夜深了，炉膛里的火渐渐熄灭，无人添煤，只剩下暗红的余烬苟延残喘。
招待所的房间里，那烘人的热气悄然退去，后半夜的寒意如同潮水般漫了上来，透过黄土墙壁，丝丝缕缕地渗入房间。
炕上的温度也降了下来，只剩下褥子底下还残留着些许温吞的暖意。
睡梦中，三个女孩不自觉地循着热源，越靠越近，最后几乎是挤作了一团。
叶彤在迷迷糊糊中，感觉到徐楠的手臂横了过来，胡瑶瑶也蜷缩着靠向她的后背，连睡在她枕边的渔姽，也像只寻求温暖的小猫般，钻进了她的颈窝。
这原始的取暖方式，却带来了一种奇异的安心感，让她们在渐冷的寒夜里睡得格外深沉。
第二天清晨，叶彤是被一阵轻微的窸窣声和重新燃起的烟火气唤醒的。
她睁开眼，发现徐楠早已起床，正披着外套，小声地和门外的大婶说着话，似乎是请她帮忙重新生起了炉子。
炕洞里传来柴火燃烧的噼啪轻响，一股新鲜的暖意开始慢慢驱散房间里的清冷。
徐楠回头看见叶彤醒了，咧嘴一笑，做了个“嘘”的手势，指了指还在熟睡的胡瑶瑶和蜷在叶彤颈边的渔姽。
三人陆续起床，睡眼惺忪地洗漱。
推开房门，一股凛冽清新的寒风立刻扑面而来，像一盆冰水泼在脸上，瞬间驱散了所有残存的睡意，让人精神为之一振。
天空是干净的湛蓝色，阳光明亮却没什么温度。
“快，趁热吃！”徐楠变戏法似的从屋里拿出三个用厚布裹着的杯子，里面是冒着滚滚热气的鲜打豆浆，又塞给叶彤和胡瑶瑶一人一个烫手的煮鸡蛋，“村里早上现磨的豆浆，香着呢！”
叶彤接过温热的豆浆和鸡蛋，鸡蛋壳剥开，露出里面嫩白的蛋白，就着醇厚的豆浆下肚，一股暖流从喉咙一直蔓延到四肢百骸，驱散了清晨的寒意。
她看着院子里被风吹得东倒西歪的野草，听着远处传来的鸡鸣犬吠，觉得这种简单而充满生命力的早晨新鲜极了。
收拾妥当，三人一“偶”离开了招待所，朝着徐楠家老宅走去。
渔姽依旧坐在叶彤肩头，小脸被风吹得微红，好奇地打量着这个苏醒的村庄。
徐家老宅在村子的东头，是一座看起来有些年头的青砖黑瓦院落，比周围的土坯房要气派不少，但岁月的痕迹也显而易见，墙头长着枯草，门楣上的漆色也已斑驳。
还没等她们走近，一阵激烈的争吵声就从虚掩着的大门里传了出来。
“……我说什么来着？这宅子就是有问题，昨晚那哭声你是没听见？阴森森的！肯定是冲撞了什么！”这是徐楠大伯那略显尖利的声音，带着十足的烦躁和一丝不易察觉的恐惧。
“大哥，你小点声，什么冲撞不冲撞的，让邻居听了笑话。可能就是风刮的，或者谁家电视声开大了……”这是徐爸爸试图劝解的声音，但底气似乎有些不足。
“你怎么不说是我耳朵出毛病了？我告诉你，这祭祖要是不请个明白人来看看，这祖我没法祭了！”徐大伯的声音更高了。
“请人？请什么人？神婆还是道士？这传出去像什么话！咱们徐家还要不要脸面了？”这声音尖锐刺耳——是徐楠的大伯母。
“脸面？命都要没了还要脸面？你……”
徐楠在门外听得眉头紧锁，脸上闪过一丝不耐和尴尬，她深吸一口气，猛地推开了那扇沉重的木门。
“爸，大伯，我们来了。”
院内的争吵声戛然而止。
只见院子里，徐爸爸和大伯正面对面站着，两人都是面红耳赤。
