皇宫内，暖阁里的沉香快燃尽了，
最后一截焦黑香头斜斜插在银炉里，烟线歪歪扭扭，贴在龙纹屏风。
明承恩坐在白虎皮软榻上，手里捏着两份叠得整齐的奏报，
一份是菜市口行刑的回禀，朱
景明和柳氏族人的名字下面，都画了个墨黑的勾，
另一份是长乐宫的，只短短一行，
“柳嫔领旨，巳时三刻，自缢毕。”
他没翻开看，连扫都没扫第二眼。
方才张诚捧着这两份奏报进来时，
声音里还带着几分小心翼翼的试探，生怕陛下发怒，
可明承恩只是抬了抬眼皮，连句知道了都没说。
过了许久，明承恩终于松开手，两份奏报啪地落在榻边，
他没去捡，只是望着屏风上绣的金龙，
金线缝制的龙头在昏暗里还泛着点光，
可他看着看着，就觉得那龙的眼睛像是在盯着自己，
“成国公...”
“柳嫔...”
明承恩慢慢撑着手站起来，腿有点麻，踉跄了一下才站稳。
他走到案前，伸手从抽屉里翻出个紫檀木的匣子，
打开来，里面是叠得整整齐齐的黄麻纸，
是后宫所有妃嫔的名单，从嫔妃到最低等的答应，
每个名字旁边，都用朱砂写着籍贯、家族、入宫年份，
有些名字旁边画了圈，有些划了线，还有些被红墨涂得看不清。
他拿起名单，指尖划过那些密密麻麻的字。
“苏氏，父苏鸿，礼部侍郎。”
“赵氏，父赵谦，游击将军。”
“周氏，父周平，致仕御史。”
每个名字后面，都牵着一串家族的线，像一张网，把他困在中间。
以前他看这名单，只觉得是后宫的秩序，
可现在看，每个名字都像根刺，
“可信...”
他轻轻笑了声，那笑意没到眼底，只扯了扯嘴角，露出点苦涩。
名单被他抖了抖，纸页哗哗响，
他想起刚登基时，宫里的老太监对他说，
这宫里的人，都连着外头的根，信谁都要留三分心，
那时他还觉得荒谬，现在才懂，这三分心，根本不够用。
明承恩把名单扔回匣子里，合上盖子。
“张诚。”
他喊了声，声音有点哑。
门外的张诚立刻应着奴才在，推门进来时还带着股寒气，
他见皇帝站在案前，脸色不好，连忙低下头：
“陛下有何吩咐？”
明承恩没回头，盯着案上那两份奏报，问：
“狄梓呢？定在什么时候了？”
张诚愣了一下，才反应过来是说靖安军那个千户。
他连忙躬身回话：
“回、回陛下，是...是都督府那边刚递的牌子，
说定在今夜子时，天牢西角的刑场，怕夜长梦多，走漏了消息。”
“今夜？”
明承恩终于转过身，眉头轻轻皱了下，又很快松开。
他走到软榻边坐下，拿起案上的茶杯，才发现茶早就凉了，杯底还沉着几片干了的茶叶。
他把茶杯又放回案上，发出一声轻响，
“林青那边，没说什么？”
“没、没说什么。”
张诚的头埋得更低了，
“都督府只递了牌子，说按律处置。”
明承恩嗯了一声，没再问。
他知道林青为什么不来，狄梓是靖安军的人，
是林青从茂州调回来的，现在狄梓犯了大罪，他作为主官，不好解释。
“天牢那边，盯紧点。”他忽然又开口，声音比刚才沉了些，
“别让狄梓再胡说八道，也别让任何人见他，尤其是...靖安军的人。”
“奴才明白！”张诚连忙应道，
“刘狱丞已经领了旨，死牢外加了三倍的兵，
连送水的都得搜身，绝不敢出岔子。”
明承恩点了点头，挥了挥手让张诚退下。
暖阁里又只剩他一个人，冷风更甚了，
把案上的奏报吹得翻了页，露出朱景明伏诛那几个字，
他忽然觉得累，往软榻上靠了靠，头抵着冰凉屏风。
屏风上的金龙还在盯着他，他却没力气再看。
以前他以为当皇帝，是要守住江山，
可现在才知道，守住江山的第一步，
是要先分清谁可信，谁不可信。
可这一步，怎么就这么难？
成国公不可信，柳家不可信，连后宫的妃嫔，都要一个个查她们的根，
林青可信吗？他平了逆党，护了京畿，可他手里有靖安军，有太多人盼着他反。
狄梓可信吗？他在北境立过功，可他敢强抢民田，敢说皇帝昏聩。
他喃喃自语，声音里带着点自嘲，
“朕这个皇帝...倒像个孤家寡人。”
......
