珍兰连忙跪下，不知所以，皇帝突然龙颜大怒，几乎令她难以招架。珍兰连忙磕头：“陛下恕罪，奴婢，奴婢不知陛下所言为何。奴婢也是为陛下和皇后娘娘着想……”
“一派胡言！”皇帝怒道：“这是《大乐赋》里头的淫诗！淫诗！你还敢用来形容朕与皇后！”
珍兰惊恐得冷汗如瀑，皇后在一旁亦半分不敢言。珍兰连连叩首：“陛下饶命，这，这都是乔才人教奴婢的呀，是她教……”
话音未落，皇帝狠狠一个耳光朝珍兰扇了过去。珍兰痛得咝咝吸气，倒在一边，也不敢伸手捂脸，只低着头抽泣。
皇帝胸口起伏得剧烈，“你还敢胡乱攀扯旁人？乔才人如何能教你？难道她处心积虑地教你等朕来清宁宫的时候刚好碰上皇后抚琴？难道她教你故意在朕面前说这些淫诗？真是胡来，朕看你是丢了清宁宫的面子！”
珍兰实在不得分辨，然而珍兰毕竟是跟了皇后十几年的贴身侍女，皇帝也难重罚，只罚了她抄写《女则》十遍。
皇后在一旁几近魂飞魄散，却仍持着雍容大度的六宫之主模样，令了珍兰速速退下。
皇帝看着珍兰远去，又朝皇后道：“怎地你宫里的人也学会像班承炜一样胡乱攀扯旁人了？”
皇后连忙跪下，垂首道：“陛下，珍兰，珍兰她向来不懂诗书。”
“那么你宫里的人究竟一天在做些什么！”皇帝牙关要紧，见皇后在地上跪着，又于心不忍起来，道：“起来起来起来，朕也不能不给你面子。”
皇后谢了恩而起，眼眶也微微泛红起来。
皇帝缓了几口气，在正殿中来回踱步片刻，甩了甩袖口，道：“你是皇后，六宫之主、母仪天下。一百多年来了，大唐连续一百余年都没有立过皇后，你应当珍惜。”
皇后闭目，屈膝福了一福，“嫔妾遵命。”
如此，皇帝望了望外头已经彻底黑下去的冬日夜色，道：“天色很晚了，皇后也早些就寝吧，朕今晚回养居殿。”
说罢，皇帝头也不回地走了出去，皇后身子微微一斜，想来是气得心头一紧，险些摔倒，还好一旁另外两个宫女连忙过来扶着皇后，皇后才得以安稳地走回寝殿。
高琛瘆瘆地跟在皇帝身后，也是一言不发，显然他虽然不知道刚才发生了什么，但也看得出来皇帝刚发过怒。
皇帝坐上轿辇，高琛高喊了“起驾”，宫人们便抬起了轿辇，朝养居殿的方向走去。
忽地，皇帝压了压手，道：“摆驾长安殿。”
高琛躬着腰走近，又改口道：“起驾——摆驾长安殿。”
月色如烟，皇帝望着轿辇上雕刻的吉祥纹饰，一言不发，双眼平视着前方，离长安殿越来越近。
乔桦原是准备就寝，忽闻得皇帝圣驾落于长安殿，连忙更衣，出来站在门口恭迎皇帝。
“陛下万岁。”
皇帝下了轿辇，扶起乔桦，两人径直朝正殿走去，双蝶和斐翠也不知何时已经退下了。
进了正殿闲闲坐下，乔桦又给皇帝沏了一杯热茶，望着窗外如墨的夜色，问道：“今夜是十月十六，陛下不是应该在皇后娘娘的清宁宫么，怎地到嫔妾这里来了？”
皇帝抿了一口热茶，摇头道：“朕去过了，也不算违了祖制。”
乔桦察觉出皇帝心中的丝丝烦躁情绪，便不再多言，转而走去贵妃榻的另一边，与皇帝并肩而坐。
皇帝将一杯热茶饮尽，呼出一口白雾，道：“你不问问朕为何生气？”
乔桦听得眼前的炭火复又“哔剥”一声，摇了摇头道：“陛下生气了？恕嫔妾眼拙，竟未曾察觉。”说罢，乔桦颇有些不好意思地将双手缩至膝关节处。
皇帝吸了口气，道：“罢了罢了，既然是生气的事情，不提也罢。”
转头，皇帝便瞧见了乔桦头上的木制雕花簪钗，问：“你这簪子倒是挺别致，虽说是木制的，但也不失雅致，完全比得上那些银制的簪子哩。”
乔桦眼中闪过一丝喜色，嘴角也不自觉地朝上抬去，道：“陛下谬赞了，嫔妾想来，无非是觉得这样节俭一些罢了，何苦非要用银簪金簪呢？”
皇帝左手放上贵妃榻之间的小桌，乔桦见状，犹豫一阵，也慢慢地将右手放了上来。皇帝轻轻握住乔桦的手，又淡淡一笑，终究是没有说什么，神色却是极为欣慰。
如斯安静。
过了片刻，皇帝开口道：“如今的确，国库空虚，朕一时也想不到什么好的法子。若是人人皆能如你一般从小事开始节俭，那便是极好的了。”
乔桦淡淡含笑，双眸中亦是含了认真的神情，低低道：“女子素来只能从这些小物件上花心思，陛下可勿要嘲笑嫔妾呢。嫔妾前些日子闲来翻阅《史记》，上面说到节俭之德，因此有感罢了。”
皇帝点点头：“你倒是很闲适。”
乔桦想了想，说道：“陛下说如今国库空虚？其实嫔妾当时翻阅《史记》时，还读到了一篇《货殖列传》，上头说，不妨垄断一些商品的交易，以便增加国库收入。这新得来的收入，也好用于训练军队，想来益处不少。”
皇帝闻言颔首，又笑了笑道：“你倒是很有办法，书上怎么讲，你便怎么学哩。殊不知这样的政令推广起来有多困难。”
乔桦心底有些得意，毕竟她家原本是靠经商为生，这些道理，她还是懂得的。
唉，可惜了她的父母和兄长……
想到这，乔桦稳了稳心绪，复又温婉抬目，看着皇帝，“陛下在位十余年，自然比嫔妾的见识逛了许多。嫔妾又不得干政，自然只能在后宫说这些只言片语罢了。”
皇帝摇摇头，目光饶有兴致，乐呵呵的，“无妨，无妨。今后但凡你和朕两个人的时候，你想说什么，便说什么就是。”
乔桦心底一阵宽慰，笑道：“那就谢陛下宽待嫔妾了。”
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