徐妈妈站在一旁，脸色担忧却又插不上话。
大伯母抱着胳膊，脸上的尖酸还没来得及褪去。
旁边还有一个穿着时髦、脸色有些苍白、不停揉着太阳穴的年轻男人，正是徐楠那位“被骗去算命”的堂哥徐明。
他没有了一开始的意气风发，那股子优越感见到叶彤后也收敛了不少。
所有人的目光都齐刷刷地投向门口突然出现的三个女孩，以及叶彤肩上那个精致得不像真人的“玩偶”渔姽。
徐爸爸愣了一下，连忙换上笑容：“哎呀，叶彤来了。”
“爸，妈，大伯，大伯母，”徐楠走上前，尽量让自己的语气显得平静，“这是我朋友叶彤，上次诸位见过的，这位是胡瑶瑶，她们……对这方面的事情有些了解，我特意请她们过来帮忙看看。”
胡瑶瑶适时地上前一步，对着众人微微颔首，她的气质沉静温婉，眼神清澈而带着一种莫名的安抚力量，瞬间就吸引了所有人的注意。
她轻声开口，声音如同山涧清泉：“叔叔阿姨们好，我们先别着急，能具体说说，从什么时候开始，大家都感觉到了哪些不对劲吗？”
她的目光扫过面色不佳的大伯母和堂哥徐明，最后落在依旧气鼓鼓的徐大伯脸上，带着一种专业的审视和令人信服的专注。
叶彤没有说话，只是安静地站在一旁，目光却如同最精细的雷达，开始不动声色地扫视着这座古老宅院的每一个角落。
——斑驳的墙壁、铺着青石板的院落、屋檐下结着的陈旧蛛网，以及那弥漫在空气中，若有若无的、一丝违和的阴冷气息。
肩头的渔姽，也微微耸动着小鼻子，琉璃般的眼珠里闪过一丝警惕的光。
这座看似平静的老宅，内部似乎确实潜藏着某种不为人知的“东西”。
而解决麻烦的第一步，就是先让这吵吵嚷嚷的一家子安静下来，把情况弄清楚。
——
胡瑶瑶的话像带着某种奇异的安抚力量，让原本剑拔弩张的气氛缓和了些许。
徐大伯母撇了撇嘴，似乎还想说什么，但被徐大伯用眼神制止了。
徐大伯清了清嗓子，带着点残留的激动，抢先开口：“胡……胡姑娘是吧？不
一进门就觉得这屋子比外头阴冷不少，当时也没多想，以为是久没人住的缘故。结果到了晚上就更不对了。”
他心有余悸地指了指正房：“我睡那屋，半夜里，就听见院子里有女人在哭，呜呜咽咽的，时远时近，听得人心里头发毛。
我爬起来扒窗户看，外头黑漆漆的，什么也没有，可那哭声就是不停！”
“我也是！”徐大伯母立刻接话，捂着胸口，“我就是头晕，想吐，浑身不得劲，躺床上就跟烙饼似的翻来覆去，总觉得有东西压着胸口喘不过气！”
旁边的徐明揉了揉太阳穴，声音带着点虚弱：“我、我就是觉得浑身乏力，骨头缝里都透着酸疼，还老做噩梦。”
徐爸爸叹了口气，补充道：“我倒是没听见哭声，就是昨晚睡觉，总觉得有冷风往被窝里钻，
可窗户门都关得严严实实的。”
徐妈妈也小声说：“我睡得浅，好像……好像听到过一点细细的哭声，还以为是野猫叫春呢。”
胡瑶瑶认真听着，目光在几人脸上流转，偶尔会微微蹙眉，似乎在分辨着什么。
她缓步在院子里走了几步，指尖看似无意地拂过冰凉的青砖墙壁，感受着那上面的湿气与岁月的痕迹。
叶彤的感知则更为敏锐直接。她调动起那恢复了一两成的灵力，如同蛛网般细细蔓延开来。
