“已经，结束了吧？”
“已经听不见脚步声和其他小马的喊声了……他们，还有我，想必很快就要重逢了吧。”
“没关系的。你们一定会被视作奋战到最后的英雄的。就算成为了胆小鬼，最后也会被小马国的历史所传颂，不是吗？我明白的。如果真的要追究谁的责任的话，就把这一切都算在我身上吧。是我把你们带入了这片森林，却又没法把你们带回去……如果只剩下我自己的话，那未免也太贪婪，太过分了吧。那样的话我一定会为此愧疚终生的。”
“所以，等等我。我马上就来找你们……”一滴不知从何处而来的水滴打在珈兰的鼻子上，唤醒了她原本沉睡的身体和意识。她醒来的时候已经是清晨，而那些原本还在追逐他们的幽灵却在这时消失了。也许他们真正害怕的东西就是阳光，所以才会一直躲避在树林身处。原本她已经放弃了继续前进的想法，但一想到那些没能和她坚持到最后的伙伴们，一阵强烈的愧疚感便涌上心头。任务已经结束了，但她也彻底迷失了方向。在这个危机四伏且无依无靠的地方，该如何活下去才是最重要的事。生存的本能告诉珈兰她还不能死，一定要把最关键的信息传达给尚在树林之外的塞拉斯蒂娅公主和塔希娜公主，哪怕只是其中一方也好……
在奔跑的过程中珈兰没有留意四周的环境，等她开始谨慎地观察四周时，才发现周边已经全是林立的树木，甚至连她最初见到的溪流都不见了。在失去方向感和空间感的同时，珈兰的身体似乎也已经到了极限。连续的奔跑和战斗的消耗，再加上完全没有补充，刚走出没多远珈兰便一个踉跄倒在了地上。她拼命地想要站起来，甚至不顾一切地啃食嘴边的泥土和草叶希望能够重新站起来，但食物的消化和体力的补充是一个循序渐进的过程，现在的举措并不能让她及时地恢复前进的体力。在深深的绝望和无助面前，珈兰也忍不住流下了眼泪，这不是因为对未知的恐惧而流，而是对没能保护好战士们的自责。
稍稍恢复些体力后，珈兰便起身准备继续探索。不巧的是在森林中很难辨别白天和黑夜，因此她并不知道新一轮的危机已经到来。而比起消灭那些拦路的幽灵，更简单的方法便是找到它们背后的始作俑者然后击败对方。她谨慎地观察每一个可能有幽灵出没的地方，随后快速通过刚刚停留的区域，尽量不产生响动避免被幽灵发现。对方似乎也猜到了珈兰的行动逻辑，当熟悉的响声再次从四周传来，珈兰意识到她已经逃不掉了。
“出来吧，我投降！”她主动朝身后的追兵们喊道。如果它们因此停下，就说明背后有其他小马在操纵它们；如果没有，那可能就是自然的造物，而她要做的便是继续逃跑。幸运的是幽灵真的停下了脚步，这时一匹小马从珈兰的前方缓缓走出。它通体漆黑，脚步轻盈，看不清相貌，就像是一个拥有自我意识而且会移动的影子一样。它以天角兽的模样出现在珈兰面前，但她却并没有向它行礼，她现在还不知道它的身份。
“既然已经投降，为什么不向我行礼？”黑影反问道，“你可是进入森林后那么多小马中第一个主动向我示好的。”这时珈兰终于明白了，此前的瘴气传说和小马们的失踪都是它的成果，一时间令她无比愤怒，但为了能够活下去，她不得不俯下身子向黑影行礼。
“是我没能认出您伟岸的身姿，陛下，”珈兰一边行礼一边说。身在皇宫多年，那些阿谀奉承的话她早就熟记于心，现在只待她临场发挥，“请允许我对刚才的行为赎罪。”她原本是想借着这个机会逃跑，但黑影似乎并没有放她离开的意思。
“忠心不二，你也一定听过这个说法，”黑影慢悠悠地说，“对于背叛了自己国家的你来说，又该如何让我信任你呢？”珈兰飞快地思考着对策，但摆在她面前的路似乎是一座独木桥。
“我愿意帮助您猎杀那些擅闯此地的小马，”她主动献上一计，“为您消灭每一个潜在的敌人。”如果这些话被塞拉斯蒂娅公主听到了，她一定会因为叛国罪被处刑的。这是小马国刑罚最重的罪名之一，即便已经进入了大联合时代，塞拉斯蒂娅公主也一直没有废除叛国罪的刑罚，无论是绞刑还是使用断头台进行公开问斩，都是小马们最为忌惮的刑罚。珈兰并不知道塞拉斯蒂娅公主究竟为什么会和这些突然冒出来的国家建交，她只是觉得这样反而让她帮忙整理和批阅的文书变得更多了，但挣到的薪水却并没有发生变化。
