白蔻平时要打理生意，现在还要管姐姐这边冒出来的烂桃花，她对农场大股东聚会碰面的事就没有上心，她只是个小股东，明年的农场经营计划还要看王府里那宋木匠一家的养伤情况再定。
他们股东相约碰面的那天正好白蔻也有事外出，她上午与生意伙伴见过面后，就去了百顺坊找鲁元真一家。
白蔻的大马车一进坊就特别惹眼，后面还跟着四个骑马的护卫，街坊百姓都好奇议论这是哪里的大户人家跑这来了，还有人跑去喊来了武侯。
武侯来的正好，虽然白蔻有鲁元真家的详细地址，但这么贸然上门总是有些失礼，于是请武侯代为上门先说一声。
听是来找鲁元真的白姑娘，若真还想不到是谁武侯也可以不用混了，连忙赶去鲁家吩咐他们打扫备茶，不多会儿工夫，白蔻的马车也到了街门外，左邻右舍老幼妇孺都跑出来围观。
鲁家人又是紧张又是激动地出来迎接，白蔻下车时还提了满手的礼物，都是京城老字号饼庄的招牌糕点，笑呵呵地往鲁家人手里塞。
对方自然不能一把收下，来回推让了三回这才感谢不已地收下，忙不迭地把白蔻等人迎进家门，进了上房白蔻一眼就看到中堂方桌上靠墙一侧摆着两个热水瓶，桌子中间是一套茶壶茶具。
这一家人并没有得罪过白蔻，所以白蔻也不是来兴师问罪的，她只是代姐姐白蕊来拒绝这个提亲。
茶水已经备好，这现成的糕点正好当个茶点，一家人和白蔻围坐厅中，聊天从家常话开始，四个府兵坐在角落里喝茶吃点心，老崔在武侯的指引下赶着车去别处安置，以免大马车阻碍道路。
白蔻因为早已拿到了消息贩子的情报，知道鲁家是什么情况，她的战术就是单刀直入，家常话聊了一会儿就扯上了正题，直接表明是来拒绝提亲的。
“不同意？怎么会？！他们说这婚事是妥妥的呀！”鲁元真和他父母的惊讶万分，而他们的反应都在白蔻的意料之中，笃定是族长家人骗了他们，没有说出除族的事实。
“他们是谁？白蕊这几年一直在天水坊生活，她还奇怪怎么会有百顺坊的人家想要娶她，跟我哭诉说一定是有人恶意败坏她的名声，她好不容易把身体调养好，就算想改嫁也必是与天水坊的官媒通气，哪有百顺坊的媒婆先找上门去？这会儿看来，还真是有人在背后唆使？”
“也不是唆使，说是你们家长辈，可怜白蕊一人带着孩子辛苦度日，我又正好是个鳏夫，就答应了这事，他们说这事一定能成。”鲁元真急忙答道。
“我们家长辈？姓什么叫什么名儿？我御厨白的招牌在八年前就落了地，祖孙三代十多口人都被流放，现在死的活的都不知道，哪来的长辈？”
“说是你族长，是你祖父弟弟家的长辈，你们这一房出事后，族长就落到他们那一房了，是有这事吧？”
“如果族长叫白业守，那就没错，的确是我祖父的亲弟弟。”
“那就没错啊，你们本房如今只剩下你们姐妹俩，族里给你姐姐作主安排婚事，有什么好拒绝的？”
“这就是问题所在啊，还没发现矛盾的地方吗？”白蔻关爱傻子的目光从鲁家三口的脸上扫过。
“什么矛盾？”鲁家人紧张起来。
“白蕊守寡后立了女户，她是户主，她要不要改嫁、要嫁给谁都由她自己说了算，轮不着什么族长在后面指手画脚随意摆布。”
“这不可能！你们族长不是这么说的！”
鲁家人叫嚷起来，府兵们嚯地站起来，来到白蔻身后环抱双臂，充满威胁性地站在那里。
看着人高马大身材壮实腰间还有武器的四个大男人，鲁家人的声音立马小了下去，老老实实地在椅子上坐好。
“怎么能这样啊，我们连婚事的准备都做得差不多了，街坊四邻都知道我们家要娶新媳妇了。”
“你们上当了呗，抓紧时间找过别的姑娘吧，白蕊对你们家不感兴趣，莫名其妙地就有人上门来提亲，这是想毁了她的名声好逼嫁么？”
“没有没有没有！我们没有这个意思！真的是你们族中长辈说可以娶她，我们才派媒婆上门的！还说娶白蕊不用给彩礼，只要她点头，随时就能抬她走。”
白蔻翻个白眼，知道这一家人为什么到现在只是个小富户了，脑子真的不灵。
“白蕊是晔国公府顾昀世子雇佣的厨娘，每月挣着好几两银子的工钱，包吃包住，日子不知道过得多舒服。她点头嫁人你们就能随时抬走？这种骗人的瞎话你们都信？你们到底是跟白氏哪一房族人接触的？竟然上这种恶当？”
