见姜二爷一身鲜红官袍，头戴长翅乌纱，不只风采更胜往昔，还添了一身的正气，但见了他，依旧是一脸笑容，丝毫不摆官架子。元东君很是动容，上前行礼道，“五年前别君亭一别，东君本以为此生无缘再与二爷相见了。”
“若不是你送去酒泉的解药，你我当真是无缘相见了。”姜二爷含笑请他落座，诉了几句离别后的家常，便直率问道，“听说你在匈奴过得还不错，怎有空跑到我这里来？”
过的不错么？元东君澹澹一笑。
康安清平江上来来往往的众多伶人妓子中，元东君最佩服的，是在西市开胭脂铺的花娘子。当年有人看上她，要花万金赎她回家做妾，花娘子不肯，她说她要靠着自己，在康安撑门立户。她攒足银两提着包袱走出撷香馆后，得姜二爷相助，在西市站稳了脚跟，是元东君所知的，清平江赎身出楼的姐妹中过得最踏实的一个。
元东君跟了阿史那尼，虽得他真心相待，但阿史那尼的三位王妃都不是好相与的。若不是因为元东君还有些自保的手段，早就被她们把骨头都嚼烂了。她们恨他，理所应当。
这次姜二爷来了肃州后，元东君便开始考虑自己的退路了。姜二爷的性子元东君是知道的，他既然问了，元东君便不再藏着掖着，坦然道，“二爷，东君厚着脸皮来此，是来求您的。”
姜二爷郑重许诺，“你与我有救命之恩，只要不关乎国家大义，你说，我办。”
二爷纵使当了钦差，却还是当年游迹于清平江上的康安第一美男子。说话办事，最是敞亮。元东君抬手扶额，虽只是浅笑也令人迷醉，“东君给您送来的那些药，若二爷有心去找，定能找得到。不过二爷既这么说，东君便不跟您客气了。我听说山丹县归入大周后，依旧准百姓开办小马场养马贩卖。东君想在山丹置办一处马场，以后以养马为生，请二爷行个方便。”
就这事儿？姜二爷追问道，“你是人手不够，还是银子不够？”
当年花娘子开胭脂铺时，二爷定也问过相同的话吧。元东君笑道，“这些年东君攒了些银子，足够买些人，开个百亩的马场。只是东君身份尴尬，怕过不了衙门的盘查，马场开不起来，所以才厚着脸皮来求您。”
姜二爷保证道，“你是我大周子民，只要你奉公守法，没人能拦着你。不过你与阿史那尼要好聚好散才成，别因为你们俩的事儿，闹得大周与匈奴打起来。”
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元东君起身，一躬扫地，“得您这句话，东君就踏实了。您放心，东君会处理好的。”
阿史那尼马上要有儿子了，元东君知道自己在他身边的日子到头了。既然如此，还不如尽早分开各自安好，免得撕破脸太难看。不过在此之前，该帮阿史那尼铺的路，还是要铺好，元东君继续道，“二爷，东君斗胆，说一句不该说的话：匈奴可汗年事已高，五位王子和各部族明争暗斗，愈演愈烈。三王子阿史那尼有本事，有容人之量又不残暴弑杀。东君觉得若他能继任单于之位，对西北太平大有裨益。”
姜二爷点头，“好，这话我记下了。你这几日去山丹转转，我听说那边想转手的马场不少。跟人家谈妥了买卖，直接去衙门办手续就成。”
“多谢二爷。”
元东君退出去后，姜二爷靠在椅子上问道，“凌儿呢？”
姜猴儿立刻回道，“少爷带着瞿伦学去提审付春朝了。”
瞿伦学审问犯人的手段极为血腥，姜二爷连忙吩咐道，“你去跟瞿伦学说一声，先审问出军粮的下落再下死手。把凌儿给爷叫回来，爷有事跟他商量。”
姜猴儿跑到永昌大牢里刑讯室内，见到付春朝被吊在木架上，四周尽是带着血腥味儿的刑具，头皮一阵发麻。他低头走到端坐在凳子上的少爷身后，低声耳语几句。
江凌略颔首，起身对瞿伦学道，“你继续审，若他不肯招供，一根根剁掉他的手指头，十八般刑具都用上。”
付春朝的身体肉眼可见地发抖，姜猴儿张了张嘴，又合上了。
少爷，二爷可不是这么说的……
江凌怕身上的血腥味太重让父亲闻了不舒服，先回房换了件衣裳，才到书房见父亲。
姜二爷先问道，“付春朝还没招出军粮的下落？”
江凌颇有信心道，“还没有，不过他撑不了几个时辰了。”
姜二爷不再提付春朝，与儿子说起元东君的事儿，“元东君不想回匈奴了，想在山丹县开个马场养家湖口。”
江凌诧异， “父亲，他要养哪个家，湖谁的口？”
姜二爷……
“为父就是这么一说罢了，你较什么真？”
“孩儿错了。”江凌立刻认错，“父亲可应下了？”
姜二爷点头，“应了。他品行不坏，还救过为父的命。只要他不做有违国法的事，你就多照拂他一些。为父觉得留住他，对匈奴和大周两国修好有益。不过防人之心不可无，他带来的一百匈奴勇士，你派人盯着点，以防他们闹事。”
江凌应下，“父亲放心，孩儿早就派人盯着了，就算他是别有用心而来，也不足畏惧。”
“二爷——”姜宝快步从门外跑进来报喜，“二姑爷已到肃州，后日就能赶到永昌！”
姜二爷大喜，“让二郎带人去迎一迎他。”
得知二姐夫到了，姜二郎立刻领着一队人马赶到肃州相迎。谁知两厢碰面，姜二郎还没见到二姐夫，便见三弟骑着马咋咋呼呼奔了过来，“二哥——二哥！！！”
姜二郎愣了愣，才大笑着纵马迎了上去，“三弟——”
三年未见的两兄弟跳下马，抱在一处。
“二哥，我想死你了！”姜三郎激动地抱着二哥直跳。
姜二郎拍了拍他宽厚的背膀，笑道，“三弟长高了，更壮实了。”
“这三年我有认真练武，不信等咱们回去了，我给二哥刷两趟拳。”姜三郎搂着二哥道，“走，我带你去见姐夫。”
廖传睿已经下了马车走过来，见到身穿盔甲的姜二郎长高了一截，气势远非当年出京时可比，若妻子见到他这般出息的模样，定要高兴哭了。
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