“哦，是吗，”黑影对她的说辞很感兴趣，“即便是你的同族，你也能够毫不犹豫地杀掉吗？”
“可以。”珈兰不假思索地回答。虽然她一定会为自己的回答感到后悔，但那是以后的事。
“很好，”黑影说，“但是在我看来，你的实力似乎还是弱了点。想要猎杀那些擅闯的小马的话还有些困难。不如让我再给你些力量吧。”话音未落，一道黑色的光束已经射向珈兰。海蓝色毛皮的小马躲闪不及，那光束却直接被她吸收进了体内，其中蕴含的魔力几乎在一瞬间就流遍了全身。而反映到珈兰的身上，她就像是经由黑影向体内注射了某种烈性药物一样，她能够感觉到心脏跳动的速度和血液的流速变快了许多，伴随而来的还有剧烈的干呕。黑影满意地看着面前的实验品，这是它新研究的魔法，通过它可以实现对其他小马的控制和强化。等到珈兰的眼睛变成血红色，就意味着它的实验成功了。不过，珈兰作为它的实验对象还是比它想象的要脆弱些，因为一直没有进食，再加上身体的异样，她甚至从口中呕出了鲜血。对黑影来说它只是损失了一个绝佳的实验素材，而对珈兰来说这是她效忠的表现。如果在这里就倒下的话，那么一切就都结束了。想到这里她不断让自己的意识保持清醒，同时通过调整呼吸和抑制感觉来让自己保证不会吐出来。仿佛过了许久之后，珈兰重新在黑影面前站起身，她刚刚还虚弱的身体已经基本恢复，眼睛也因为受到魔力的影响而变成了血红色。黑影满意地看着自己的成果，露出了充满野心的笑容。它当初看上这里就是因为足够隐蔽，虽然在发展追随者方面比较困难，但其他小马同样也无法轻易地逃出这里，甚至就连塔希娜公主也拿这里没有办法——她并不知道这片森林的存在。
“现在，你感觉怎么样？”它看着得到新力量的珈兰说。珈兰没有回答，而是朝黑影身后的树木射出一道黑色的光束。光束将树木拦腰射穿，然后无力地倒下。得到强化的力量让珈兰很是满意，而且她也可以轻松自如地掌控这股力量。
“感觉不错。”她一边感受魔力在体内涌动一边对黑影说。
“很好，”黑影一边说一边又用魔力取出一把弩箭和一件长袍，“但只凭魔力是不足以战胜强大的敌人的。我将这把弩箭交给你，在必要的时候你可以使用它来辅助作战。”珈兰将长袍穿好，然后飘起弩箭，面露凶光的模样让黑影很是满意。
“我还有其他的事情要做，这里就交给你了。”结束简短的会面，黑影便消失了。而珈兰的身份也从塞拉斯蒂娅公主派往神隐之国的特使，变成了黑影麾下的一名战士。
“那么，现在这里还有活着的家伙吗？”她一边摆弄弩箭一边消失在树林中。
“她到底去哪里了？”几番寻找之后银星的体力也消耗了大半，但对于珈兰的去向，她和塔希娜公主却只能互相对视一眼，送给彼此一个无奈的表情。白色独角兽有些沮丧地坐在地上，她还是第一次对找到某匹小马如此没有信心。
“先休息一下吧，”塔希娜公主安慰她说，“着急只会更快地消耗我们的体力。”
“您对这片森林有什么了解吗，公主殿下，”银星一边看着望不到边际的树林一边百无聊赖地问，“我只是感到很意外，居然还有您从未踏足过的森林。”
“即便是我也不可能做到对每一片树林如数家珍啊，”塔希娜公主苦笑着说，“不过呢，当初解放神隐之国这一带的时候，因为兵力和地理因素的关系，我们并没有乘胜追击，而是在基本取得胜利后就开始巩固现有的根据地。这一带是平原，因而非常适合树木生长。除此之外，为了能让国家隐藏在雾气和森林当中，我们还额外种植了一些树，它们就是这里的天然屏障。至于这片森林，我想，那些幽灵应该就是其他小马谣传的瘴气了。虽然我并没有涉足过这里，但从魔力反应来看，它们很明显就是黑影的造物。想必是它们那时候走投无路就躲在了这里，然后一直也没有找到出去的路吧。”再次听到黑影的名字让银星更加坚定了消灭它的决心，但当下敌暗我明，她并不清楚黑影是否在这片森林里。在有任务在身的情况下，这可不是个好消息，这意味着她和塔希娜公主的生命安全也在随时受着威胁。
