来到兴州的第二天，苏清雨便让参事贴出告示，告知百姓有状纸的只管投，但都要等三日后再审理。
这日晌午，天气实在炎热。地上的暑气热腾腾地冲得人头昏。院子里的那只蝉一直叫得人心烦。太阳投射在叶子上的金光反射在眼里，直晃得人眼花。
此刻，苏清雨正在房里托着头，苦思冥想一桩看似普通的命案。
说是看似普通，但其实并不普通。因为这案件中的被告张谦，前后已经有几个一二品的高官过问了。这便让她很头痛，如何既破了案子，又不牵扯到太多官场上的事。
此刻，听了树上的蝉声，她心里越来越烦，腾地站起来直冲出门外，跑到那棵大榕树下，抬脚就狠狠地踢：“吵什么吵！叫你吵！叫你吵！”
“大人！”正在越踢越起劲的时候，忽然传来一声娇笑。
发现自己的窘态被人看见了，苏清雨只好回过身讪讪笑着：“香儿，你没休息啊？！”
木槿香一身淡绿纱裙，头上简单地挽了个发髻，只斜斜地插根流苏紫木簪子，却清爽娇柔，让人过目难忘。她看着苏清雨，笑着说：“香儿见大人想案子辛苦，特意泡了杯荷香茶给大人解解暑的。”
苏清雨这才注意到她手里用托盘托着一杯茶，热气虽然袅袅地升着，却带出了丝丝荷花荷叶的香气，仿佛置身荷花盛开的池边，叫人闻了都觉得清爽。
木槿香见她怔怔地没说话，扑哧笑了，忙走上来说：“快喝了，凉了反倒不好了。”
她连忙接过喝了一口。顿时只觉荷香满腔。这香气沁入心脾，令人通体舒畅了起来，本来让人昏昏欲睡的暑气立刻消失了。
她忍不住将茶一饮而尽。把杯子还给木槿香后，她不禁赞道：“幽幽荷香沁心脾。香儿，这茶真好！你如何会做的？”
木槿香心里早已喜得开了花。听她问，便说道：“从前每逢夏天最热的时候，我娘就泡这样的茶给我和我爹喝，说是最解暑的。见大人辛苦，香儿便从池中采了荷花荷叶，也泡了给大人喝。”她眉眼都笑得弯弯的，娇艳得正如同池中盛开的荷花。
见她只是因为自己喝了茶，便喜欢成这个样子，苏清雨心里不禁一阵怜惜：这个美好温柔的少女，只是因为家道中落，几乎流落风尘，若不是碰上自己，现在她又会过着什么日子？这样想着，嘴上便只喏喏应道：“嗯，很好，很好。”
木槿香顿时脸色绯红，心如小鹿乱撞。她接了茶杯，低头便轻声说：“若是大人喜欢，香儿.......”
话未说完，却听到觉茗跑着过来了：“公子！公子！有客来访！已经到厅上等着了！”
她有点奇怪，这大日头毒成这样，谁还挑这个时候过来？便问：“是谁来了？”
觉茗喘着气递上一份拜帖，只见蓝底的帖子印着金回纹框，中间用俊逸端正的楷书写着细细一行字：东南三省按政宁焕之。
苏清雨吃了一惊：按政大人！用前世的话，就是省长了！但因为这东南三省是陵王属地，所以这按政比起直属朝廷的其他地方的按政而言，官阶更高，权力也自然更大。
只是，他怎么就悄无声息地来了？
她看了这拜帖一眼，知道要来的也挡不住，就整了整衣冠，说：“烦香儿去倒茶。我们去吧。”说着，便带了觉茗直接往前厅去了。
脚刚踏入厅里，她拱手低头称呼：“下官见过按政大人！还望大人恕下官不迎之罪！”
只听前头一个似曾相识的男子声音，柔和地笑说：“你我分属同僚，大人无需多礼。”
她抬头，便吓了一跳：当日觉茗不在现场，难怪不认得他。这背手站着的男子，一身青衣，满目俊朗，笑容亲切温文，不就是当日帮自己解围的男子吗？