天牢，西角的刑场！
子时的风裹着潮气，刮在人脸上像刀子，
狄梓被两个狱卒架着胳膊往前拖，
脚踝镣铐在青石板上刮出响动，
粗布囚服沾着泥和干涸的血，头发乱蓬蓬贴在汗湿脸上。
可他没半点死囚的颓丧，头始终梗着，下颌绷得紧紧的，
双眼睛在火光里亮得吓人。
“跪下！”
狱卒把他按在断头台前的石墩上，粗硬的手攥着他的肩膀。
狄梓挣扎了一下，膝盖刚沾地又抬起来，
硬生生让狱卒再按了一把才稳住，指节抠进石缝里，磨出了血。
监斩官是兵部的周郎中，穿着墨色官袍站在火把旁，手里捏着行刑令牌，
他看了眼沙漏，子时刚过一刻，清了清嗓子：
“狄梓，你强抢民田、殴打百姓，罪无可赦！
临死前还有什么话，趁早说。”
狄梓没看周郎中，目光越过刑场的墙，望向远处都督府的方向，
他忽然扯着嗓子笑了，在空荡的刑场里撞出回音：
“你少跟我来这套！我狄梓从军十三年，在北境砍过蛮人的头，
在雪地里啃过冻干粮，什么时候怕过死？”
他猛地转头，盯着周郎中，眼神里全是狠劲：
“我只问你，淳安县的百姓，地还了没？我弟兄们冬天的粮，有着落没？”
周郎中被他盯得发怵，往后退了半步，硬声道：
“朝廷自有处置，轮不到你这逆贼多问！”
“处置？”
狄梓嗤笑一声，嘴角溢出血沫，
“陛下的处置，就是斩了我这逆贼，再把靖安军拆得七零八落，好让那些文官勋贵安心？”
他突然挣开狱卒的手，往前扑了半步，虽被铁链拽着，却依旧狰狞：
“我告诉你们！今日我狄梓死得不冤！
可靖安军的弟兄不冤吗？北境流血的弟兄不冤吗？”
“够了！”
周郎中怕他再喊出更犯忌讳的话，慌忙举起令牌，
“时辰到，行刑！”
刽子手拎着鬼头刀上前，刀身映着火光，亮得晃眼。
他蹲下身，想把狄梓的头按在石墩上，却被狄梓猛地推开。
“别碰我！”
狄梓的声音突然拔高，嘶哑却有力，
“大人！你听见没！”
他朝着都督府的方向吼：
“陛下这是卸磨杀驴！今日斩我狄梓，明日就轮着你！轮着靖安军的弟兄！”
狱卒想捂他的嘴，却被他一口咬住手腕，
狄梓吐掉嘴里的血沫，接着吼：
“反了吧大人！弟兄们都等着！
别让咱们靖安军的血，白洒在这京城的脏地方！别让弟兄们再受这窝囊气！”
“快动手！”
周郎中吓得脸色发白，指着刽子手喊。
刽子手举起刀，寒光落下来的瞬间，狄梓最后一次扯着嗓子喊：
“大人！反了吧！”
“咔嚓”一声，血溅在石墩上，瞬间晕开一片暗红。
狄梓的头滚在地上，眼睛还睁着，
望向都督府的方向，没半点瞑目模样。
风还在刮，火把的光抖得更厉害了，
刑场里只剩下狱卒粗重的呼吸声......
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