“有什么发现吗？”休息的时候天角兽坐到银星的身旁问。即便有所准备，她们的物资消耗还是很快，而且因为一直没能找到第二营地的位置，她们的物资也快要消耗完了。银星自然是不甘心收获这样的结果，但眼下她也没有找到其他有价值的线索。
“线索断了，”她沮丧地对塔希娜公主说，“越是想要去拯救，最后就越是一无所有……”索雅公主，焰语，天宇，暮暮，她目睹了一位又一位伙伴的牺牲，但自己却什么也做不到。原本有所缓和的精神压力卷土重来，银星几乎是不受控制地流下了眼泪。身边的天角兽不知道该如何安慰她，虽然从伊迪娅那里得知了她的遭遇，但她不是医生，也没有和她共情的能力。
“请你振作起来，银星，”她唯一能做的就是鼓励，“你还有我，还有塞拉斯蒂娅和其他公主，还有斯派克，我们在一起也一样可以——”话音未落，一支利箭穿过银星和塔希娜公主之间的空隙，带着一道黑色的尾迹命中了她们身后的一棵树。敌袭，只是塔希娜公主的第一反应。她本想凭借魔力的压制来震慑对手，但对方似乎是有备而来，只是在射出的箭矢上施加了少量魔力，而射击的过程本身并没有什么魔力消耗。待银星反应过来，她也立即释放防护罩保护自己和塔希娜公主，同时注意四周可能出现的响动。同样的战术很难奏效第二次，这对他们的敌人来说也是一样的。虽然偷袭失败，但对方并没有放弃的打算，而是不断从多个地方射出没有裹挟魔力的箭矢来骚扰她们。不过，这样的箭数量毕竟有限，它必须节约使用，这也就给了银星可乘之机。虽然看不清相貌，但银星还是通过箭矢的轨迹大致推断出了对方的攻击范围。在维持防护罩的同时她也悄悄将防护罩改造成为可以侦测到敌人存在的领域，换言之她们接下来的战斗都将会在这里进行，而对方是没有意识到这一点的。身旁的塔希娜公主感受到银星魔力的变化，随即再次开始积聚魔力，准备用一次强有力的攻击直接击垮对手。看到这一幕珈兰怎么可能不会出击骚扰，她一边不断射出魔力箭矢意图破坏蓄力的过程，一边不断寻找像刚才那样的机会，只要自己的相貌还没暴露，就还有解决她们的机会。但在她又一次点亮角的瞬间，银星已经掌握了她的准确位置。刚刚的骚扰攻击被银星的防护罩全数拦截，这让她不得不另辟蹊径来寻找对手的破绽。不过她可能没有想到，自己故作聪明的一步竟会成为自己的破绽。在确定她位置的同时，银星的角上迸发出几点星火，这是她和塔希娜公主约定的暗号，看到这个暗号就发起进攻。塔希娜公主心领神会，用和对付幽灵时相似的攻击方式将领域内变成了一片燃烧的火场。由于领域限制了攻击的范围，这使得她的攻击比无拘无束的进攻更具破坏力。在当年和黑影的战斗中，塔希娜凭借这样的进攻在战斗中无往不利，她凶猛的攻击方式也让她在黑影的部下之间获得了“魔焰公主”的绰号。
当此起彼伏的爆炸渐渐平息，她们的敌人也终于躺在地上不省马事。银星还是第一次见到塔希娜公主这样的战斗方式，若不是她及时强化了防御，很可能连自己也会被波及。而且，她们所处的领域空间也因为连续的爆炸而变得千疮百孔，已经无法继续维持了。而比起她们，遭受了多次爆炸的敌人的情况比她们还要糟糕。爆炸的气浪将她震得昏了过去，原本黑影交给珈兰用来隐藏身份和保护自己的长袍变成了碎片，经由黑魔法腐蚀的身体也变成了灰白色和海蓝色相间的丑陋模样，甚至就连变成血红色的瞳孔也已经无法复原了。在刚刚适应黑魔法时珈兰就已经发现了身体的异样，但为了向黑影效忠，她只是一直装作视而不见。
“珈，兰……”塔希娜公主看到刺客的脸，她一眼就认出了那就是塞拉斯蒂娅公主派来的特使珈兰，谁成想她们居然会成为敌人，甚至自己还将她重伤了。
“她就是我们要找的小马吗？”银星的震惊之情也溢于言表。
