附近的村庄并不大，只有百来户人家，虽然是白天，但家家户户都关着门。
安静的村庄中，中年男人正带着妻子与两个孩子，把仅有的一点家当搬上牛龙车。
休斯想起少年皇帝说过的话，于是上前问道：“我想打听一下，那里河边有座小屋是你们的房子吗？”
手中拿着一卷羊毛毡的中年男子，打量了休斯一眼，将毛毡塞进包里，粗声粗气地说道：“怎么，妨碍少爷钓鱼的雅兴了吗？”
休斯带着不置可否的微笑说道：“先生，我出五十个金币，你把这房子转让给我如何？”
“一百个金币，”那男人想也不想瓮声瓮气地说道，“要现成的金币。”
“让我看看房契，”休斯说道。
那个男子在行李中一通翻找，拿出一个盒子，将一份有点破旧的房契递给他。
休斯确认无误后，让男人在一份委托他出售房屋的文书上按了手印，然后给了他一百金币。
那男人掂了掂钱袋，生怕休斯反悔似的，招呼老婆孩子上了车，一溜烟地走了。
“祝你一切顺利，”休斯对那男人背影抬了抬帽子，然后怀着十分轻松的心情往镇上走去。
接下来，他只要继续等佩雷兹伯爵再次来找他。
卡斯特西北部，豪华的兰斯公爵家的宅邸。
费尔南多发现妮可拉迟迟没来吃早饭，当他差女仆去查看时，才发现她已经带着行李和女仆离开了府邸。
他很快来到疗养院，得知罗朗夫人已被接走，立刻驾快车飞快地赶往拜涅。
此时拜涅乡间的一所小屋，妮可拉放下行李，将母亲扶到床上：“母亲，你再休息一会，我去准备晩饭。”
罗朗夫人点点头，在女儿搀扶下躺在了床上，怀着很快见到大女儿的想法，不一会儿睡去。
此时她们并不知道街对面，一辆奔鸟龙车中，有一双眼睛一直盯着这边。
这双眼睛的主人就是费尔南多。
他见妮可拉围着彩色头巾离开房子，便下了车，绕到后门敲了几下。
“先生，你找谁？”房东太太打开门，打量着这个衣着华贵的男子，见他不走前门便揣测着他的来意。
“三天之内让这家人搬走，”他拿出一个沉甸甸的钱袋，房东太太正要伸手去接，他却收起了钱袋，说道：“我会再来的。”
他回到自己的寓所，每个房间都已清理一新，随时都可以住人。
他从二楼的窗户向下往望去，只见园丁已将草坪修葺整齐，正在修剪树篱，于是问道：“今天天黑前修整完，我再给你加个金币。”
“好的，先生，”园丁更加卖力地修起来。
第二天早上，费尔南多就在前面的路口等着，一双眼睛紧紧地盯住公寓。
果不其然没多久，妮可拉就提着行李，带着失魂落魄的罗朗夫人，和两个不知所措的女仆离开了那座房子。
她们带着茫然的神色，站在路边，费尔南多立刻让车夫慢慢上前。
他假装偶遇的样子，从车窗探出头去：“这不是罗朗夫人吗？快停车停车！”
他跳下车，便搀起罗朗夫人问道：“夫人，这么早你是要去哪？我送你过去吧。”
“年轻人，你是谁？”罗朗夫人见这位贵族青年似乎对自己十分熟络，忍不住问道。
“我是兰斯家的费尔南多，您不记得我了？小时候我经常去你们家玩的。”费尔南多扶她上了车，又麻利地将行李放在车后，命车夫捆扎妥当。
见妮可拉犹疑地看着他，于是说道：“有什么话我们上车再说。”
妮可拉见街上总归不是说话的地方，只得上车坐在了罗朗夫人身边。
他立刻随她上了车，让车夫慢慢走，两个女仆在人行道上跟着车走着。
“去哪？”他看着眉目低垂的妮可拉说道，没想到这个泼辣的丫头，淑女起来别有一番神韵。
“看看这条街上，还有没有房屋出租的，”她看了一眼窗外，也不知道房东为什么突然提租，让她一点准备也没有，现在一时不该去哪。
“我在市中心有套公寓，你们需要的话可以先住那，然后我再慢慢陪你找房子。”费尔南多十分殷勤地说道。
妮可拉看了母亲一眼，经过早上一番波折，此刻她正靠在车厢上打旽，心想母亲实在经不住折腾，只得同意先去费尔南多的寓所。
费尔南多的寓所很整洁，看起来像是刚打扫过。
妮可拉安顿好了母亲，见费尔南多仍坐在客厅里，于是问道：“我们住在你的公寓，那你住哪？”
费尔南多站起来理了理衣服：“我可以住在埃维斯那里，离这里并不远。你知道的吧，他可是皇帝的秘书官，他的一个仆人手艺不错，我这就叫他过来做饭。”
不等妮可拉说话，费尔南多已经来到了街上，她站在窗口，虽觉得有些不对劲，但眼下似乎没有更好的办法，只得由费尔南多去了。
埃维斯在宫中，接到华生的讯息，说是费尔南多将罗朗母女接到了他的寓所，他立刻从柜子拿了一瓶酒，坐上了奔鸟龙车，向着市中心的寓所而去。
当他来到费尔南多的寓所时，迟来的午餐刚刚开始，费尔南多热情地向罗朗夫人介绍了他这位朋友。
“是夫人吗？我还以为是斯黛拉赶在我前面到了呢。”埃维斯不失时机地向罗朗夫人恭维道。
罗朗夫人似乎得高兴，连连说道：“快请坐，快请坐。”
埃维斯在席间充分发挥了他的口才，把姑娘们逗得咯咯直笑。大半个月以来，妮可拉第一次感觉轻松了些，连带着费尔南多也不至于那么看不顺眼了。
饭后，费尔南多送埃维斯出门，埃维斯低声问道：“接下你打算怎么办？”
“让斯黛拉跟她们越晚见面越好，我需要她在这里多住几天。”费尔南多对埃维斯挤挤眼睛。
埃维斯露出了然的神情：“那我就将她的休息日排在这星期的最后一天，我只能帮到这了。”他拍了拍费尔南多的肩。
“多谢多谢，”费尔南多邪魅一笑送他离开。
回到厨房，他见妮可拉正在忙碌，于是说道：“这些事都交给华生，我带你出去走走。我知道这附近有个中介，也许他们那里有你需要的房子。”
妮可拉本不想与他答话，但听到他这样说，便擦干了手说道：“等我片刻。”
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