛下讨论起奖赏来了。
陈铎则显得有些无奈，现在大脑袋一张嘴，他便后脑勺发麻。
万历垂手看着他，好笑地道：“你想要什么？”
大脑袋再次陷入思索：“陛下能赏我丹书铁券吗？”
万历一怔，陈铎浑身一抖，干脆将眼睛闭上了，大脑袋腆着脸笑道：“就是戏文里那种无论犯了多大的罪过，都能避免砍头的免死金牌。”
万历从错愕中回过神：“若能救得活，朕便赏你五十...唔十两银子，怎么样？”
大脑袋听得一愣，心道：坊间传闻这位皇帝小气得很，如今看来传言非虚。说的重重有赏，却不过十两银子，那说的不怪罪，只怕也有变数，想到此处心里开始忐忑起来，哂笑道：“我也不知道能不能救得活，眼看这芙蓉已是大限将至，能不能活下去全凭命数。那个，陛下...您信老天爷吗？”
万历沉默半晌，忽地长叹一口气：“我信。”这段时间发生了很多事情，让他觉得冥冥之中自由定数。
大脑袋小心翼翼地道：“那能不能救得活，都是老天爷的意思，可与小的无关。”
万历这才明白他的意思，笑道：“救不活也不怪你，是老天爷的意思，你只管放心大胆地说。”
大脑袋这才松了口气，走到花坛前指着芙蓉旁边道：“陛下可认得这是什么花？”
万历见那花花瓣如伞，鲜艳娇媚：“这花该是虞美人吧。”
大脑袋赞道：“陛下博学多识，竟认得虞美人，不过只差了一点儿。这花名叫莺粟，确与虞美人同种，陛下弄混了倒也情有可原。”
万历怔住了，大脑袋掐下一截展示给他看：“虞美人植株柔弱，茎秆长有细毛，而莺粟茎秆光滑无毛，往往带着粉霜，显着处则是它的花瓣和叶子相较虞美人则要宽大得多。”
万历见他侃侃而来，不禁疑道：“你是如何知道的？”
连上林苑监的花匠都看不出，大脑袋如何懂得这些，陈铎也不免好奇起来，大脑袋被万历问了个措手不及，脑筋一转应道：“小的家里原先便是采药为生的。这莺粟既可作为花观赏，却也可以入药，是以小的便认了出来。”
他随夏姜走南闯北采集草药，曾听夏姜细细讲过。
若说起对草药的研究，天下医馆恐怕再没有一家比写出《本草纲目》的李时珍亲手创办的东壁堂更具权威的，而夏姜的师兄年事已高，这些年天南海北收集药材的重任落在了夏姜的头上，对各型花卉、药草的了解少有人能与之比肩，大脑袋虽不是郎中，但耳濡目染之下比寻常的郎中恐怕还要更加了解。
“原来如此。”万历这才了然：“不过这莺粟花开娇艳欲滴，却也是难得的佳品，朕喜欢得紧。”
大脑袋正色道：“正是因为这莺粟，才害的芙蓉花失去了生命力。”
万历怔住了，大脑袋道：“这莺粟花朵鲜艳，四季不败，正是由于它从土壤与露水之中源源不断地攫取养分，种在四周的花草打不过它，所需的养分被逐步吞噬，再也难以支撑自身生长，过个三年五载根茎溃烂，只能慢慢死掉。这芙蓉花乃是湖南所产，比之其他花草更加娇弱，撑到现在已实属不易，若是再不将那莺粟移走，只怕...”
万历听明白了，喃喃道：“竟是如此。”
大脑袋弯腰将锄头捡起：“想要芙蓉花活下来，这莺粟便非要移走不可。”
万历点点头：“这活儿便交给你了，朕还是那句话，干得好了，重重有赏。”
大脑袋答应一声，向那两名禁军看了看：“陛下，将莺粟移走仅仅是第一步，芙蓉花想要救活，还要施药、施肥、浇水，我一个人怕是做不来，让这两人帮帮我可以吗？”
“范波、陆良。”万历转向两名禁军。
两人齐齐下跪，万历指向大脑袋：“此刻开始，你们两个，归他管。”
“啊？”两人互相看看，苦了脸。
万历拉下脸：“不愿意吗？”
两人既然能身处大内拱卫陛下，自然是皇帝极为信任的世家子弟，家中不是做官的，便是皇亲国戚。现在要跟在这太监手下做事，恐怕要被同伴笑掉大牙，不过面对万历也不敢说不，只能不情不愿地应了。
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