一般来说，所谓大比之年，指得是每逢子、午、卯、酉四个年份，国家开正科乡试。这四个年份，对于读书上进，希望从此步入仕途的读书人来说，简直就是大红喜年。
今年不是子、午、卯、酉年，可因为是景泰皇帝登基，改元易敕的元年，照例要加恩科。这可是几十年才能碰到一次，所以，对大家来说，简直就是大红喜年中的大红喜年。
在明朝，甘肃、宁夏、青海尚未单独成省，都合在陕西里。所以，本省的秋闱开得也早，早在春节前就已经通知到各州府，叫考生早早地赶到西安。
这次来贡院参加乡试的考生有四千来人，最后只取五十名。百中选一，竞争的残酷性甚至超过进士科的会试，这才有所谓的金举人，银进士之说。
陕西是文教不发达的地区，也就罢了，换成江苏、浙江、江西那种地方，每次乡试都有五千多人。最后的名额也不过比北方省份多十来人。也不知道五千多人同时涌入考场的情形，又是何等的规模。
这个年头，能够读书的家境至少过得去。一大早，不少考生都有书童、仆人送来。这无形中增加了西安的交通压力。
高文坐在车上，行不了半天就挤得走不动了。抬头看去，前方尽是车马相互争道。有两辆牛车撞在一起，两个车把势互不服气，骂成一团，围观者众，热闹异常。古代可没有交通警察，看样子，一时半刻之间也疏导不了。
没办法，他只得下了车，提着考篮奋力朝前挤去。
满眼都是人，特别是到西安贡院前的那条街道颇窄，加上人人争先，更是水泄不通。
书生们身体都弱，来的人当中有不少年过半白的老秀才被挤得哀叫连天。
有一个考生被挤得摔在地上，考蓝中的物件落了一地。他蹲下身子去拣，却又如何拾得起来，只不住哭道：“谁来救救我，谁来救救我！”
高文心中不忍，大吼一声，身子一用力，将周围的书生拱开，将那人拉起来，问：“如何？”
那书生满面泪水，只不住摇头。
高文：“东西可拣起来了？”
书生又哭又叫：“找不着了，找不着了！”
“这学政衙门怎么做事的，乱成这样。别找了，再找非被人踩死不可，只要凭证在就好。”高文忙拉了他，使劲朝前冲去。
所谓凭证就是古代的准考证，这玩意儿实在要紧，一般都是贴身保存的，想来也不至于丢了。
他平日里打熬筋骨，身子壮，力气也大，不片刻，前面一松，竟是冲到贡院前的广场上。
高文抹了一把额头上的汗水：“额的个老天，可算出来了？”
被自己拉出的那个书生还在哭：“可如何是好，可如何是好？”
这人已是两手空空。
高文心中更是不忍心，不觉想起自己在平凉府参加院试时的情形，就打开自己的考篮，将一锭墨和一支笔递了过去：“兄台，我只能帮你到这里了。至于砚台和其他东西，却是爱莫能助。”
那书生擦了一把眼泪，急忙作揖致谢，哽咽道：“多谢兄台，没有砚台不要紧，我有法子。”
高文又问：“可你却是要在考场里呆上三日的，还不饿坏了？”
那书生：“我家景贫寒，以前也是饥一顿饱一顿，三天不吃东西也死不了。”
高文见他实在可怜，摇了摇头，拿了个饼子递过去。
君子施恩不图报，不等那书生再谢，就提着考篮朝前走去，一边走一边大声喊：“平凉府庄的考生可在？”
按照科场上的规矩，再等得片刻，考生就要按照户籍所在地依次入场。一般来说，考生高贡院之后，老乡都会聚在一起。一来方便有序，二来见到熟人心中也安稳些。
整个广场到处都是考生，又如何寻得到平凉府考生？
正在这个时候，突然有人喊：“尔止，老夫在这里，快过来！”
觅着声音，高文定睛看去，只见俞兴言正和一群书生聚在一起，不住朝自己招手，在他旁边则站着石廪生。
高文大喜，忙走了过去，团团拱手：“原来是俞老先生和石先生，高文见过各位兄台！”
俞、石二人身边的书生们自然是韩城考生，许多人高文都是认识的。
大家也都回礼，其中一个县学生还笑道：“高尔止，你如今的名声在咱们韩城，不，整个西安的士林已是鼎鼎大名呐！你有三点叫人想不到。”
高文笑问：“哪三点叫兄台想不到？”
那书生道：“第一点叫人想不到的是，高尔止你以前举人是方案后人，却是忠良之后啊！”
高文：“我祖上不过是普通人，因为和方孝孺先生是邻居，受了牵连，流落到西北，又没功名，且没有做过官，也不算是忠良之后。”
书生：“第二点没想到的是，尔止你竟被梅良那小人诬陷。第三点没想到的是，你竟然如此有才。竟然在平凉府童试中一口气过了三关，其中还有两场都是头名案首，当真叫人又惊又佩！尔止你身世、际遇之奇，简直就是话本书儿里的传奇！”
“是啊！”众书生都同时点头。
那书生又道：“尔止你的话本演义书儿写得也是极好的，如果这次能够中举，不妨依你的经历写个故事出来。”
“对对对！”众人都是好，然后哈哈大笑起来。
高文连连谦虚，说了半天话，这才道：“敢问各位兄台，可知道平凉府的考生们都在什么地方？”
“谁知道，人实在太多，看不清楚。再说，咱们又不认识平凉府的书生呀！”
“对了，石先生不是和平凉府的士子熟悉吗，石先生，你可知道？”
听到大家这么说，高文这才将目光落到石廪生身上，却发现不妥。
自从自己过来之后，石廪生都没有说话。他一脸苍白，身子时不时颤上一颤。
高文心中关切，低声问：“老先生可是身子不好，可要紧？”
石廪生摇了摇头：“不打紧，这么多年没来考过。这次重回考场，却是有些心中不安稳。”
原来，他竟然紧张起来。
俞兴言笑道：“石廪生你也不要紧张，没什么打紧的，就算要紧张也该着尔止，怎么样也轮不着你我。说句实在话，咱们韩城九个生员中，最后怕是没一个能中式上榜的。你我此番前来，不过是了却一桩心愿，不死心而已。四千多考生，最后只有五十人上榜，你我成吗？说不定却是只有尔止才有机会。”
“对呀！”韩城的几个考生都点点头。
其中有两人道：“我等都还年轻，今番不过是来见识一下乡试究竟是何等情形，姑且一试罢了。”
石廪生“紧张……高文你可不能紧张呀！”
高文：“多谢老先生告戒，晚辈明白！”紧张，我紧张才怪。
说到这里，突然有人叫：“对了，咱们韩城这次有九个解额秀才，怎么才八人，还有一个呢！”
“倒是忘记了，黄威还没到。”一人回答。
听到黄威这个名字，高文心中一凛，咬紧了牙关。
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