朝阳初升，光芒璀璨，照耀着巍峨雄壮的大汉京师。
城中车水马龙，繁华锦绣一如往昔。
“哒哒哒哒……哒哒哒哒……”
突然，一骑自南门匆匆而入，马背上的骑士嘶声高呼着，“八百里加急……阻者死……逆者亡……”
众人慌忙闪躲避让，人潮熙攘的御街上顿时就乱成了一团。
但是，眼见那骑士匆匆远去，先前还乱做一团的行人便又纷纷议论了起来。
“又是八百里加急？怎么连着四天都有八百里加急啊？”
“唉……这天下怕是真地要乱了！”
“什么要乱了？是已经乱了，只是，俺们有幸生在天子脚下，这才保住了一份安宁……”
“怕是也要安宁不了多久了，俺听说南阳黄巾越闹越凶，司空大人都败了……”
虽然只是些市井小民，但是生在了天子脚下自然不乏消息灵通之辈。
张温败于宛城的消息早在三天前便以八百里加急传进了宫中，自然逃不过一些消息灵通之辈的耳目。
当然，于刘宏来说，这个消息就无异于当头棒喝了！
他本以为炼制出了震天雷，又遇上张角暴毙，黄巾余孽便旦夕可灭，不成想噩耗竟来得这么快。
但噩耗还远远不止于此，此后三天，几乎每天都有一封八百里加急军报从南阳传入京师，噩耗连连：育阳城失守……冠军城失守……安众、穰县和顺阳县失守……
南阳局势已经完全糜烂，简直就到了一发不可收拾的地步！
一个个噩耗接踵而至，直让刘宏身心俱疲，今天，他干脆和皇后躲在合欢殿中，连早朝都罢了。
当朝皇后姓何，虽然出身屠户人家，但自小便生得国色天香，入宫前便艳冠南阳郡，因而入宫之时得刘宏亲自赐名一个“艳”字。
这何艳不仅生得国色天香，争宠斗艳也颇有些手段，虽然入宫已经八年有余，却依旧三宫独宠，直将刘宏迷得神魂颠倒。
眼下刘宏心灰意冷，便又搂着她躲在合欢殿中醉生梦死了。
何艳才不想理会天下已经糜烂成了什么模样，她一个妇道人家，伺候好了刘宏就行，见刘宏罢了早朝也不规劝，只是尽力承欢，把原本蔫茄子似的刘宏逗得乐不可支。
可是，正当两人在殿中饮酒做戏，弄得你侬我侬两相欢愉之时，中常侍张让便迈着小碎步匆匆地闯了进来，“陛下，八百里加急……”
只是，刘宏这几日最听不得的就是“八百里加急”这几个字，不待张让说完，便是脸色一沉，“嘭”地将手中的金樽掷在了地上，破口大骂，“八百里加急！八百里加急……但凡他张温、皇甫嵩能顶半点儿事，这些破事也无须朕来烦心！该杀！张温、皇甫嵩……还有那朱儁、王允、士燮、郗俭……通通都该杀……”
张让只是垂首肃立，静静地等着刘宏将胸中的怒意完全宣泄出来后才轻轻地回了一句，“陛下，今日这封加急军报是从汉中来的！”
“汉中？”
刘宏一愣，旋即又是怒意勃发，“汉中又怎么了？这天下难道就没有能让朕省心的州郡了吗？”
张让没有搭话，只是躬身上前，将手中捧着的那个火漆竹筒高高举过头顶递向了刘宏。
八百里加急！
看着竹筒上那五个猩红的大字，刘宏浑身一松，颓然地躺到了身旁何艳的怀中，无力地冲张让摆了摆手。
张让连忙直起身子，打开那火漆竹筒，取出一封信来，默默看了起来，看罢连忙回禀，“五日前，汉中妖巫张修纠集教众万余人攻打郡县，连破成固、西城二县，正在围攻郡治南郑城！”
听罢，刘宏愣怔良久才苦笑着挤出了一句，“妖巫！又是妖巫！他日攻破广宗，朕定要将张角那妖巫掘坟鞭尸、挫骨扬灰……”
很显然，在他看来，这张修和前日那个自称“天柱将军”的一样，就是在效仿张角！
张角才是罪魁祸首！
若无张角那妖巫率先起事，又怎会有“天柱将军”和张修？
张让自然明白刘宏对张角的怨恨有多深，只是不动声色地移开了话题，“陛下勿忧，奴婢无意中听小天师张鲁提起过，那张修本是他祖父张道陵的弟子，源出正一盟威道，却背师弃祖另立了一个五斗米教，每每说起那妖巫，小天师便是一副咬牙切齿的模样，恨不能将之……”
说着，张让偷偷地瞥了刘宏一眼，却见刘宏正似笑非笑眯眯地望着自己，慌忙又低下了头去。
见状，刘宏似笑非笑地问了一句，“这些真地只是无意中听到的？”
张让连忙躬身一礼，诚惶诚恐，“陛下明察秋毫，奴婢确实收了小天师百两黄金……”
说着，见刘宏没有搭话，他连忙又补了一句，“眼下战事绵延，开销甚巨，奴婢稍后就把那百两黄金送进内库！”
刘宏这才展颜而笑，“如此说来，那小天师似乎也是可用之人呐！”
能求到张让头上的人不是想免罪就是想谋个差事，如今那黄金归了内库，他刘宏自然要表个态。
