“丝绸？”乔桦又问了一次。
皇帝颔首：“是啊，如今朕也不知道怎么办才好，其实朕手上倒不是没有好的法子，只是想要推行起来，却是有些难度。”
乔桦看着皇帝温润的面庞片刻，问道：“那么陛下打算如何？”
皇帝用筷子夹了一夹开水白菜，道：“朕其实想要推广棉花的种植，以此来应对丝绸价格的动荡。”
乔桦以手支颐，“棉花？”
皇帝点头：“朕认为，夏季打量种植棉花，倒也不失为一个好方法。只是如今收成不好，这样的政令怕是难以推广。”
乔桦望了望窗外的一片白茫茫的残雪，像极了满地的棉花。乔桦和颜悦色道：“棉花极少有人在长安种植，想必大家都未曾接触过。陛下想要让百姓们知道棉花的好，并且将棉花的种植推广起来，的确有几分困难。”
说罢，乔桦见皇帝也未再接过话茬，便不再多言，复又埋头用餐。
皇帝轻轻叹了一口气，道：“你上次说你读到《货殖列传》，建议朕对经商之人的商品进行垄断，如今对于政令的推广，你可有什么建议？”
乔桦咽下口中的事物，轻轻道：“陛下，陛下不会怪嫔妾妄议政事吧？”
皇帝爽朗一笑，摆了摆手，“这里就你和朕两个人，高琛也被朕打发下去了，你还有什么不敢说的？”
乔桦不好意思地笑了笑，噘嘴道：“其实这也不算是干政，嫔妾只不过是在吃饭的时候和陛下唠唠家常而已，家事，家事。”
皇帝颔首：“嗯，你理由找起来倒是找得挺快的。说吧，朕想要打量推广棉花的种植，你想出什么好办法没有？怎样才能让百姓觉得，棉花是个好东西呢？”
乔桦舒了一口气，笑生两靥：“若想让普通老百姓们知道棉花的好处，那么首先，从陛下开始，宫里的人都要用上这个东西。”
皇帝沉思须臾，颔首示意：“嗯，的确如你所说，想让百姓用上，首先咱们自己得开始用。不过即便咱们皆穿上了绵做的宫装，那也终究是在宫里，消息还是很难传出去的。”
闻言，乔桦看着皇帝的双眼，笑道：“陛下再仔细想想，宫里的人想要用棉花代替丝绸，那么首先得找块地来种棉花吧？”
“嗯，的确如此。”
“那么，既然要找一块地来种植棉花，陛下便可故意向民间透露消息，声称棉花是贵族所喜爱之物，这样便能将宫里的消息传出去。当然了，单单如此还不够，陛下须得找一块好地方，将这块地儿圈起来，只种植棉花，不许任何外人接近。”
皇帝眼神变了又变，疑道：“这是为何？”
乔桦答道：“开一方土，用来种植贵族所青睐的棉花，然后陛下只需要故意派人将种植棉花的徒弟守起来就行了，越严格越好。”
听得乔桦说到这里，皇帝便是一脸恍然大悟的神情，指着乔桦笑道：“这倒是个好办法，这样一来，老百姓就会好奇，再加上听说了棉花是贵族所喜之物，便会偷偷来打听消息，或者是偷窃棉花种子。”
“是啊，这样一来，还担心大家不知道棉花的好处么？”乔桦乐呵呵道：“一旦陛下彻底珍视棉花的时候，老百姓便会跟着以为棉花是件宝贝了。”
屋内的菜肴散发出令人垂涎欲滴的香味，然而皇帝却是心情舒畅，连用膳的心思也淡了几分，直看着乔桦道：“朕认为这样做还不够，还应该让官府的人私底下故意偷偷低价贩卖棉花种子，制造棉花种子不易取得的错觉。这样，人们便会争先恐后地去买这所谓的贵族所喜之物棉花了。”
乔桦举起酒盏，笑道：“陛下圣明武断，嫔妾和陛下想的一样。”
饮完一杯梨花白，皇帝轻轻擦了擦嘴角，道：“那么，这田地究竟开垦在什么地方比较好？”
乔桦脑海中忽然闪过山贼的事情，中秋节那次，足足有十余名山贼被司空峻擒下，然而实际上山贼的总数远远不止这些。而那些山贼，就聚集在长安城南郊的山上。
想到这，乔桦便开口道：“不如就把种植棉花的地方选在长安城南郊的山脚下吧？那儿是进长安城的必经之路。同时，既然要派人去守着，那便要假戏真做，派最厉害的人去守着，司空峻将军便是个好的人选。”
皇帝点了点头，“可是司空峻如今正在平定河东地区，等他此番回来也不迟啊，到时候便让他去守着田地吧，等朕的这条政令推广了，再让他上战场。”
乔桦心里一阵放松，今日这顿午膳，竟然无意间带来了这样多的好处，既解决了皇帝的政令难题，又能让司空峻暂时缓一阵，还能保证时刻守着山贼的老窝，实在是一箭三雕。想到这儿，乔桦便忍不住心里的喜悦，嘴角上扬的弧度恰到好处，举杯与皇帝同贺。
喝完酒杯里的酒，皇帝开口笑道：“如今看来，你对这些事情的想法倒是别具一格，不如跟着皇后学学料理后宫事务吧？”
乔桦推辞：“嫔妾只不过是一个正五品才人罢了，哪能与皇后比肩。方才嫔妾妄言几句，倒是让陛下见笑了。”
“欸，不打紧，”皇帝和颜道：“既然现在只是个正五品才人，那么朕晋升你的位份就是，慢慢来。”
乔桦心中百味陈杂，嘴上却仿佛不受自己控制似的，谢了恩。
之后的饭菜，乔桦吃得五味交集，庆幸自己终于利用皇恩，让司空峻能够稍微从战场上回来缓一阵子；又庆幸皇帝如此信得过自己，方才说的计策，真正实行起来的难度实在不小。思来想去，乔桦脑仁生疼，仿佛连右腿上的伤也跟着开始隐隐作痛了。
虔王还未完全倒台，所有罪责都揽到了班承炜身上，之前那样天衣无缝的计划也没能将虔王扳倒，已经让乔桦身心俱疲。
人算从来都不如天算，又有什么可报怨的呢？乔桦双眼一闭，一仰头，把酒杯里的酒尽数吞了下去。
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