果然，在这老宅看似寻常的气息下，潜藏着一股微弱却顽固的阴湿怨念，如同附骨之疽，缠绕在宅基和某些角落。
这股气息并不算特别强大，但性质沉滞，带着一种经年累月的哀戚感，长期沾染，确实会让人心神不宁，体虚多病。
就在这时，一直安静坐在叶彤肩头的渔姽，眼珠动了一下，看向院子的深处。
叶彤顺着渔姽所指的方向看去。
院子中央有棵槐树，那棵老槐树枝叶虬结，看起来比这宅子年纪还大，树冠如盖，投下大片阴影，使得那个角落即使在白天也显得有些昏暗阴森。
徐楠的父亲注意到了这玩偶的动向，脸色刷一下变得惨白，指着她说不出完整的话：“它……我……你……”
胡瑶瑶显然也注意到了叶彤和渔姽的细微动作，她走到老槐树附近，蹲下身，伸出白皙的手指，轻轻捻起树根旁一点潮湿的泥土，放在鼻尖下嗅了嗅。
“怎么样，瑶瑶？看出什么了吗？”徐楠紧张地问。
胡瑶瑶站起身，拍了拍手上的土，神色凝重了几分：“这宅子确实积聚了不少阴秽之气，尤其是这棵老槐树下，气息最为沉滞污浊。
槐树属阴，易招鬼魅依附，久无人气的宅院再有这么一棵老槐，确实容易形成滋生阴晦的温床。”
她顿了顿，看向徐家众人：“诸位感受到的阴风、噩梦、体虚，多半是受这股阴秽之气侵扰所致。
至于那哭声……”
胡瑶瑶沉吟片刻，目光再次扫过院落布局，最终落在正房的方向：“嗯……最近你们老宅有被翻修过吗？怎么会有个残灵最近才被困进来？”
“残灵？鬼吗？！”徐大伯母吓得声音都变了调，下意识地往徐大伯身后缩了缩。
徐大伯脸色也更白了，徐明则是不自觉地咽了口唾沫。
徐爸爸和徐妈妈也是面面相觑，脸上写满了不安。
“不是你们想的那种害人的恶鬼，”胡瑶瑶温声解释，试图安抚他们，“更像是一段强烈的情绪或执念，最近不知道为何闯进来，因缘际会残留了下来，与这老宅的阴湿环境相互影响，形成了这种扰人的现象。
它本身或许并无明确的害人之心，但其存在的怨念本身，就对生人不利。”
“那……那怎么办？能送走吗？”徐爸爸急忙问道。
“需要先弄清楚这‘残灵’的根源，才能对症下药。”胡瑶瑶说道，“强行驱散并非不可，但若根源未解，恐难彻底，甚至可能激化怨念。
最好是能化解其执念，让其自行安宁离去。”
她看向叶彤，眼神带着征询：“叶彤，你觉得呢？”
叶彤点了点头，认可胡瑶瑶的判断。
她走到老槐树下，感受着那股比其他地方更浓郁的阴冷气息，缓缓开口，声音平静却带着一种让人信服的力量：“根源很可能就在这树下，或者与这棵树有关。需要挖开看看。”
徐大伯清了清嗓子，脸上又露出怀疑的神色，她上下打量着胡瑶瑶和叶彤，尤其是多看了几眼叶彤肩头那个过分精致的“玩偶”渔姽，语气带着明显的不信任：
“我说楠楠，你这找来的……都是些什么朋友啊？年纪轻轻的，说什么残灵、怨念的，靠谱吗？
别是看了几本小说就来糊弄我们吧？”
她用手肘碰了碰旁边的儿子：“小明，你说是不是？
现在外面骗子可多了，装神弄鬼的。”
徐明本来因为之前的算命被骗事件就有些抬不起头，此刻见母亲质疑，为了找回点面子，也皱起眉头，摆出一副审视的姿态，目光在叶彤和胡瑶瑶身上扫过，最后落在叶彤身上，带着点残留的、说不清是忌惮还是不服气的情绪：
