不等姬宫湦下令，寺人尨早已示意下属离殿。
太督内史冂不再言语。
掩皙父正欲开口，却见姬宫湦不耐烦地挥挥手，唯有起身告退。
待其掩皙父离开大殿，内史伯朙便起身拱手。
“大王为何要诓骗掩皙父？”
姬宫湦不禁莞尔：“孤王确实不认识寰主，何来诓骗一说？”
内史伯朙道：“寰主献策已过去许久，其定然不会久留东市云梦坊。”
太督内史冂道：“尔本敦厚，尚需多加磨砺。”
内史伯朙忙问：“敢问父亲大人，这其中有何深意？”
太督内史冂解释：“对方既亮明身份，必然另有所图。向掩皙父献策，不过试探之举。”
“其欲试探何事？”
“试探大王对鬼先生之态度。大王若是应承，其便有了底气。大王若是置若罔闻，其便会改变策略。”
“依父亲之意，鬼先生欲与大王商谈大事？”
“目前而言，该当如此。”
内史伯朙这才恍然。
姬宫湦对鬼先生越看重，商谈时便会越被动。
倘若直接无视，鬼先生只能不断增加筹码。
……
大约半个时辰后，宫门甲士突然来报。
有一名相貌丑陋的男子，自称卫人寰主，请求觐见天子。
姬宫湦并未立即召见，而是让宫门甲士前去传令。
天子疲乏，不见莫名之辈。
宫门甲士小跑前去，一刻钟后又重新返回。
“启禀大王，卫人寰主自称有筹粮妙策，明岁夏收前，至少能筹到五十万石粮食。若是计策有失，其甘愿引颈受戮。”
姬宫湦本欲再拖延，却见太督内史冂会心一笑，便当即选择召见。
此时，天色已临近黄昏。
对方在两名斧钺甲士护送下，缓缓走进大殿。
单看样貌，确实丑陋异常。
头发蓬松散乱，额头长满脓疮，脸颊更是遍布疤痕，与恶鬼相差无几。
众人纷纷厌恶地掩鼻遮口。
对方似乎早已习以为常，朝姬宫湦简单行礼。
“启禀大周天子，小的有筹粮妙策献上。”
姬宫湦轻轻嗅了嗅。
“尔既是为献策而来，那便以真面目示人。”
对方略微惊讶：“天子果然慧眼如珠，竟能瞬间识破小的装扮。”
姬宫湦道：“尔虽故意沾染臭味，却无脓疮之血腥，甚至隐隐混合花香，必是爱美之人。”
“原来如此！”
对方大笑一声，径直伸手将人皮面具摘下，随即露出一张普通面孔。
姬宫湦却摇摇头：“孤王疲乏，无心嬉戏也。”
对方顿了顿，再度将手伸向自己的下颚。
不出姬宫湦所料，又是一张人皮面具被揭下。
这一次，竟是绝美面孔。
即便姬宫湦前世见多识广，亦忍不住心中惊叹，世间竟有如此美貌之男子！
修长柳叶眉，清澈杏仁眼，水滴翘鼻，樱桃小嘴。
难怪掩皙父会念念不忘。
太督内史冂当即喝问：“尔究竟是男是女？”
对方嫣然一笑：“太督以为，小的是男是女？”
“大胆！竟敢亵渎朝堂！”
“小的若是没有记错，太督之女内史漪，乃悬壶军中郎将。”
“那又如何？”
“年少女子为将，是否亦属亵渎大周朝堂？”
太督内史冂道：“小女为将立功，有何亵渎大周朝堂之处？”
对方反问：“小的是男是女，又有何亵渎朝堂之处？”
姬宫湦当即大笑：“果真是一张伶牙利嘴。”
对方躬身道：“天子圣明！”
姬宫湦当即直奔主题：“尔有何筹粮妙策？”
“小的若是言明，天子有何赏赐？”
“尔需要何种赏赐？”
“请天子撤回太行山邦谍，并许诺永不寻找活死人幽谷。”
“原来尔等所居之处，真叫活死人幽谷。”
对方问：“天子以为如何？”
姬宫湦哈哈大笑：“尔等先行冒犯，而今自知不敌，却想出如此荒谬之策。”
“是否荒谬，只在筹粮多少。”
“依尔等之见，若要孤王不觉荒谬，应当筹集多少粮食？”
对方笑道：“五十万石！”
姬宫湦摇摇头：“区区五十万石粮食，尚不足大周新国人食用月余。”
对方继续试探道：“外加上党之地，如何？”
“上党之地，孤王自会攻取，无需尔等参与。”
“吾等可使上党赤狄内乱，届时至少有数十万头牲畜，可充入大周府库。”
姬宫湦依旧摇头：“不足！”
对方已然明白，无论数量如何，皆难以谈成。
“吾等仅能如此，天子若仍是嫌弃，小的唯有告退。”
姬宫湦道：“尔等曾唆使不少诸侯，携带大量钱粮与子民南逃。而今轮到自家濒临绝境，该当以身作则也！”
对方神情坚定：“千载积蓄，岂可轻易舍弃？”
“孤王曾遍观九州四海，吴越之东南隅，崇山峻岭密布。对岸更有酷似鼃黾之岛，最适合尔等往后栖身。”
“原来天子早已知晓！”
“舍弃亦或毁灭，均在尔等一念之间。”
“只能如此？”
姬宫湦嘴角微提：“尔若献策，便以半载为期，孤王将暂停搜寻，并许诺不派人阻扰。”
对方随即陷入沉思。
姬宫湦道：“尔并非鬼先生寰主，可赶在开春雪化之前，返回活死人幽谷禀报，孤王并不介意多等月余。”
对方深吸一口气：“天子如何得知，小的并非寰主？”
姬宫湦笑道：“孤王不仅知道尔并非寰主，亦知晓尔真实身份。”
对方的神情明显一愣：“小的是何身份？”
姬宫湦悠悠道：“申侯之次女，王后之长妹，妫言之正妻，姜蓂！”
对方顿时哈哈大笑。
“天子，小的乃男子之身！”
姬宫湦朝寺人尨示意。
寺人尨走向博古架，从中抽出一块崭新布帛，送到对方手中。
布帛墨迹未干，正是姬宫湦方才所作推论。
对方逐字阅读片刻，手腕便禁不住略微发抖。
姬宫湦笑问：“孤王之推测，可有错漏之处？”
对方缓缓放下布帛，神情复杂地望向姬宫湦。
“天子非人也！”
姬宫湦并未生气：“无论尔是男是女，孤王均为尔之姐夫。正因如此，寰主才会派尔前来，以谋求更多利益。”
姜蓂难以置信：“此乃吾自愿请行，寰主绝无此意！”
姬宫湦道：“鬼先生行事，向来讲求隐蔽。尔相貌奇特，根本无法藏匿行迹。”
姜蓂顿时哑口无言。
姬宫湦平静道：“事实正如寰主所料，孤王念及尔之身份，方才给出转圜之策。若是其他门徒，早已身首异处。”
姜蓂黯然：“天子竟如此痛恨鬼先生？”
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