日渐西斜，风渐凉。
宽阔的巴河河面上，一艘高大的楼船正顺流而下，船头竖着的大旗迎风招展，上书“威远公司”四个大字。
船头大旗下，鞠义迎风而立，腰背挺得笔直，一身布衣长袍迎风飞扬，双眼紧紧地盯着前方那波光粼粼的河面，目光深邃。
突然，一个两鬓斑白、身材瘦小的老者走出船舱，踌躇着走了上来，抱拳一礼，神色担忧，“大人，前面便是虎跳峡，上次……”
老者姓杜，是杜濩的族叔，也是张修的信徒，当初因为年纪大了就没有随张修去汉中，如今正好以清白身份在巴郡行事，于是成了威远公司宕梁分号的一名管事。
鞠义自然知道他在担忧什么，轻声地打断了他，“杜管事，上次是上次，这次是这次……让兄弟们安心等着便是！”
老者微微一滞，却没有离去，眉稍一犹豫，又硬着头皮劝了一句，“大人，这伙水贼来去如风、凶悍异常，单凭我们留在船上的这些人，怕是……要不，先等岸上的兄弟们上了船再去虎跳峡？”
他还记得上一次王顺从宕梁码头出发时是何等的意气风发，可是，最终却在虎跳峡损兵折将，差点连命都丢了。
如今新来的这位军侯大人更是轻敌，眼看快要入进江州水域了，却把他从汉中回来带来的那五十号精锐赶了将近一半到岸上……
如今这船上，算上船员和威远公司的伙计，满打满算也就四十多号人，单凭这点人护着，商船如何过得去虎跳峡！
听他这么一劝，鞠义终于缓缓转过身来，笑眯眯地望着向了他，“杜管事，你是信不过我，还是信不过我的那些兄弟？”
杜管事顿时神色一紧，讷讷无语了。
见状，鞠义突然上前拍了拍他的肩膀，“放心，那些在岸上的兄弟不比我们走得慢，等我们赶到虎跳峡，他们应该也能到了。”
杜管事微微一怔，哪敢相信：江州境内这段河道，两旁皆是起伏的山峦，那些人沿着河岸走还能追得上这两艘船？
可是，鞠义说完依旧笑眯眯的望着他，那一副笑眯眯的模样直让他心底直冒寒气，不敢再劝了，“大人说得对，是小老儿多虑了……”
杜管事落荒而逃一般地回船舱去了，鞠义望着他的背影哂然一笑，轻轻摇了摇头。
其实，也不能全怪杜管事胆子小。
毕竟，甘宁一伙凶名在外，前番王顺又刚吃了大亏，如今眼见就要到虎跳峡了，他岂能不忧？
虎跳峡在江城西北二十余里的地方，两岸绝壁千仞相对而出，河道宽仅数十米，远远望去，正似一道天然凿刻而成的大门。
当威远公司的商船缓缓地朝虎跳峡驶去之时，甘宁正带着一支船队自虎跳峡下游的青牛背逆流而上。
青牛背是江城西北十余里处河滩上的一块巨大礁石，那礁石长约三丈，一端镶嵌在河滩上的黄沙里恰似牛背，一端突兀地深入河面恰似低头喝水的牛头，青牛背之名便由此而来。
这是巴河在江州境内少有的一片巨大缓滩，也是一处天然的码头，甘宁一伙进入江州境内活动之后便占据了这处缓滩。
由此溯流而上仅需数里便可在虎跳涧堵住顺流而下的商船，拦路劫掠极方便。
甘宁一伙虽然刚到江州水域月余，但看那船队的规模却是不小：一艘两层高的楼船居中，数十条轻舟快舰环绕四周，浩浩荡荡，好不威风。
楼船之上，甘宁傲立船头，双目炯炯地眺望着前方的河道，脸上的兴奋之色越来越浓。
虎跳峡那好似天然巨门一样的身影越来越近，侍立在侧的一个匪首突然兴奋叫了一声，“来了！是威远公司的船……”
甘宁一按腰间的刀柄，低喝道，“迎上去！”
甘宁一伙的船队丝毫不停，径直迎了上去，对面那艘威远公司的楼船同样没有减速的意思。
两支船队相对行驶，齐齐冲入了虎跳峡，很快便相距不过三五十米了。
此刻，威远公司楼船突然停了下来，甲板上只有一道身影，正是气势如虹的鞠义，“何方蟊贼？遇上我威远公司的船只，还不速速避让！难道想与我威远公司为敌？”
甘宁一声嗤笑，满是不屑，“老子名叫甘兴霸，要劫的就是你们威远公司的船！”
鞠义嘿嘿一笑，“原来是临江来的那个浪荡子啊！区区一介蟊贼，也不知道你哪来的脸皮竟自称‘兴霸’！”
说着，他“呛啷”一声拔出来腰刀，继续挑衅，“来来来……今日爷爷陪你玩玩，也好让你知道知道什么叫做天高地厚！”
甘宁神色一滞，旋即勃然大怒，“好！好！好……我甘兴霸长这么大，还真就不知天有多高、地有多厚！”
说着，他“呛啷”一声拔出腰间长刀，遥指鞠义，杀气腾腾，“冲……”
想他甘兴霸自幼横行临江，便是如今到了江州地界也是无人敢招惹的存在，何曾受过这等羞辱，今日若不灭这厮，岂能消他心头之怒！
“哗哗……哗哗……”
甘宁命令既下，他麾下的数十艘轻舟快舰纷纷加速，直如支支离弦之箭，径直朝威远公司的楼船围了上来。
