经过侦查，德内尔注意到了德军防线存在的那一处自然界留下的、不可弥补的弱点。在杜奥蒙堡东北坡下，德军有一段长约数百米的阵地，战壕比他处肉眼可见得更浅。
德内尔当时就意识到，这处和此前95团无法在那处绝地深挖工事的原因一般无二：浅层地下水会使所有深挖工事的尝试白费。
在这些日子里，法军炮兵将六分精力用于拦阻德军攻势，剩下四分放在了与德军炮战上，并没有特别向那块阵地倾泻火力。不过即便如此，打歪的炮弹所遗留的弹坑也同样密密麻麻，好像已然痊愈的水痘患者留下的痘坑。
通过观察那些“痘坑”中的积水，德内尔基本可以确定，105毫米级别的火炮足以严重威胁德军的工事。
尽管受制于视角，德内尔无法看到杜奥蒙堡东侧的防御，但依照常理判断，德军不太可能用心去构筑防御后方的阵地。因此，如果法军能够以微弱代价攻克那块谷底，再用火炮阻断敌人的援军，进而抓住德军反应不及的时机冲上杜奥蒙堡，仅以两残破之团收复此要塞便未必是痴人梦呓。
“这个做法是有可能实现的。”重新萌生希望的梅勒迪上校认真思考了德内尔的方案，但他很快发现了一个问题，“不过有个困难需要解决，那就是在我们轰炸谷地的时候，那个地方的守军很有可能会立即撤离到我军火炮的射击死角——也就是杜奥蒙堡的东北坡那里。那么即便我们可以占领谷地，也未必有能力在仰攻中迅速消灭他们。一旦陷在这个烂泥坑里，我们必将成为德国榴弹炮的活靶子。”
“所以就必须用火炮重创他们。”茹安看向了德内尔。
“很难吧。”有军官提出了疑问，“我虽然不太了解火炮，但是挨炸的经验还是有的。即便战壕不深，在敌军进行炮火准备的时候撤到二线阵地也不是什么难事。”
德内尔对此早有准备，他在地图上演示了一番：“那是因为炮火准备开始的时候，部队是分散在整个战壕里休整的，只有少量哨兵在第一线阵地，一旦遭遇炮击，一线撤到二线，二线撤到三线……除了正好在最前头轮值的倒霉蛋，后面的人撤走确实不难。但是如果部队处在同敌人交火的状态呢？这时，除预备队外的大部分部队都会压到前线战壕中，绝不可能轻易从炮击中脱身。”
“你想在我们发起攻击时，再次轰炸德军阵地？”洛马克挠了挠下巴。
“虽有误伤风险，但仍不失为一个办法，只是我还有一个法子。”德内尔随手捡起一支还没削的铅笔，在谷底阵地前勾了一圈，“如果在攻击时再度轰炸德军阵地，那么我们的人必然要在空地里等待，这太危险了，而我想试试让兄弟们直接冲进去，所以必须在冲锋发起前便大量地杀伤敌人。所以我们没有必要在发起攻击时再轰炸，只需要让德军以为我们要发起攻击，进而将部队放到一线阵地上就可以了。”
不等上级询问，德内尔便道出了他的想法：“我计划先进行一轮炮火准备，然后中断十分钟，让德军以为我们要发起冲锋，等他们进入阵地，就再来一轮更加猛烈的炮火准备。”
众人略一思索，便意识到了这可能是一个绝佳的主意，于是纷纷表示赞同，那么剩下的就只有一个问题了，上级会给予军旗山阵地足够的火力支持吗？
德内尔立刻想起了之前贝当将军的埋怨：“遇到事情你为什么不先来找我呢？”
…………
“将军，您睡了吗？”
贝当实际上正准备入睡，听到副官的询问后，他甩去头脑中的混沌，从床上支起老迈但不衰朽的身体：“还没有，怎么？”
“军旗山密电，第60团的梅勒迪上校、第177团的洛马克中校和第114团的戴泽南中尉联合署名，要求我们为他们的进攻提供至少三个榴弹炮营，其中105毫米以上级别火炮不能少于一个，他们需要实时指挥这些炮兵。如果您能满足，他们就有相当把握拿下杜奥蒙堡。”
贝当一下子坐直了，他立刻认识到德内尔虽然署名在最后，但这封电报绝对是他的主意，因为传统的法国军官绝对不会这样直白地和上级谈条件，更不会不夸下海口，信誓旦旦地向上级保证“必定完成任务”。此外，尽管梅勒迪和洛马克并不算庸将，但也绝没有进步到萌生了实时调度炮兵支援的想法。
“将军，我们该如何答复？”
“让卡勒姆·乔治将军派人在苏维尔堡建立指挥所。”贝当回答道，“让他调配3个105毫米和1个150毫米榴弹炮营，再要2个75炮营，都遵照军旗山的指示打。”