“叶叶小姐是吧？我知道你可能有些……特别的本事。
但这事关我们家祖宅和我爸妈的身体，光凭感觉和几句话，就断定树下有东西，还要动土，是不是太草率了？
这老槐树可是长了好几十年了，万一挖坏了风水，或者根本啥也没有，这责任谁负？”
徐楠一听就火了，刚要开口反驳，却被叶彤一个眼神制止了。
叶彤并没有看徐明和大伯母，她的目光依旧停留在那棵老槐树上，语气平淡无波，却带着一种不容置疑的穿透力：“是不是草率，挖开便知。”
她微微侧头，看向胡瑶瑶：“瑶瑶，能让他们‘感受’一下吗？免得有人说我们空口无凭。”
胡瑶瑶立刻领会了叶彤的意思。她轻轻点头，上前一步，面对徐大伯母和徐明，温声道：“阿姨，徐先生，既然有所疑虑，不妨亲自体验一下。请你们站到槐树阴影下，闭上眼睛，放松心神，仔细感受片刻。”
徐大伯母将信将疑，但看着胡瑶瑶那清澈认真的眼神，又瞥见自己丈夫和大伯都没出声反对，只好不情不愿地拉着徐明走到槐树投下的阴影里，依言闭上了眼睛。
胡瑶瑶指尖微不可查地动了动，一丝极其微弱的灵性力量如同涟漪般荡开。
并非攻击，而是如同催化剂，暂时放大了那区域本就存在的阴秽之气对常人的影响。
几乎是立刻，徐大伯母就猛地打了个寒颤，脸色“唰”地白了，她感觉一股透骨的凉意从脚底板直窜上天灵盖，比刚才站在院子里要明显数倍。
耳边似乎也隐约捕捉到一丝极其细微、若有若无的啜泣声，吓得她“啊”一声惊叫，猛地睁开了眼睛，连连后退好几步，差点摔倒，被徐大伯一把扶住。
徐明也是浑身一僵，他感觉自己的头疼瞬间加剧，太阳穴突突直跳，一股难以言喻的烦躁和心悸感涌了上来，让他忍不住捂住了胸口，额头上渗出冷汗，看向那棵老槐树的眼神充满了惊惧。
“妈！小明！你们怎么了？”徐大伯急忙问道。
“冷……好冷！还有……好像真有哭声！”徐大伯母声音发颤，紧紧抓着丈夫的胳膊。
徐明也白着脸，艰难地点了点头，再也说不出质疑的话来。
这下，不需要再多做解释，事实胜于雄辩。
徐爸爸见状，也不再犹豫，立刻拍板：“挖，马上挖！听叶彤和胡姑娘的！”
徐楠看着大伯母和堂哥那副惊魂未定的样子，心里暗爽，冲叶彤和胡瑶瑶投去一个“干得漂亮”的眼神。
工具很快被拿来。
徐爸爸和徐大伯亲自上手，在叶彤和胡瑶瑶指定的、气息最浓郁的区域，小心翼翼地挖掘起来。
随着坑越挖越深，那股阴寒之气愈发明显。
直到“铛”一声轻响，锄头碰到了那个腐朽的木匣。
当木匣被取出，放在地上，那股萦绕不散的阴冷怨气仿佛找到了源头，变得更加清晰可感时，徐大伯母和徐明脸上最后一丝怀疑也彻底消失了，取而代之的是深深的后怕和紧张。
胡瑶瑶仔细检查了一下木匣，并没有立刻打开，而是神情愈发凝重。
“就是它了。”胡瑶瑶肯定地说，“这匣子以及里面存放的东西，就是那‘残灵’怨念的载体和根源。”
所有人的目光都聚焦在那个不起眼却散发着不祥气息的腐朽木匣上。
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