“就是你们族长那一房！我们两家做生意，他们欠我一大笔货款给不出，就叫我娶走白蕊，彩礼也不用给了，做个亲家以后好做生意！现在你跑来跟我们说这是骗人的，你叫我们怎么相信？！”鲁元真按捺不住地跳起脚来。
“族长自己都奔七十的人了，是他亲口跟你们说的？”
“是他长子白晓岩说的，你们族长的确年纪大了，身体又不好，几年前就不管事了，现在都是那个白晓岩出面打理一切。”
“对你们全家的遭遇我表示万分同情，但我还是那句话，现在的族长也好，白晓岩也好，都管不到我们姐妹头上，你们双方之间的债务问题请上公堂解决，白蕊是个大活人，不是抵债的质押品，你们要是再对她纠缠不休，那也只好请上公堂辩一辩了。”
“上公堂？！”鲁家人又跳了起来，脸上的表情好像白蔻是叫他们去死一样。
“我知道，生不入公门，死不下地狱，但你们要想拿回欠款，只有这一条最稳妥的路，别想着绑人要钱或者半夜打人闷棍，这都是犯法的，快过年了，家宅平安最要紧，对不对？”白蔻知道这债务的原因，就是生意上的多角债，现金中断，付不出给上家的款子，一家欠一家，撑不住又收不到账的就是破产。
“道理是这个理儿，但是，上公堂……”
“白晓岩欠钱，你们告上公堂，他还不出，官府会拿他名下资产来变现抵债，你们最好动作快点，我想债主不止你们一家，对吧？”白蔻给了一个相当善意的建议。
鲁元真听得眼珠子都亮了，作为普通百姓对公门的抵触情绪立刻就被冲淡了，能收回账来才是最要紧的。
“好！我就试一试，要是能收回账来，这事就作罢！”
“收不回账这事也得作罢，提亲被拒本就是常事，别想附加任何条件，少跟我玩文字游戏偷换概念。”白蔻脸色一沉，没有好话可讲了。
被直接点破自己的那点小算盘，鲁元真脸上情不自禁有些发烧，与父母交换了几个眼神，最终点了头。
“好，提亲的事就此作罢，只当从来没这回事，我鲁元真也不是欺负女人的无能之辈，我与白晓岩的生意债务自然是找他去算账。”
见这鲁元真一句话里还是要给他自己戴高帽子，白蔻冷笑了一下没有再去揭穿他，本来今天的本意就是来拒绝提亲，目的达到她也就不久留了，起身告辞。
鲁家人恭恭敬敬地送了白蔻一行人出去，关上街门，一家三口都觉得衣服汗湿了。
“这个白蔻还真厉害，就是一点女孩气都没有，小小年纪凶神恶煞的，看她将来找怎么找婆家去。”鲁家奶奶心有余悸地拍拍胸口。
“好了好了，娘，这事已经都过去了，我们跟白蔻又不搭界的，都是白晓岩乱出主意，他打的那破算盘，以为族中长辈就能随便拿捏两个女孩子，她们姐妹俩都是自己赚饭吃的，哪会看别人眼色。”鲁元真扶着母亲回屋，他父亲已经先气哼哼地进屋了。
“儿子，找人写状纸，告那个白晓岩，先把债收回来，这个最要紧，娶不娶新媳妇下回再说。”
“哎，老头子，什么叫娶新媳妇下回再说？家里连个媳妇都没有像什么样子？孙女孙子没有人照顾你不心疼啊？”鲁家奶奶马上就不乐意了。
“你前头的媳妇才死了半年，亲家还在呢，别叫亲家老爷打上门来，先把生意做好，只要家里有钱，有的是姑娘愿意嫁过来享福。”
“嘁，白蕊不就娶不到，有白蔻这样的妹妹，哪里看得上我们这等人家，她守着妹妹才是享福呢。”
“嘿嘿嘿，老婆子，非要吵架是吧？！”
鲁家奶奶没回嘴，乒乒乓乓地把一桌子的茶具和点心收好拿去厨房，留他们爷俩在屋里商量打官司的事情。
白蔻当然不是真好心出这么一个主意啦，要是衙门真的拿白晓岩打理的族产来还债，她就能在背后趁机回收，没了族产的族长一房面对族人的质问，那场面一定很有趣。
坐在马车里，望着外面的街景，白蔻面露得逞的奸笑。
她白蔻在京城里出名了三年，谁不知道她心狠手辣，白晓岩这个代理族长凭什么以为他们算计白蕊不会惹到她白蔻？这样的脑子难怪打理不了族产，八年时间连连缩水，既然如此，就痛快点交出来吧。
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