“是，将军。”
此时，尼维勒将军也赶到了指挥所。文质彬彬的他即便在深夜也一丝不苟地梳好头发，一身将官常服穿得板板正正。他伸手拦住了贝当的副官，然后看向贝当：“我听说杜奥蒙堡提条件了，司令阁下。”
“他们是发来了信息。”贝当波澜不惊地回复道。
于是尼维勒立刻提出了反对意见：“这样会显着削弱苏维尔堡区域进攻部队的炮火支援强度。不过比起他们所开的这个危险的先例，这点问题倒不算什么了——我提醒您注意，司令阁下，他们在向我们提条件，换言之，就像商贩一样讨价还价，然而军人服从命令恰恰应当是无条件的！”
贝当长叹一声，疲惫地伸手撑着额头，片刻之后才回答道：“我不认为他们是在谈条件，只是建议罢了。”
“那么请允许我也表达自己的建议，我反对如此……放纵他们。”
“我们明天可以动用两百门火炮，总共25个营进行炮火支援，而军旗山阵地恰恰是杜奥蒙堡左近视野最好的前哨阵地，分给他们一些火炮无损大局。更何况杜奥蒙村沦陷，也就是电话基本畅通的时候，我们已有将一部分炮兵部队委派给他们指挥的前例。”
“这样吗？”
见尼维勒反对之意仍旧溢于言表，为了尽量争取这位后起之秀的支持，贝当只好又耐着性子解释：“由于军旗山的地形于我军有利，最高时曾有足足三个炮兵团，包括那支宝贵的海军岸防炮营，都被用于支援该阵地，这远远超出了军旗山今天所要求的规模。更何况，我本就打算将一部分火炮分配给他们指挥，只是由于军务繁忙而不慎遗忘罢了。”
既然贝当宁可自己背锅，都要“包庇”军旗山上的守军，尼维勒无话可说。他随意地挥挥手，示意贝当的副官去执行命令，然后这位器宇轩昂的年轻中将便告退回返了。
“好一副监军派头！”待尼维勒走后，副官气冲冲地向贝当抱怨。
“他本来就是霞飞派来的监军，那些狂热的进攻主义者是不可能相信我这个‘鼓吹’防御主义的胆怯者的。”
“但他至少应该对您有最起码的尊重。”
“尊重是别人给的，但归根结底是靠自己挣的。我两年之前还是一介小小的准将旅长，议会将我越次拔擢到上将军团长的位置上，固然有防御主义已被证明行之有效的原因，但也有以我制衡霞飞的考量。在尼维勒等人眼中，我还没有令人信服的军功。”
不过，如果明天军旗山守军能够奇迹般地拿下杜奥蒙堡，收复这一凡尔登筑垒地域的核心要塞，那么他贝当的名字必将响彻全国。到那个时候，即便是总参谋长霞飞也将不敢再轻易指斥他的指挥！
作为一个军事理论家，贝当此时也不免好奇德内尔会如何运用炮兵完成任务，因为在他眼里，即便有6个榴弹炮营，想攻克杜奥蒙堡亦非易事。毕竟纵使堡垒主体已经失去了防御价值，但堡垒周边堑壕沟壑密布，用炮兵彻底肃清盘踞其中的德军几乎毫无可能，还是需要步兵冒着枪林弹雨，再一寸一寸地夺下。
即便以最乐观的条件计算，留够最低限度的守军后，军旗山守军还能为进攻凑出一个团的兵力。这个加强团会在穿过德军炮火封锁线的过程中留下一个营，剩下两个营要先拿下外围阵地，再攻克杜奥蒙堡，还要顶住德军的反攻……
至于从苏维尔堡出发进攻杜奥蒙村，然后再进攻杜奥蒙堡的两个团，贝当认为他们能完成第一个任务就算不错了，要知道，德军在杜奥蒙村前丢下的尸体都快有一万具了。
贝当甚至无法找到理论上成功的可能性，难道电报中“相当把握”只是法军中惯有的夸大其词？英国首相阿斯奎斯曾如此讽刺英国陆军部：“陆军部上下有三种人，一种欺骗公众，一种欺骗内阁，还有一种欺骗自己。”这评价放到法军身上不也同样贴切吗？
每当想到这里，贝当便感到一阵无力。法军现在迫切需要一场改革，首当其冲的便是这自欺欺人的作风，其次便是指挥官忽视士兵待遇的风气！但谁来领导这场改革呢？
霞飞本人就是种种弊病的始作俑者，而巴黎守卫者加利埃尼已经被霞飞排挤出局，德卡斯特尔诺只想在霞飞之下大展拳脚。福煦和贝当自己现在还卡在军团一级，要是霞飞有心，还可以在军团之上再设立集团军或者战区之类的玩意，继续将二人排挤在军队核心之外。