宁焕之见她眼中闪过的惊诧，淡然笑说：“大人无需多虑。当日本官只是路过好奇，便在旁边多嘴了一两句。反倒是大人，当日并没有依靠官府的身份，就敢挺身而出救下那可怜的少女，实在让焕之自愧不如呀！”
苏清雨听了，心中更是警觉。当下敛了心神，正色说道：“既做一方父母官，就该为一方百姓着想。既有了不平之事，自当伸张正义，如此方可不负百姓重托。苏清寒当日也不过是做了分内之事。”
宁焕之听她言语间并不肯承情，倒也不以为意，只是笑着坐在了上首，同时一摆手，示意她也坐下。
见苏清雨挺着腰板坐得端正，他闲话家常般地说道：“这‘为民着想’四个字，说时容易做时难啊！能把它时时放在心中不忘的人，如今倒真的越来越少了。”
见他话中有话，苏清雨便乘着他的话头说：“宁大人实在过谦了！那日下官被人围困住时，还多亏了大人机巧解围呢！依下官看来，大人倒也可以称得起这四个字。”
宁焕之听他这样一句话，明着是恭维自己，实际上却拐了个弯，用方才他自己说的话，把他也拖下水了，心里不禁暗暗点头：这人虽然年少，却机敏过人，说话做事处处玲珑，难怪短短时间便声名大噪。
这样想着，他眼里看这清冷少年的意味也更深了一层。
见他但笑不语，她就趁机主动问道：“只是，今日不知道大人所为何来？！”
宁焕之刚要开口，却见木槿香托了茶盘走进来，低眉一一端给二人。见她放好茶正要走，宁焕之忽然说道：“这可是大人当日救的那位姑娘？！还请留步。”
木槿香顿时吓了一跳，只好回过身子站在厅中，低着头大气都不敢喘一下。
苏清雨也不知道宁焕之此举何意，却只淡淡笑着说：“这的确是下官当日救的那位木姑娘。”说罢，她做了个请的手势，说：“木姑娘沏的一手好茶，请大人也尝尝。”
宁焕之端起杯子轻啜一口，当下眼神闪亮，赞叹道：“荷香扑鼻，果然好茶！”说着，他笑着看向木槿香：“木姑娘，在苏大人的府中可还住得惯？！”
木槿香见他忽然这样问，生怕他找苏清雨的麻烦，也不顾得羞，连忙扬起小脸一口气说道：“回大人的话，苏大人府中虽然清廉，可宁静怡人。大人处处守礼，公私分明。槿香很喜欢这里。”
那一霎的抬头，一张娇艳小脸白嫩细腻中透着绯红，淡绿的纤细腰身，如同出淤泥而不染的怒放清荷。
宁焕之把她的柔弱模样看在眼里，想到了那日她宁死不肯坠入风尘的硬气。这样外柔内刚的女子，却有比男儿更要强的心思。
他点头笑道：“姑娘既然得此去处，如此甚好。”
木槿香没想到他会这样说，便不由得多看了他一眼。
只见那年轻的俊容清和儒雅，亲切的笑意如水般明澈，虽然身居高位却并无一丝倨傲。她满脸红霞，连耳根都有点发热。当下便低了头，娇羞地说：“二位大人请用茶，小女子先下去了。”
看着香儿袅袅走开，苏清雨忽然有点羡慕她不必纠结这些无聊的官场应付。正发着呆，她却听到宁焕之说：“大人这两日可是为破案头痛着？！”
她一惊，立刻看向宁焕之正色说道：“下官不才，不知宁大人所言何意？”
宁焕之笑笑，挥退左右。她会意，便把觉茗也使走了。厅中便只余二人对坐着。
宁焕之风轻云淡地说：“张谦之案牵连颇多官场中人，本官知道大人正为此案苦恼，此番却是来为大人分忧的。”此话一出，让她比听到他说情更惊诧，只能等着他说下去。
再说觉茗走到外间，抬头看天，日正当空。为了乘凉，她只好找了树荫处坐着等。
哪知道，这一等，便是等到了掌灯时分。
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