但鞠义怡然不惧，也“呛啷”一声拔出腰间的苗刀遥遥指甘宁，“甘宁小儿，今日撞上了爷爷算你倒霉，还不快快束手就擒！”
刚冷静下来的甘宁顿时大怒，“老子今日不活剥了你就不是甘兴霸！”
说着，他一声厉喝，“放箭……”
他还以为这一次威远公司又派来了什么了不得的人物，不曾想竟派了这么个满嘴狂言的可恶家伙！
“咻咻咻咻……咻咻咻咻……”
甲板上早已张好弓搭好箭的匪首顿时乱箭齐射，直欲将鞠义射成刺猬一般。
但就在此时，一直牛气冲天的鞠义却猛地蹲下身子，麻利地躲到船舷后面去了。
“咄咄咄……咄咄咄咄……”
如雨的箭矢倾泻而下，射在甲板上、船舷上，入木三分。
看到这一幕，甘宁不禁微微一怔，随即一声怒吼，“上飞爪长索……”
他还以为眼前这家伙有多大本事，原来只是个嘴巴恶毒的胆小鬼啊！
“咻咻咻咻……”
“咄咄咄咄……”
见状，一众匪徒越发地士气高涨了，在箭雨的压制下，扔出一条条飞爪长索，稳稳地扣住了鞠义所在的楼船。
“嘭嘭嘭嘭……”
众匪徒齐齐发力，将一条条拇指粗的长索拉得笔直，在长索的拉扯下，一艘艘轻舟快舰撞上了威远公司的楼船，随即便沿着长索往楼船上爬去，动作麻利，杀气腾腾。
“嘭……”
与此同时，两艘楼船也在一条条长索的拉扯下缓缓地靠在了一起，甘宁当先提刀跃到了威远公司的楼船上，稳稳地落在了甲板上。
“杀……”
已经被鞠义挑起了满心怒火的他一声怒吼便扭头望向了船头，准备将鞠义当场手刃，但看清船头的情形时却是一愣。
他分明看到：先前还牛气冲天的鞠义此刻却似被吓破了胆，正弓着身子拼命朝船舱里逃去！
看到这一幕，不止是甘宁，随后登上船来的匪徒也是尽皆一愣。
先前还以为厮有多厉害呢，不想却是个嘴皮子利索的胆小鬼！
“哪里逃……”
甘宁微微一愣神便回过了神来，顿时怒不可遏，提刀就追了上去。
这厮先前那般辱骂他甘兴霸，若真是有些本事，他甘兴霸还好受些，可是，这厮分明就是胆小鼠辈啊！
如此一个胆小鼠辈，凭什么大放厥词，今日如果不将之手刃，如何能消他甘兴霸心头之恨！
“鼠辈休走……”
“无胆鼠辈，拿命来……”
众匪徒也纷纷怒吼着追杀了过去。
可是，鞠义头已经也不回地冲进了船舱，随即就要返身去关舱门。
甘宁岂能让他得逞，一声怒吼，平地跃出丈余，一刀便朝舱门劈去。
“咔嚓……”
甘宁的长刀正中舱门，入木三分。
正欲关上舱门的鞠义好似被吓得不轻，慌忙松开舱门，一转身，继续仓惶逃窜。
“死……”
甘宁哪能任他逃脱，一声怒吼就冲进了船舱，后面的匪徒也呼啦啦地冲了进来。
“咻咻咻咻……咻咻咻咻……”
就在众人呼啦啦地冲进船舱之时，船舱里顿时破空声四起，乱矢如蝗。
甘宁等人分明看到鞠义拼命地想关上舱门，只道他是被吓破了胆，哪里想到船舱里埋伏着弓箭手，根本来不及反应便被那如蝗的箭矢射倒了一大，惨嚎声四起，“啊啊……呃啊……”
而后面的匪徒虽然听到了船舱里的破空声和惨嚎声，心中大惊，但一时之间根本刹不住脚，更有人在后面疾呼，“有埋伏，有埋伏，快救兄长！快救兄长……”
他们是好勇斗狠之徒不假，却也有自己的江湖道义，哪能眼睁睁看着甘宁陷入险境而不救？
一时间，后面的匪徒也悍不畏死地往船舱里冲，但冲进去的人纷纷都被如蝗的箭矢撂翻在了当场，根本没有丝毫反抗之力。
就连甘宁在猝不及防之下也连中数箭，无力地摔倒在了地上。
“咻咻咻咻……咻咻咻咻……”
而埋伏在四处角落里的弓箭手还在熟练地张弓搭箭，继续射击着。
鞠义从汉中带了五十人过来，有二十人在进入江州水域之前上了岸，余下的三十人全部埋伏在了这里，再加上杜管事手下二十来号能开硬弓的好手，足足五十来张硬弓轮番攒射，一波波冲进来的匪徒哪里能招架得住？
“咻咻咻咻……咻咻咻咻……”
“啊啊……呃啊……”
听得破空声不绝于耳、惨嚎声此起彼伏，被乱箭射翻在地的甘宁不禁心急如焚，“走……快走……回锦帆邬……”
这一刻，他又恨又悔。
想我甘兴霸纵横巴东水域，不想今日一时大意竟落得个如此地步！
那厮好狡猾！
一开始那般挑衅于我，为的就是诱我到这里！
纵使他再恨、再悔，可是，此刻已经身中数箭，连爬都爬不起来了，只能嘶声大吼着，想要阻止后面的兄弟们继续冲进来当活靶子。
而躲在角落里的杜管事眼见着一波波冲进来的匪徒都被射翻在地，根本毫无招架之力，只觉心底寒气直冒：这个笑眯眯的家伙果然够黑够狠！竟然成功地把甘宁诱进了船舱，逼得一众悍匪一波波地冲进来当了活靶子……
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