虎大威随杨文岳来到他的中军大营前，正待目送他入营后，自己也好回营中布置防务，可临分别时杨文岳却突然问出一句：“虎帅同左平贼何时变得如此熟稔，好似有聊不完的话呢！”
看着杨文岳逐渐远去的背影，虎大威在心底暗暗叹了口气，其实他也感觉到了左良玉今日的异常变化，可大战在即他又能如何呢？
但不管如何，虎大威都未曾想到自己竟然会因此而引得杨文岳的不满，甚至还透露出一丝猜忌之心出来。
难不成杨文岳会怀疑他虎大威是主动去向左良玉靠拢，有欲改换门庭的企图不成？
要知道自打闯贼袭破洛阳，杨文岳奉旨入豫援剿之时起，虎大威就率领麾下保定将士追随着杨文岳，前后两年余历十数战，虽未能击败闯贼，可没有功劳也总有苦劳吧。
虎大威摇了摇头，带着一脸苦笑朝自己中军大营方向策马驰去……
…………
水坡集官军这边断水断粮之下，人乏心疲，虽为求活命防守之时真敢拼命，但各营的军纪却是差了许多，就连夜里值守的军士也大多偷懒。
贼军那边只要还没有逼近自家营地前，几乎无法引起他们的兴趣，个个都是一副懒洋洋的姿态，或躺或坐或靠，还真就没有一个立立正正的。
五月十七日，寅时刚过。
零星的炮声便开始从对面闯军营地前传来，“轰！”“轰！”的巨响一声接着一声，以一种十分奇怪的节奏此起彼伏，不停歇地敲击着水坡集官军的心。
这种炮击对于官军来说，早已觉得稀松平常之极，早在数日之前就已经成为每天唤他们起床的闹钟，而且还起准无比。
初时，每当贼军炮声传来的时候，官军还有一阵阵恐慌，可随着时间一天天过去，大家也就都变得习以为常，不似最初那般惊惶无措。
他们不再恐惧飞来的滚烫炮子，也不再漫无目的地四处乱窜，大家都安心呆在自己该在的位置上，犹如欣赏高尚乐章一般细听着炮子呼啸的声音，以判断其弹着点所在。
“就算不被炮子砸死，早晚也是饿死！”
在大多数官军心中都是这样想的，大家已经饿得前心贴肚皮了，虽然并非是连跑的力气都没有，只是不想将仅有的力气浪费无意义的事儿上罢了。
卯时初，官军各营开始如往常一般烧火煮粥，为了让将士们尽可能多的吃到热粥，粮是不能多加的，但野菜草根树皮和各种虫子，逮到什么就加什么，大家对此都是毫不挑剔。
十几二十万大军驻在这里，各自营地内早已看不到一丝绿色，就连营地外的近处也几乎不见绿色，想要野菜草根树皮只能出营外远处去寻找。
这种要命的危险差事自然没人愿意主动去干，但大家为了尽可能的多吃一点，每日仍然会派一队人马出营挖野菜。
日日轮换，生死看天啦！
表面上看去一切仍如往常那般，贼军会持续不断地打上一整日的火炮，砸死了就当命好——先去投个好胎。
…………
“娘的，瞎眼贼今日是吃了火药吗？”
虎大威站在自家中军大营内的高台上，远眺着前方麾下副将曾信军的营地，面上满是难以置信的神情。
原来，自今日卯时正开始，虎大威这边布置在前面的保定军营地上，贼军发射的火炮竟比往日多了数倍不止，且接连不断的轰击着曾信军的军营。
“大帅，已经巳时了，毫无停歇的样子，闯贼的火药炮子大街上捡来的嘛？”
虎大威看了一眼身边的虎子臣，对他说道：“曾信军那边可有信，损失如何？”
“半个时辰前，曾副将有信到，言贼军火炮凶猛，营中多数军帐都已被击毁，将士伤亡不到一成，马骡也有许多被砸中，受伤不少。”
“颇多？不少？”
虎大威怒睁双目，喝道：“军情紧急，信报仍如此不详，他曾信军是第一天当兵的嘛？”
虎子臣忙替曾信军解释道：“曾副将还言，贼进曾发起冲锋，意图破其营垒，均被击退。想来是军情紧急，才未能详查人马损伤。”
他还不忘补充一句：“末将这就派人前往曾副将营中，详探人马损伤情况回报。”
虎大威虽怒气未消，却并不再提此事，只是叮嘱道：“还要问清楚贼军冲锋的详情，几多兵力？装备如何？真打，还是佯攻！都要问得详实喽。”
“是。”
“还有，传令给右营的陈大宽，立刻生火造饭，今日全营饱食戒备，人不得解甲，马不许卸鞍。”
“是。”
虎子臣似乎还有些犹豫，可他看着一脸严肃的虎大威，却又将到嘴边的话语都咽了回去。
“你有啥话说出来吧。”
还是没能逃过虎大威的目光，虎子臣只得乖乖回道：“大帅，咱薪材不足，今日就生火造饭，怕明日就不敷使用啦。”
虎大威神情坚毅地说道：“闯贼举动反常，此中必有奸谋，咱们这点家底怕是要拼光在这里，眼下只能是坚持一天是一天啦。”
“大帅，永宁伯曾有言……”
虎大威猛地回身死死瞪视他，怒道：“你想我做‘逃跑将军’嘛？”
虎子臣被他吓得不敢再多说一个字，只得乖溜溜逃离他身边，下去安排亲兵传令去了。
其实，虎大威非不敢与贼战，前次在孟家庄也是因为驻在一处的陕军大将贺人龙部先溃，接着李国奇部也溃逃而走，这才引发虎大威部下失去斗志，溃逃到了沈丘。
此一事已被虎大威因为“平手奇耻大辱”，所以刚才听到虎子臣提及“永宁伯”三字，便首先想到张诚留话中“可向东走陈杞间，往兰阳去”的意思。
虽明知张诚也是一片好心，但虎大威却是真的不能再那样做了。
他本是塞外的蒙古降卒出身，自为将后皆以勇武有胆略着称，这才一步步升任总兵官，所以临阵脱逃被他视为对自己最大的侮辱。
此刻，他的目光又移向了右边的杨文岳营地，那里的炮声丝毫不比自己的前营少，“隆隆”之声不断，似乎也成了闯贼火炮轰击的重要目标。
“难道……李瞎子想拿保定军开第一刀了嚒？”
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