姬酴正欲询问详情，姬宫湦却朝其挥挥手。
“此地并非商议要事之所，待孤王抵达江水南岸，再与尔等细说。”
姬酴会意，拱手领命。
内史叔垚与屠休等人接连散去，姬宫湦重新登上车辇，跟随姬酴往南前行。
……
九月二日，微晴。
姬宫湦抵达汉水与江水交汇处，即前世湖北武汉所在地。
周楚贸易，货物均通过江水运往此处，随后改道汉水，往西北方向抵达南山。
在此之前，对楚边贸均由南郭总商会负责，同时允许王城商贾参与其中。
据姬酴中途奏报，对楚边贸较为兴盛，唯独缺乏规范化。
目前，大周售卖粮食、牲畜与青膏等物资，楚国则供应鼍龙肉干、兽皮、无烟木炭等物资。
双方交易均以纸币为主，偶尔会有商贾使用真金。
整体而言，南地郡太守属寮府难以掌控其规模。
偶尔会有商贾采取价格战，导致周楚贸易出现短暂混乱。
若非太守属寮府与南郭总商会极力协调，极其容易造成严重后果。
此前南郭总商会重组，麾下仅有天通商号，负责周楚货物运输。
从各军抽调而来的甲士，亦陆续返回各自驻地。
鼍龙抓捕事务由新国人接手，大周府库南地郡属寮直接收购成品，再交由天通商号运输，最后进入消耗环节。
疏浚则由太守属寮府牵头，通过雇佣方式，对江水北岸进行大面积改造。
据姬酴所述，由于府库调拨钱财流程复杂，疏浚时常处于停滞状态。
姬宫湦沿途所见确实如此。
便在众人穿行码头时，不远处突然传来歌声。
声音异常轻灵，内容却难以听清，应当是以南蛮之语。
姬宫湦循声望去。
只见一名女子正走在岸边沙滩上，看模样应当是二十余岁。
女子背着一个大竹篓，手里拿着细长木棍，时不时翻动沙石，似乎在寻找某种特殊贝壳。
姬酴颇为识趣：“启禀大王，此女本为楚人。”
姬宫湦问：“其既是楚国女子，为何却身处大周疆域？”
“臣对此女颇有印象。”
“为何？”
“其父母进山狩猎时，遭遇野兽袭扰，最终均不幸亡故，家中仅剩其一人。”
“如此年纪，相貌姣好，应当早已婚配，家中怎会仅剩一人？”
姬酴感叹道：“其幼年时，曾在山林迷失。待众人寻到，却发现其身处蟒蛇窝，与数条小蟒蛇为伴。”
姬宫湦深感怀疑：“如此奇妙，只怕杜撰也。”
姬酴却异常坚定道：“此乃臣亲眼目睹，其确实不惧蛇，无论何种蛇，均会与其亲近。”
姬宫湦异常好奇：“尔等可知是何缘故？”
姬酴摇摇头：“此事委实过于离奇，个中原因至今无人知晓。”
姬宫湦重新问：“尔尚未言明，其为何会在此处？”
姬酴道：“南蛮多视蛇为不祥之祸害，因其与蛇为伴，便被族人排斥与驱赶。其父母只能携其前往山林，依靠狩猎过活。”
“其尚未婚配，亦因如此？”
“不祥之女，自然无人敢娶。况且其父母亦遭遇不幸，众人均对其避而远之。”
姬宫湦若有所思：“其在楚国走投无路，于是便归附大周？”
姬酴点点头：“彼时，臣恰好路过，听完其遭遇，便命属官助其入籍新国人。”
“尔后如何？”
“臣曾在旁建言，可助其寻找合适夫婿。成家之后，租用农庄耕织。其却自称不详之人，希望能在汉水岸边独自过活。”
“其在沙滩行走，搜寻何物？”
“江水沿岸，常有河蚌因水流搁浅，其便是以捡拾河蚌为业。每当黄昏临近，其便会到码头售卖，换取所需物资。”
姬宫湦意味深长地笑了笑。
“此女虽被视为不祥之人，却仍如此怡然自得，倒是别有一番奇异。”
姬酴忙道：“启禀大王，此女入籍大周新国人后，便以周为姓，自行起名为轻。”
姬宫湦喃喃自语道：“周轻，颇为有趣也！”
姬酴道：“大王若是有意，臣这便前去，邀请其与大王会面。”
姬宫湦笑了笑：“如此甚好！”
姬酴当即转身离开，绕到码头围栏缺口处，尔后跳下沙滩。
周轻原本沉醉于自我哼唱，直到姬酴走到跟前，才发现有人靠近。
二人先是互相行礼，随后便开始攀谈起来。
期间，周轻时不时会向码头张望，似乎在寻找邀请者。
姬宫湦此行为暗中巡，因此身穿便服，与普通卿士贵族子弟无异。
姬酴努力许久，周轻才被说动，答应前来会面。
看到周轻缓缓走来，寺人尨忍不住出言提醒。
“启禀大王，此女身世怪诞，而且是楚人出身，大王不该与其会面。”
姬宫湦低声道：“其如今已是大周新国人，且圣贤曾曰，人生千相，各有不同。孤王乃天子，无需惧怕不祥之祸害。”
寺人尨欲言又止。
此时，周轻已经来到。
其见姬宫湦与内史伯朙气度不凡，便主动略过寺人尨及五名亲卫。
“小女周轻，拜见二位公子。”
姬宫湦与内史伯朙拱手回礼，姬酴似乎有些着急，指着姬宫湦对周轻介绍。
“此乃镐京王城公子晨。”
姬宫湦清咳一声：“酴太守，本公子有口能言也。”
姬酴连忙行礼告罪。
周轻却哈哈大笑：“酴太守司职一方，竟然会惧怕一位公子。很明显，这位公子身份并不简单，极有可能是天子心腹。”
姬宫湦道：“尔猜的没错，在下确实是天子心腹，南郭总商会便是吾亲手创办。”
周轻当即表示怀疑。
“据小女所知，南郭总商会乃延乙期所创办。”
“延乙期乃实际执掌之人，本公子则是幕后黑手。”
“有何实证？”
“酴太守便是实证，大周各郡太守，位同九公十三卿，本公子身份显然更为尊贵。”
“小女不信。”
姬宫湦笑道：“稍后不久，本公子便会创办新商号，并让其归属南郭总商会。”
周轻异常平淡：“公子所言之事，与小女无关，小女先行告退。”
姬宫湦忙道：“且慢！”
周轻顿时面露不悦：“吾乃大周新国人，此地为大周疆域，莫非尔等竟要欺凌小女？”
姬宫湦解释：“本公子并无欺凌之意，只是听闻尔尚未婚配，是以想从中撮合。”
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