郑海珠本想着，眼前这些百姓，大部分还是头脑简单的农人，既容易被煽动，也容易被吓唬住，有马祥麟这样排面儿的人物出来震慑震慑，乡亲们作鸟兽散，事态也就能平息下去了。
不料她的主人，那看着温婉、实则颇有点飒的韩大小姐，方才听翁元升挤兑自己的未婚夫顾寿潜，早已一肚子火气，恰逮到对方说出一个自己可以证伪的谎言，立时就决定站出来杠个分明。
韩希孟面向众人道：“七夕那天，我和我家侍女在寒山寺，见到董二爷与几位文士，由寺中主持相陪，同赏寺中诗碑，他怎会在一百多里外的自家欺辱乡民？”
董祖常闻言，放开翁元升，侧身拱手道：“多谢韩小姐澄清，那日我确实在姑苏城会友，不知韩小姐亦在彼处揽胜。”
翁元升听到一个“韩”字，却将两个老鼠眼睛转了转，盯着韩希孟道：“这位，可是清水巷韩府的大小姐？怎滴今日也在董家？”
韩希孟不屑搭理这种蝇营狗苟的鼠辈。
一边的郑守宽年纪虽小，却在郑海珠影响下颇懂世情忌讳，遂冷冷地代女主人回答：“我家小姐今日只是路过此街，不想正遇到那些青皮打行的人围过来，我们当然只能进有女眷的董府避祸。”
翁元升听对方没有否认是韩家大小姐，诡笑一声，扯了喉咙道：“小吏我也想起来了，大半个月前，韩老爷就偷偷地找我们吴知府，说她侄女儿，嗯，也就是这位韩大小姐，留书说什么拜师学刺绣，便擅自离家，求我们官府找人。就在前几日，邻县魏塘巡检司那边传来消息，说有个姓韩的松江府小姐和一个姓郑的丫鬟，坐苏州下行的夜航船，却被土匪掳走了。哎呀，莫不是……哎，也不对，若遭殃的真是韩小姐你，怎么又囫囵着回来了呢？”
翁元升已然呈现狗急跳墙的恶状，言语间满是猥琐暗示。
韩希孟乍听此话，的确一惊，一颗心突突地猛跳起来。
松江府的名媛闺秀本就爱去苏杭进香，她原以为自己出现在寒山寺的说法，不会引人多想。
不料这个贼眉鼠眼的书吏，竟知晓那么多。
但定神一想，到了这一步，遮遮掩掩乃至懦弱得无言以对，反而助长这坏种的气焰，引燃将来的流言蜚语。
韩希孟于是干脆毫无躲闪地盯着翁元升，朗声道：“你不必阴阳怪气，那日被匪徒所劫的，就是我们主仆三人。所幸一进匪寨，就遇到这位马将军，正率领朝廷勇军清剿贼窝。对了，我家这侍女巾帼不让须眉，还助马将军一臂之力，手刃匪首。你这心思龌龊的坏坯子，听到匪徒劫持良家女子，便只往污人清白上去想，哪里会明白，朗朗乾坤自有正气，有朝廷作主，有马将军这样的强将带领精兵，什么湖匪山贼的，我们百姓怕他们作甚？”
韩希孟破釜沉舟的勇气一上来，说得酣畅淋漓、义正辞严，听得那些围住董宅的乡邻们，都颇有几个面露赞许之色。
马祥麟背袖而立，听着韩希孟侃侃而谈，瞥到郑海珠有些紧张的目光，立刻有了计议。
他适时点头道：“不错，那股湖匪正是本将所剿，韩小姐教仆有方，这位郑姑娘十分勇敢。朝廷自会嘉赏。对了，你们松江府的父母官黄老爷也目睹当时情形，黄老爷，本将若这回见不着你们吴知府，你得把话带到，松江府应该对韩家子侄和仆婢的义勇之举有所褒扬。”
黄尊素斜睨一眼翁元升，向马祥麟拱手，语带深意地宣讲道：“本官明白，须让一府三县的男儿们也自省，堂堂七尺之躯，理当有所为、有所不为。”
话音刚落，人群外围忽然一阵骚动，两个身穿官服的男子满面仓惶地挤进来。
他们袍服的颜色与黄尊素一样，皆为青蓝色，只是胸前的补子上，一个绣着白鹇，一个绣着鹭鸶，分别是五品的同知和六品的通判。
“哎呀呀，不知京师来人，有失远迎，有失远迎。”
这两个官场的老油子，比周遭百姓自然内行许多，晓得飞鱼服乃赐服，并非只给在编的锦衣卫，故而没有冒冒失失地对着马祥麟就喊“天使”。
但能穿上飞鱼服、带着那么多骑兵杀过来的，必有些来头，绝不能等闲视之。
他们方才已从线人处得知一鳞半爪，很快意识到，黄尊素找来了强援，情势急转直下，这一回对董府的打击怕是只能泡汤了。
二人遂端起官威，先呼喝着带来的衙役乡勇们，驱散各路青皮流氓和跟着起哄的农人，又拿住范家庄的几个领头汉子，向马祥麟拍着胸脯保证，会严加惩处。
同知和通判正在装腔作势之际，只见董府的乌木门被家仆们彻底打开，一位头戴网纱唐巾帽、身穿褐色山纹道袍的老者，由弟子顾寿潜随侍，迈下台阶。
“父亲受惊了。”董祖常忙上前道。
年过花甲的董其昌向马祥麟、黄尊素等人拱手道：“几位，方才事态骤然失控，听闻乡民们竟准备燃油焚宅，老夫急于将家藏的前朝书画移去地窖，故而出来得迟了些。”
寒暄数语后，董其昌便来到已被枷住的范家庄男子们面前，指着他们，向松江府的同知和通判正色道：“两位父母官与他们为难，莫非是揣着明白装糊涂？他们不过是淳朴仗义的乡民，今日险酿大祸，皆因受翁元升蒙蔽。请朝廷来的马将军和诸位乡邻见证，今日之事，老夫只要纠告妄行诽谤、蛊惑民众的翁元升，绝不迁怒于范昶的遗属和范家庄的乡亲。”
马祥麟亦走上来，淡淡发话：“好，本将回京师复命，路过应天府时，也会与府台和察院知会此事。”
那松江府的同知没法，只得又在众目睽睽之下，下令把范家庄的人放了，枷走已面如土色的翁元升。
乡间汉子们带着惭愧之色叩谢董世昌、三五结伴地离去后，同知和通判一脸客气假笑，要为马祥麟和手下军士安排馆舍，设宴接风。
顾寿潜此时却上前道：“马将军，韩小姐已与在下定有婚约，大人此前的救护之举，在下感激不尽。我家在城中建有书院，招收松江各县子弟读书考学。这些时日正是晚稻插秧之际，他们都回去帮家中做农活了。请大人和各位健儿，去书院休息吧，也容在下略尽地主之谊。”
马祥麟笑道：“好，就去你家。”
又对松江府同知淡淡道：“你们也回去吧，本将连日清匪，乏得很，有黄官人陪着饮几杯薄酒、叙叙交情，就够了。”
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