“不会错的，”天角兽捧起她的一只蹄子说，“她现在的情况非常糟糕。也许撑不到我们离开森林了。”银星当然想救她，但塔希娜公主的话却仿佛是为她宣判了死刑。
“不能丢下她，”银星据理力争，“只有从她这里才能知道他们究竟在树林里经历了什么。”
“那样的事我们现在就可以做。”塔希娜公主一边用魔力治疗珈兰的外伤一边说，但她对珈兰身体上发生的变化却无能为力，黑魔法对珈兰的身体造成的伤害似乎是不可逆的。
“难道就没有除了看着她白白死去的以外的选择了吗？”银星的话语中带着哭声。
“至少目前还没有，”塔希娜公主回答，“我能做的也只是帮助她治疗外伤，仅此而已。”
想要做黑影的棋子很容易，但要摆脱它却几乎是不可能的。不仅是因为黑影会处决那些意图背叛的小马，更是因为即便他们想要背叛，黑魔法也会强制性地伤害他们的身体，即便背叛也会让他们失去被利用的价值。对珈兰来说，她的生命似乎已经进入了倒计时，黑魔法依然在影响她的身体，而虚弱的她现在对此无力抗争。而且因为这藕断丝连般的关系，黑影依然能够控制她去战斗，甚至可以通过珈兰体内残留的黑魔法继续为她补充魔力。如果只是一匹小马的话倒还好，而如果是整支军团的话，它就需要更多的力量。
就在银星和塔希娜公主为珈兰的现状担忧时，珈兰的眼睛却再一次睁开了。血红色的眼睛中带着更多的杀意，她一跃而起，随后朝银星发起突袭。白色独角兽勉强躲开，一旁的塔希娜公主连忙用魔力织成一张网将她控制住，但珈兰用黑魔法包裹全身，破坏了她的网，然后又向塔希娜公主射出一道黑色的光束。在躲开的同时天角兽又引起了第二次爆炸，这一次再次将珈兰炸得失去意识，同时她也注意到珈兰的身体已经几乎完全变成了灰白色，最初见到她时的海蓝色毛发已经所剩无几。如果自己全力进攻的话注定会让银星难过，可不这么做的话她们又无法平安地回去。在生存和情谊面前，塔希娜公主选择前者。她知道银星的身体尚未完全恢复，也知道现在的珈兰已经是强弩之末，这样一来就没有小马能够限制她了。刚刚的爆炸摧毁了周围的几棵树，而现在塔希娜公主计划制造一次更大的爆炸。她朝银星使个眼色，白色独角兽便再一次释放领域，借此避免大规模破坏周围的环境。不同于先前的攻击，塔希娜公主加快了对体内魔力的调动，快速积聚的魔力不仅将她的全身覆盖，甚至形成了一道以她为中心的光柱。这道光柱将会无差别地攻击领域内部的所有对象，且破坏力远超此前的爆炸。塔希娜也很清楚这样做的副作用，但她必须这么做。
“让我们来净化这片土地上存在的恶吧。”随着光柱开始向四周扩散，珈兰的身体似乎也因此受到了影响。天角兽的魔法对领域内部进行了无差别的攻击，同时引发了一个又一个接连不停的小规模爆炸。这些爆炸环环相扣，最后共同形成了这场绚丽的烟火。银星躲在塔希娜公主的身旁才勉强没有被波及，而珈兰的身体却已经是千疮百孔。只剩下最后一点意识的她甚至无法睁开眼睛，而塔希娜公主早已经将这位特使轻轻揽在怀里。看到这一幕的银星不禁悲从中来，她又失去了一个可以依靠的伙伴。
“谢谢……你们……“她的嘴角还残留着血迹，但脸上的神情却是满足的。
她们草草埋葬了珈兰，将她和战士们一起葬在第一营地，还选了一块石碑在上面刻了些纪念性的文字。她们的任务已经完成，现在的第一要务便是搜索黑影的踪迹。和在雪域之国时一样，既然黑影能够操控珈兰作战，就说明它一定还在神隐之国。除此之外，这片森林的谜团也还没有解决，银星和塔希娜公主还有许多事要做。
“如果感觉累了可以先放松放松，休整一段时间，”天角兽建议，“泡一泡温泉，缓解一下身心再继续。”先前的恢复方式很成功，因此她希望让银星再体验一次。
“我没事，谢谢您的关心，”银星用坚定的语气回答，“我们要在这里消灭它，消灭黑影。”
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