而现在，贝当甚至没有足够的威望在自己的军团中做到如臂使指。
“将军，您不休息了吗？”
“现在几点了？”
副官低头看了眼手表，然后回答道：“已经快四点了。”
“距离进攻只剩一个小时了。”
“随便帮我找本书吧。”贝当掀开被子，从一旁的白蜡木椅子上拽过外套披上。
副官离开了贝当的卧室，很快便折返回来，手中拿着的正是战前风靡一时的小说《追忆似水年华》的第一卷：“这是114团的那个孩子留在司令部的。”
“嗯。”
贝当信手翻阅着这部小说，直到凡尔登前线的炮声突然间愈发猛烈。战斗打响之后，广播里德内尔呼叫炮击的声音几乎就没有停过。司令部里专门指派了一个参谋标记德内尔的炮击点，很快炮兵出身的尼维勒便兴奋地大叫起来：“这个戴泽南中尉真是个天才！竟然想到这样的法子！”
“60团已经拿下了杜奥蒙堡前方的谷底，并且冲上了背坡！”
“德军援兵被炮火阻隔在了谷地之北。”
“德军炮兵覆盖了60团一部，戴泽南中尉在引导我炮兵反击敌炮兵。”
“杜奥蒙堡左右两翼之敌被105榴弹炮钉死在了阵地上，无法增援杜奥蒙堡！”
“多么精准的调度！”尼维勒放声大吼，“这才是炮兵最有效的用法！”
“我军从后方攻克了杜奥蒙堡的外围阵地，突击队已经翻进了堡垒的壕沟！”
“德军开始从杜奥蒙村回防，戴泽南中尉指挥75炮覆盖了他们！”
“79团报告，德军和后方的通信好像已经断了，德军炮火对他们的威胁大大降低！”
“60团1营已经从缺口进入了杜奥蒙堡内部！”
司令部里顿时欢声雷动，但贝当仍旧眉头紧锁，他非常清楚，尽管收复杜奥蒙堡已经算是一个不小的奇迹了，但决定法军能否牢牢守住这座堡垒的关键，还在于补给线能否打通。法军要么拿下杜奥蒙村，要么夺取杜奥蒙堡和军旗山之间的德军阵地。
指望法军能从60团和177团那诡异至极的进攻线为杜奥蒙堡提供补给？那还不如直接指望威廉二世退位，德国无条件投降。
“戴泽南中尉报告，杜奥蒙堡已经收复，他申请调度更多炮兵以协助进攻杜奥蒙村！”
“批准！”贝当极其痛快地回答，“我们能给他多少，就让他指挥多少！”
约十分钟后，指挥部收到了来自苏维尔堡的消息，他们声称德内尔集中了24门150毫米榴弹炮以及3门220毫米臼炮，在五分钟内向杜奥蒙村的东南角这不足一公顷的土地上倾泻了多达近四百枚炮弹。
起初他们还以为德内尔忙不过来，所以才乱炸一气，但随着后者开始调度重炮在杜奥蒙村中间打出一道弹幕，他们才明白后者是想用炮弹开辟一条由杜奥蒙村通往杜奥蒙堡的通路。
“卡姆勒准将询问，戴泽南中尉的建议先派兵到杜奥蒙堡。是按照他的建议行事，还是先拿下杜奥蒙村？”
“调79团全速增援杜奥蒙堡。”贝当毫不犹豫地做出决策。
十五分钟后，前线又发来报告，第60团余部会和第79团援军，开始沿堑壕进攻杜奥蒙堡与军旗山之间的德军阵地，双方很快绞杀在一起。德军的喷火器给法军造成了很大的麻烦，但法军也不示弱，动用掷雷器整段爆破德军的战壕。
于是在上午九点半，法军击溃了当面德军，稳固了杜奥蒙堡到军旗山一线的防御，这场攻势总算尘埃落定。
“这是一场意义非凡的胜利，前线官兵，特别是戴泽南中尉厥功至伟。”贝当在一片欢腾之中面带笑意，对整场战役作了总结。
尼维勒中将也不复此前的桀骜，他立刻发言赞同贝当：“他是一个卓越的军人，一个优秀的青年，是凡尔登精神的代表，我们应该自豪地称之为‘凡尔登之子’！”
…………
“你现在出名了，孩子，有什么想说的吗？”
面对卡姆勒准将难掩喜意的问询，广播里的“凡尔登之子”沉默良久，才用声音低沉地说道：“请帮我……帮我转告第44团的见习军官瓦伦丁·钱德勒……我们的茹安被德国佬烧死了，请他给索菲亚阿姨写信吧。”
“我会帮你转达的。”卡姆勒准将拿过话筒，缓缓说道，“他是你们很好的朋友吧？”
“嗯。”
“请节哀，这就是战争啊。”
“是的，将军，这就是战争。”
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