内史伯朙满脸无辜。
“鲁侯何出此言？”
鲁侯称道：“鲁国吞并其他诸侯，本就是僭越周礼之举动。倘若再如此大肆扩张，届时能否稳定新纳疆土尚且不论，天下诸侯必定会视鲁国为死敌。”
姬宫湦旋即大笑：“孤王默许此举，便算不得僭越周礼。稳定新纳疆土，可参照孤王之新策。诸侯视为死敌，孤王便保鲁弃诸侯。”
鲁侯称无奈道：“大王，臣虽有心遵从王命，却无力执办也！”
姬宫湦再次强调：“鲁国肃清临近叛周诸侯，并非孤王之命，而是鲁侯心怀周室之举，亦是践行东方伯长之责。”
鲁侯称又一次无言以对。
姬宫湦继续道：“至于所谓的有心无力，只要鲁侯有心，孤王便能让鲁国有力。”
鲁侯称忙问：“如何有力？”
姬宫湦没有丝毫隐瞒。
“再过三五日，两千羽林军甲士便会抵达姚地码头。与此同时，虢石父亦随行而来，届时可助鲁侯在周边诸侯间转圜。”
“可是当今太牧虢石父？”
“待其抵达姚地码头，便不再司职太牧，而是专门负责襄助鲁侯。此前，虢石父乃孤王上卿，鲁侯应当与其相熟。”
鲁侯称道：“臣与虢石父确实相识，但是志趣截然不同，因此极少接触交往，以往朝贡亦只是简单照面。”
姬宫湦笑问：“鲁侯认为，虢石父此人如何？”
鲁侯称简单思索片刻：“听闻此人善于阿谀谄佞，而且极其贪财好利。”
姬宫湦追问：“是以鲁侯认为，虢石父乃罪大恶极之徒？”
鲁侯称随即解释：“大王此前革新朝堂，扫平王畿诸侯叛乱，念在虢石父忠心而没有治罪，还让其位列九公，前往犬丘养马，足以说明此人并非罪大恶极。”
“所以，虢石父究竟如何？”
“臣以为，虢石父无才亦缺德，虽有忠却短视，因此可小用而不可重用。”
“是否能襄助鲁侯，在周边诸侯间进行转圜？”
“兴许是聊胜于无罢。”
不得不说，鲁侯称对虢石父了解得很到位。
出谋划策与身体力行就不用想了，锦上添花应该没有多大问题。
姬宫湦道：“此事就此明定！鲁侯需在此地等候三五日，待羽林军甲士与虢石父抵达，吾等再商议执办细则。”
鲁侯称颇为无奈：“诺！”
姬宫湦沉声道：“鲁侯依旧面露难色，若是觉得两千羽林军甲士尚且不足，孤王亦可加派甲士。”
不等鲁侯称回应，寺人尨便从旁揶揄。
“启禀大王，鲁侯应当是有心贡品。按每国五千石粮食，方才所提及的诸侯，足足有十三家之多，往后每岁便需要六万五千石粮食。”
内史伯朙则佯装反驳。
“十三家诸侯并非十三块石头，单是其等府库所积攒的财物，便足以抵消数十载贡品。往后其等子民还将缴纳赋税，对鲁国当真是百利而无一害。”
寺人尨顿时：“内史大人所言极是，确是在下短视矣！”
内史伯朙补充道：“除此之外，此乃鲁侯心怀周室之壮举，效忠大王之盛行，必会铭录史册，以供后世瞻仰。”
鲁侯称连忙拱手行礼：“此乃吾之本份，二位切莫如此谬赞！”
姬宫湦长舒一口气：“接下来几日，孤王另有要务，鲁侯只需耐心等候即可。待羽林军与虢石父抵达，孤王便会传令召见。”
鲁侯称当即领命：“诺！”
看到鲁侯称的种种表现，姬宫湦隐隐有些于心不忍。
但是转念一想，姬宫湦很快又恢复此前态度。
抛开一统九州与鲁国传统不提，鲁侯称之所以对周王室如此忠诚，无非就是周宣王姬静乱来，强行让鲁武公姬敖废长立幼，导致鲁国陷入内乱，最终让鲁侯称捡漏上位。
倘若让鲁侯称主动进土献民，鲁侯称应当会遵从命令。
但是人性最经不起考验。
假如鲁侯称通过正常方式继任国君，被迫进土献民，只能怪时运不济。
偏偏鲁侯称是捡漏上位，这便如同本来已经送给他一大袋糖果，结果现在却要他主动上交，并表示以后只能一小颗一小颗地给。
鲁侯称会不会因此心生恶意，姬宫湦根本无法确定。
正是因为无法确定，姬宫湦身为天子，自然需要选择最为稳妥的方式。
无论鲁侯称现在如何忠诚，均要使其犯下大错，随后像虢石父一样，明面上没有追究，实则却将其彻底边缘化。
此番将虢石父调来，除腾空太牧之位，提拔更加合适的人选外，让虢石父从旁指点鲁侯称，实则再合适不过。
在此过程中，如若鲁侯称不识趣，姬宫湦并不介意当恶人。
……
此时，鲁侯称已退下。
姬宫湦正在思索，却听闻府外传来熟悉的马蹄声。
寺人尨提前猜测道：“启禀大王，应当是羽林军急报，告知具体抵达日期。”
姬宫湦笑道：“越快越好！”
内史伯朙则较为淡然：“臣向来以为，凡国之要事者，皆以稳妥为要。若是涉及戎祀，更应小心谨慎。”
屠慕附和道：“就当前而言，即便羽林军提早一两日抵达，对局势并无影响。”
姬宫湦当即颔首微笑。
卫国遭遇长狄反噬，宋国内乱逐渐成型，陈国即将讨伐徐夷，齐国准备攻打莱夷，楚国继续往南垦荒，燕国则毫无存在感。
如今明定鲁国大肆对外扩张，看似所有大事都堆叠到一起，实则却并没有想象中的那么急切。
假如姬宫湦选择袖手旁观，上述所有大事，短则数月，长则数载，方能尘埃落定。
羽林军提前一两日抵达姚地，确实对局势并无影响。
简单思索之际，长羽甲士已快步走到跟前，朝姬宫湦拱手奏报。
“启禀大王，茅国又生乱！”
姬宫湦道：“细细说来！”
长羽甲士当即深吸一口气。
“茅子吕遇刺薨亡，卿士贵族拥立公子壶为新国君。然而仅仅过去三日，公子壶便陷入无尽癫狂。不仅对吊唁者百般刁难，前晚半夜更是趁着人少，纵火将茅子吕尸首焚毁。”
姬宫湦不禁错愕：“公子壶竟然焚毁自己父亲的尸首？”
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