“郑夫人太客气了，那日，我只是向万岁爷说了几句真话而已。”
抱虚观后院的茶亭中，静照道长看着郑海珠主仆带来的礼物，面色和柔地应酬着。
郑海珠缓缓道：“真话才是救命的要紧话。万岁爷虽然圣明，道长的一语定音亦不可缺。这几日正好南边老家的新布运到，我赶紧让伙计选出这些厚实的料子，回头，西北风一刮，正好能用上，道长莫嫌弃。”
静照微笑着颔首，说了几句“夫人真是好本事，又会经商，又能给皇子做师傅”之类的恭维之语，目光则落在了女徒弟从花二手中接过的布匹上。
静照并非第一次看到这种靛蓝均匀、质地密实的松江菱格布。
她清楚地记得，自己与马祥麟再度相逢于京城时，小马将军常穿的蓝袍直裰，就是用这种布做的。
这位静照道长，便是当初在邱万梁的匪寨，被马祥麟用调包之法救下幼子的琥珀姑娘。
琥珀作为郑贵妃养在宫外的暗桩，数年前，由崔文升派去水乡匪寨，帮着马祥麟一同收拾对郑贵妃和福王不忠的邱万梁。
她假作委身之态，成了老邱的三房，生下一个儿子，崔太监勒令她清洗邱的后宅女眷与子嗣时，也要处理掉自己的幼子。
琥珀不忍，所幸得了马祥麟相助，母子没有阴阳两隔。
彼时，琥珀未曾想到，马将军回到北京后，会主动寻来，探问她的安危，关心郑贵妃是否发现她并没有杀死自己与邱万梁所生的儿子。
继而，当听说琥珀为了保密，不得不将幼儿寄养在通县的一户农家时，马将军随即提出，自己有个亲信家丁，因在接敌对战中丢了一只臂膀，无法再提枪拼杀，不如让那本无子女的家丁夫妇替琥珀照顾幼儿。
琥珀殷殷感念的同时，未免生出微妙的遐想。
她暗自揣测，马将军莫非是对自己生了爱慕，才会这般上心照拂。
直到翌年端午，琥珀听说马将军要迎娶张侍郎的千金，心情复杂地向他道贺，不料马将军却忽地卸下盔甲般，虽仍面若冷霜不苟言笑，倒是与琥珀一道，烫了酒来畅饮。
或许因为酒劲，又或许因为面对的是一个怀有更深秘辛的聆听者，穿着松江布袍的马将军，说到了郑海珠。
饮尽两壶酒、昏沉沉离去的马将军，其后再与琥珀照面时，分明流露出酒后失言的隐隐懊悔，琥珀自然更不会再提。
但琥珀，对这姓郑的女子，没有敌意。
恰恰相反，从马将军的讲述里，琥珀甚至觉得，孤胆冒险的传奇故事，比有缘无份的风月情愫，更扣人心弦，更能引发她对于一位同性的好奇。
是以，那日从东华门进皇城，从禁卫处得知前头那被司礼监内侍引领的女讲官就是郑海珠时，琥珀一路远远跟着她，直到亲历风波、上前为她作证。
事后，翊坤宫中，琥珀少不得被郑贵妃训斥多事，一旁的崔文升倒是出言劝抚，言道琥珀所为，正好让天子认为，贵妃和方从哲、姚宗文他们，并不像东林党攻讦的那样有所勾连，郑贵妃这才消了怒气。
此刻，在宜人的秋光中，饮着清甜莲子羹，听着郑海珠漫谈各处风物、却只字不提马将军说过的她的功绩，琥珀越发感到，眼前这与自己年纪相仿的女子，言语令人舒服与放松。
郑海珠这一头，却已准备开始试探。
她止住了闲聊，拂去了谦逊，摆出一副爱给人作主的模样，笑道：“道长，我们苏松一带，也是礼佛尊道的地方，是以初来京城，我便去了什刹海瞅瞅。那里的广福观，听闻，乃是道录司在宫外的办事衙门，周遭整肃清宁，比此地好上太多。道长若想搬去彼处，我可在银钱与牙人说合上，尽力相助。”
琥珀闻言，对郑海珠的好印象，仿如清泠香茗之中，忽地落入尘屑，稍稍变味。
渐渐有了名利的女子，果然也与那些男子一样，自以为是起来。
琥珀遂淡淡开腔道：“夫人看来，这里如何不是佳境了？所谓心远地自偏，任凭观外红尘百态，观内潜心静修即可。有劳夫人费心，贫道不会搬走。”
郑海珠作出一怔的神色，旋即爽快地表露歉意：“是我见识鄙陋了，说出这般冒犯之语，请道长原宥。”
她估量着自己在琥珀心里留了几分鲁直的印象，便起身告辞。
琥珀循礼送到院中，郑海珠望一眼菜畦方向，见菜农父子还在，便换回怜意诚挚的口吻：“道长，方才我与那位老哥问了几句，原来娃儿与我家中小侄一样，幼年丧母。所幸道长这般仁心。唔，回头我们铺子里还要到货松江布鞋，娃娃能穿的有不少，我给这孩子送几双来。”
琥珀点头：“替他们多谢夫人费心。”
目送郑氏主仆远去后，琥珀走到菜畦附近的耳廊下。
马祥麟那个叫作齐虎的亲信望见人影，忙起身，快步过来。
“齐大哥，那位夫人与你们照过面，说过话？”
“问了几句，阿勇没搭理，她也没恼，挺和气的。琥珀姑娘，她是谁？”
琥珀顿了顿，轻声道：“她是马将军的密友，当年在匪寨，没见过我的脸。前几日她进宫遇上麻烦，我替她解了围，故而今日，她来送谢礼。”
齐虎道：“哦，如此，原来是少主高看一眼的妇人。”
“嗯，她与马将军交情甚厚，定熟悉川蜀口音。她方才，有没有问你老家是哪里的？”
齐虎摇头：“那倒不曾。”
见琥珀若有所思的样子，齐虎又补充道：“琥珀姑娘，京城里天南海北来讨生活的人都有，我和我婆娘带着阿勇时，对街坊也没瞒过蜀地老家。”
琥珀从短暂的出神里将自己拔出来，看着不远处，自己不能相认的骨肉，捺下胸中锐痛，努力用平和的语气道：“齐大哥说得是，马将军相交之人，定也品性纯良。她说过两日给娃儿送几双鞋，你们也不必躲闪，免得教她疑心了去。”
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