在暗曲里奔跑，摆脱了叛军。正当李休璟正准备去和贺谅他们汇合时，一道身影从对面的暗曲中跃出，打飞他手中刀后，又一脚踹向他。
察觉到不对的李休璟在倒地的一瞬，飞速扼住对方咽喉，欲将对方压倒。然而对方也同时出手掐住他脖颈上，将他反压在地。
借着月光他看清了来人的脸，正是他亲自提拔的神策牙将王奎。
王奎双目发红，脖上青筋暴起。恶狠狠地看着他，手上力道逐渐加重。
李休璟亦没有犹豫，瞬时缩紧五指，死死地掐着王奎的喉咙。
双方亦是殊死搏斗。王奎要他的死，去谋求富贵前程，而他则需要活下去。自然也不会手下留情。
见李休璟不肯松手，王奎松了手。抽出藏在袖子里的匕首，扎向他双目。李休璟见状连忙偏首，避开这一击。未等他喘息片刻，对方手中匕首又朝他咽喉而来。
李休璟松手转而伸手握住了匕首，血淌到了他的手腕上，转而滴落在颈间，他额角青筋也随之暴起，想要挡开这把即将落在喉间的匕首。他的气力几乎已经殆尽，右肩上传来的阵阵钝痛，一点点蚕食他的意识。
真要这样窝囊的死在这里么？他死后，从前的功绩也会烟消云散，说不定还要背上通敌叛国的罪名。而这些随他出征的神策军士，也会成为无辜的受难者。
至于他的家人和裴皎然……
兴许也会遭到不同程度的清算。
李休璟拾起了几分意识。
正当此时，他忽然听见不远处有马蹄声传来。箭矢穿过了王奎的肩头，手中匕首也跌落在地。第二支箭，又穿过了王奎胸膛。
王奎失去了呼吸，重重地压了下来。被这一压，李休璟险些呕出血来。
在模糊的视线中，忽然看见两熟悉身影出现在眼前。试探鼻息，一左一右将他扶起往西城方向奔去。
来人正是崔伯玉和贺谅。
“没想到崔先生剑法这么好。”迷迷糊糊中的李休璟喃喃道。
闻言崔伯玉一笑，“大将九死一生，还有心情谈这些?冯将军已经带人在外面接应。”
“清苑城……”李休璟问了句，“城里那些百姓都转移走了么？”
“都已经安全送走。周牙将已经带人开始焚烧附近的麦田，摧毁灌井。叛军得了清苑也不过是空城一座。”贺谅接了话题道。
闻言李休璟跌进来长久的沉默中。
坚壁清野，意味着会摧毁附近一切可以给予敌人物资的物品。而清苑城的百姓，也会跟着他们一块背井离乡，走向未知的远方。
疲惫和无力感在一次袭来，李休璟合上眼安静睡去。
“大将?”贺谅忙问道。
“他太累了，得让他好好休息休息。”崔伯玉扶着李休璟上马，压低声音，“易州不是久留之地。独孤博在清苑休整后，多半会率军攻打易州。”
贺谅沉声，“如此说来，或许可以按照大将此前的计划在莱水筑城。”
到底并非常年军旅，崔伯玉猜不透李休璟留下的这个计划是何作用。思忖后，认为还是要和冯元显以及其他将领商量此事。
大军退守易州城。最终由贺谅带人在莱水筑城抵御叛军，而独孤博在占据清苑没多久居然舍清苑退守易州。为防止幽州兵乘势吞并易州，且易州难守，神策军再度退换定州。
一面和义武节度使合兵，一面让李休璟安心养伤。
多日劳累，加上又伤得重。李休璟基本处于半睡半醒的状态，连带着剩余神策军的心也跟着飘忽不定。
他们是跟着李休璟出征。眼下主心骨生死未卜，而他们前途更是迷茫一片。不知道该何去何从。
寒凉的秋风送来了前线的急报。
户部的公房内。裴皎然倚着凭几，案上煮着一壶茶，而她手里正端着从清苑来的信。
信上简述了眼下的情况。之前李休璟身受重伤而且病得厉害，如今虽然大有好转，但是精气神明显比以往差了许多。
叹了口气，裴皎然把信笺揉成团投进了熏炉里。看着信笺一点点化作灰烬，她眼中浮起晦涩。
她知道李休璟的病因在何处。还是无法接受因为立场不同，就被中枢视作可以随意牺牲的棋子。更多的是替那些服从军令，为国效力的神策军士，感到不值。
攒眉想了一下，裴皎然提笔写起回信。
户部的事情越来越多。她更不可能撇下户部一堆事，跑去定州，将李休璟从深渊中拉出来。人在大多数时候还是要学会自救。
“宣武北伐终失利，安石履计挫其心。病笃夜夜盼九锡，仍遭谢家频施计。”
四句诗现于纸上。
看着那四句诗，裴皎然翻出自己的私章印在上面。
分身乏术，她无暇顾及李休璟。只望他能够明白自己的意思，走出困境。
写好信，裴皎然起身踱步到窗前。唤来庶仆将信笺送往驿站，快马送去清苑。
处理完手头上的事务，裴皎然才起身离开户部。
冬已近，再加上连月的战事。太极宫皆笼罩在一层死气沉沉中。
刚走到承天门街上，一庶仆急匆匆地跑了过来。
说是政事堂紧急议事，请她去一趟。
一到政事堂，朝廷里一大半紫绯袍，带宰相加衔的官员都在。
目光在屋内度量一圈，裴皎然快速找到了自己的位置，敛衣坐下。
身旁的兵部尚书扯了扯她袖子，压低声音道：“裴尚书，情况不太好啊。听说蔡希烈已经拿下了襄城，正准备向洛阳开拔。如今又不少从洛阳逃来的百姓，涌进长安城。”他从兜里翻了把黄豆出来，“唉，陛下已经发敕令泾原兵火速前往前线支援。约摸这两日就得到了。”
听完兵部尚书的话，裴皎然揉了揉额角。
又加了一道兵马，意味着左藏又会多一笔压力。
虽然她揽了盐铁利入左藏，但是在战局是未知数的情况下。她也无法保证，左藏的财赋是否能源源不断。
“人都到齐了吧？”贾公闾的声音至上首传来。
殿中御史火速清点了人数，“各司主官都在。”
“那便开始吧。”
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