霜星抱着虚弱的阿丽娜走进营地，想要给这名小女孩找点暖和的食物，远远地就看见爱国者高大的身影，不禁好奇地喊道：“老爹？”
听见女儿的声音，爱国者做了一个噤声的手势，微微侧开身体，好让霜星看见靠坐在巨石上陷入沉睡的红天使。
征服王之胄头盔上的鸟卜仪已然熄灭，蜿流披散的红砂披风也凝固静滞，飘扬的雪花落在安格隆的肩头，使他看起来仿佛一尊金属塑像。
霜星听着从红天使胸膛中传出的低沉呼吸声，不自觉地伸出手掌放在巨人的厚重肩甲上，轻声说道：“辛苦你了，安格隆大人……”
“他需要好好休息，叶莲娜。传令下去，启程时间延后，所有人继续原地驻扎。还有你……”
爱国者的目光落在霜星怀中的阿丽娜身上，不自觉地柔和了嗓音。
“……你的事我都知道了，小家伙。放心吧，我们不会再让你受到伤害了。”
“她该怎么办？”霜星抚摸着阿丽娜灰绿色的头发，焦虑地说道，“我们肯定会经历战斗的，总不能一直带着这个孩子……”
爱国者沉默了一瞬，说：“托付给沿途经过的村庄吧，给收养她的家庭留点钱，就像以前一样。”
阿丽娜的目光一刻也不能从安格隆身上移开，听见爱国者的话，她抿了抿嘴唇，用力摇头道：“不要！我要和你们一起战斗！”
“孩子。”爱国者略微提高了声调，他对再度安静下来的阿丽娜说，“我明白你想为红天使做点什么，但是你还太年轻，还不值得把生命交付到战场上。活下去，去帮助更多的人，你能做的事情，远比我们这些手染鲜血的刽子手要多。”
阿丽娜急了，几个小时之前，她唯一的亲人和从小生活的小镇，在神明带来的无妄之灾中被彻底毁灭。此刻，她的内心充满了对神只的愤怒和憎恶，复仇的火焰正在灼烧着她的神经，怎么可能听得进去爱国者的话？
“可是我——”“——到此为止。”
爱国者强硬地打断了阿丽娜，藏在头盔下的炽红眼眸坚定如钢：“我不能把未来的希望被卷入战争，即便这是你自己的意愿。叶莲娜，给她弄点肉粥，她肯定饿坏了。”
霜星脱下身上的外套披在阿丽娜身上，从篝火上的铁锅里舀出炖煮着肉干的麦粥，放在铁盒里端到小女孩的面前。
她看着女孩闷闷不乐的面孔，跪坐在地上和她的视线平齐，白兔子微笑着摸了摸她的头发，温柔地说道：“你的母亲肯定不希望看到你让自己陷入危险，那会让她伤心的。”
阿丽娜双目空洞地看着霜星，吐出了让叶莲娜毛骨悚然的话语：“她已经死了。我活下去的意义，就是为她复仇。”
说着，她捧起铁盒，喝了一大口滚烫的肉粥，感受着口腔和喉咙传来的灼痛，咀嚼着和木头一样坚韧的肉干，咬牙切齿地低语道：“阿、多、斯……”
————
对于自己在睡着后，意识进入一些奇奇怪怪的地方，安格隆已经彻底习惯了。
此刻，他漫步在介乎于真实和虚幻之间的草丛中，脚旁流淌着水银般歌唱着音符的河水，周身是如云雾一般飘荡的茂密树丛。
这些树巨大而强壮，一两个人，甚至六个人都很难用手臂合围其粗壮的树干。它们粗糙开裂的树皮像阴影一样密布，仿佛树木本身也被伪装起来了。
坚硬的灌木争夺着树枝下的地面：坚固、扭曲、多刺的东西们互相绞杀，竞争空间和光线，宛若成年人脚下无人注意的孩童。
阳光是冰冷的，但安格隆感觉十分舒适。他直到此刻才发现身上穿戴着征服王之胄，这件盔甲仿佛成为了他与生俱来的一部分，和身体前所未有地紧密连接着，就像是脑后旋转的光环和肩膀上的棱晶。
而当安格隆漫步而过时，他的脚印便化为了深红近黑的砂砾，仿佛病毒般高速增殖着，其中浮现出残缺的骸骨和破碎的枷锁，密密麻麻，尸骸的数量甚至比砂砾还要多。
红砂吞食着它触碰到的一切，无论是土地上茂盛的杂草，还是那些参天的巨木，亦或是流淌的河水。红砂所过之处，只剩下死寂的荒芜，或者说——沉淀而下的痛苦。
只要侧耳倾听，就能从砂砾摩擦的窸窣声中，听见那些生命悲惨死去时，在最后一刻所发出的惨叫。听见利刃切割进血肉，骨骼被重锤砸断的声响。以及从他人口中吐出的恶语，那些回荡在心灵之中的悲鸣。
这些痛苦，都被沉淀在这片增殖的红砂之中，由漫步行进的红天使独自承受。直至将它们消化成带血的土壤，其上怒放着獠牙般的狞恶花朵。
安格隆很放松，这片森林不像恐虐魔域那般险恶，它对自己充满了包容。甚至令自己产生了一种奇怪的感觉，这片丛林就好像一名素未谋面的兄长，正在用脚下这条林间小径邀请自己前去赴约。
沿着叮咚作响的河水一路向前，安格隆抬手拨开遮挡住视线的枝叶，眼前赫然出现了一片宽阔平缓的石滩，水银般的河水徘徊在光滑的卵石之间久久不愿离去，构成了一块反射冰冷阳光的镜面。
而河流对岸矗立着一座建筑物，它由切割和修整的石头而建，一块块深蓝灰色的岩石堆叠，其中明亮的斑点闪闪发光。
它并不巨大，周围的树木耸立在它之上，但它很坚固。这是一座城堡，一座堡垒，旨在拒止不受欢迎者，保护堡中之人和宝藏远离危险。
而在河岸的这边，一名骑士双手拄着剑，坐在一块高出地面的岩石上，以介乎于警惕和欣慰之间的目光，远远地打量着安格隆。
骑士已然苍老，面孔上的棱角仿佛刀削，无尽的思索和忧虑像河水一样冲刷着皮肤留下深刻的皱纹。他的头发颜色很浅，黄金条纹斑驳稀疏，渐变为寡淡的灰白。下半张脸被浓密胡须遮盖，只露出嘴唇。
这是一张充满不信任的嘴，更像是会向下弯曲表露不赞成，而不是向上弯曲微笑。
安格隆静立在森林的边缘，与骑士隔空遥遥对视，他能看到对方深绿眼眸中的打量和惊讶，但那些细微的情绪，就像是藏身于丛林的野兽般难以捕捉。
但安格隆就是能感觉到，脑后的血轮清晰地映射出对方的情感波动，比沙漠中的绿洲还要扎眼。
直到安格隆周身的树木被红砂吞没，苍老的骑士仿佛终于确认了什么，开口道：
“看来父亲说得是真的，你确实从命运手中获得了自由，重新掌握了与生俱来的本质。过来坐下吧，安格隆·塔尔基尔，我的弟弟。”
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