闻言，张让连忙又是一礼，“陛下慧眼如炬，小天师虽然年少，但从炼制震天雷一事来看着实有几分才能，依奴婢想来，他既与那张修有着深仇大恨，陛下何不物尽其用呢？”
刘宏眉头一皱，却一仰头望向了神情恬静、满目温柔的何艳，“皇后以为如何？那小天师可堪大用？”
何艳明媚一笑，声若黄鹂出谷，“臣妾只是个妇道人家，如何识得人？陛下慧眼如炬，自当乾坤独断！”
见她那一笑，听她那一番恭维，刘宏顿时眉开眼笑，转眼一望张让，“那小天师颇有些才能，可以用，却不堪大用！这样，给他个益州中郎将的差事，让他即刻赶往益州协助刘焉平叛！”
张让不禁大喜过望，连忙又是一礼，“陛下圣明！”
不知他赞这声“圣明”是否真心实意，但那欣喜的神情却无半分虚假。
刘宏自然将他那一脸的喜色看在眼中，也明白张鲁肯定没少给他好处，却只是笑着摆了摆手，“给他传旨去吧！”
要想马儿跑，哪能不给马儿吃草？
他虽然算不得慷慨，但对身边的一众心腹还是很大方的。
眼见张让喜滋滋地出了合欢殿，刘宏也一扫先前的颓废之气，猛地翻身爬了起来，精神抖擞，“皇后，今日南阳无事，朕心甚慰，当重整旗鼓，再议平乱之事！”
何艳连忙也站了起来，温柔地为他整理着冠带，“陛下乃大汉天子，一群蛾贼如何能挡陛下之煌煌天威，只待陛下重振旗鼓，蛾贼旦夕可平！”
被她这么一恭维，刘宏豪情顿生，冲殿外就是一声吩咐，“摆驾章台……”
只是，他话音未落，又有一个太监迈着小碎步匆匆而入，手中赫然捧着一个尺余长的火漆竹筒，那竹筒上五个猩红的大字格外刺目——八百里加急！
刘宏怔怔地望着那太监手里捧着的火漆竹筒，灿烂的笑容瞬间冻住。
那太监貌似也察觉到了刘宏身上散发的寒意，连忙脚步一僵，躬身行了一礼，“陛下，南阳急报……”
刘宏冷冷地望着他，良久，一屁股坐了回去，神色冰冷，“看看吧！朕倒要看看……张温那厮又把哪里给朕丢了！”
“诺……”
那太监战战兢兢地应了一声，连忙打开火漆竹筒取出信件看了起来，很快便回了一句，“陛下……是乐成和朝阳……以及武当……”
只是，他那声音却在止不住地发抖。
“好！”
刘宏咬牙切齿地挤出了一个“好”字，然后猛然坐直了身体，“传旨羽林卫：即刻赶往南阳给朕把张温、皇甫嵩捉拿进京……还有董卓！”
他是真怒了！
好不容易凑起了数万大军，却让张温那厮短短月余便败光了，以至于如今的南阳贼寇攻城略地竟如探囊取物！
局势糜烂至此，他刘宏再不开开杀戒，只怕前线的将领就要真把他刘宏当成心慈手软的菩萨了！
刘宏吩咐完，不待那太监应诺，连忙又补了一句，“传旨皇甫嵩：一月之内不能攻下广宗城，便自缚入京……”
那太监已是脸色煞白，却听刘宏又沉声补了一句，“还有，立刻传旨群臣：含章殿议事！”
说罢，刘宏长身而起，神情冰寒，杀气腾腾，也不待何艳替他整理冠带，便朝殿外一声吩咐，声音冷厉，“摆驾章台殿！”
前几日每日一封八百里加急逼得他快要发疯了，而今日竟然已经是一天两封了，他刘宏再不发狠，这天下……只怕就要改名换姓了！
与此同时，李汗青正在朝阳县城东门城楼上举目远眺，一河之隔就是新野城，只是此刻的白河浊浪滔滔，舟辑难渡！
当然，他并没打算攻取新野城，只是曾读过“火烧新野”的故事，对对岸那座古城有些好奇罢了。
一旁的周武却不知道他的心思，突然有些担忧地说了一句，“大帅，正值雨季，河水暴涨，此刻要想渡河，怕是不易啊！”
李汗青微微一怔，扭头笑呵呵地望向了他，“你觉得我军该攻打新野城吗？”
周武毫不犹豫，“眼下，汉军一触击溃，为何不打？”
李汗青不禁苦笑，“汉军一触击溃，我军的状况又能强到哪里去？否则，我军此刻就该在奔袭邓县的路上，而不是在这朝阳城中！”
宛城之战后，各部本就减员严重，余者也是疲惫不堪，之后数日又一路向南奔袭……军中已有不少将士病倒了。
所以，眼见东路军顺利攻下朝阳县城，西路军也夺下了武当县城，他连忙下达了就地休整的命令。
周武一愣，讪讪而笑，“末将还以为大帅想打新野城呢！”
李汗青摇了摇头，“既然南阳不是久留之地，我又何苦白费力气呢！”
说着，他一望浊浪滔滔的白河，“此战，我军的目标是乘胜夺取白河以西、汉水以北的地区！”
不过，他还有一句话没有说出口：汉水边上那几座城应该兵不血刃便能拿下！
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