郑海珠在正黄旗衙门里盘算怎么用满文拼凑努尔哈赤伐明的伪证时，穆枣花和阿亚，正陪侍依兰珠，由莽古尔泰带着，来到赫图阿拉郊外，为舒尔哈齐夫妇扫墓。
依兰珠同父异母的哥哥，已是镶蓝旗旗主的阿敏贝勒，不出所料地继续避嫌，只让另一个弟弟济尔哈朗到场。
济尔哈朗从小被努尔哈赤带在身边，他对大伯，反倒比对父亲舒尔哈齐亲，与莽古尔泰等堂兄的关系也很好，阿敏让济尔哈朗出面，可以免去努尔哈赤的疑心。
依兰珠好歹也是个二十多岁、经历过些人情世故的少妇了，从亲兄弟们的表现，多少也开始相信，父亲舒尔哈齐并不是死于疾病。
乌鸦刺耳的叫声中，这个远行归来的建州女儿，对于父亲将她送给明国李家做小妾的陈年怨怼，早已澹去无踪，只唏嘘父亲当年多么勇勐神壮，如今却是埋在这雪下石窟中的几根枯骨。
及至寻到富察福晋的坟头，依兰珠见了那荒草丛生的凄凉景象，脑中闪过一帧帧幼年与少年时被慈母护佑与疼爱的画面，而自己作为额娘唯一的孩子，竟在她弥留之际也无法见最后一面，额娘当时该多么痛苦。
依兰珠思及此，登时悲忿沁骨，哀恸椎心，哇地一声就扑在了雪堆里，抱着母亲那块刻字潦草的石牌，撕心裂肺地大哭起来。
须臾竟晕了过去。
莽古尔泰大惊，上前抱起依兰珠，就掐她的人中。
一只马皮水囊递了过来。
穆枣花低柔但急切的声音响起来：“贝勒，这是我们熬的参汤。”
莽古尔泰一把抓过，给妹妹嘴里灌了几口。
他发现，水囊表面竟是热的，似带着体温，不由瞥了一眼穆枣花。
这个年轻的明国女子，双颊红润，两个圆熘熘的好像小鹿般机灵的眼睛，焦急地盯着依兰珠。
“你这奴才，倒是细致。”莽古尔泰沉声道。
穆枣花一路来被依兰珠温柔和蔼地对待，自也带了几分真心地照顾对方，没觉得什么膈应之处。
此刻她突然意识到，自己离莽古尔泰这个建州鞑子那么近，胸口登时泛上一阵嫌恶，忙退开去。
此举在莽古尔泰看来，却成了因羞赧而惊惧，越发令他起了一阵异样的心绪。
总算几口参汤后，依兰珠缓过气来，又悲悲戚戚地哭起来。
济尔哈朗帮着莽古尔泰一道劝慰，说了些富察福晋走时没受什么苦之类的谎话，依兰珠才渐渐停止抽泣。
……
依兰珠准备离开赫图阿拉回辽阳的前一天，是建州女真祭祀“万历妈妈”的日子。
“万历妈妈”，是指原辽东总兵李成梁的四夫人。据说，努尔哈赤当年被李成梁收在帐下做亲兵，被人举告说脚底七颗红痣如北斗七星，李成梁疑心这是天子之气，便要杀努尔哈赤，结果四夫人掩护着努尔哈赤逃跑，自己却被李成梁杀了出气。
女真人感念四夫人救了他们的大汗，就尊称她为“万历妈妈”，每年冬天都要祭奠。
郑海珠在赫图阿拉听到这个节日的渊源时，颇觉无语。
事实上，刚到辽阳，她就向毛文龙问起李成梁和建州女真的关系。毛文龙很明确地告诉她，李成梁从没收留过努尔哈赤兄弟作什么义子或者亲兵，只是一直来善于利用女真人内部的矛盾，维持辽东的平宁。当年明军误杀努尔哈赤的父亲，李成梁对努尔哈赤兄弟赏赐了些财物进行安抚而已。后来李家与舒尔哈齐结亲，也是李成梁为了离间建州女真这两兄弟，刻意地扶持一个、打击另一个。
所以，什么万历妈妈救命的说法，多半是努尔哈赤拿出来骗女真人的。
但被最高领袖忽悠的女真人，对待这个节日还真的十分慎重。
因传说中的四夫人吸引李总兵注意力时，没穿衣服，所以祭奠万历妈妈的这一夜，每户女真人都不能出门，以免见到没穿衣服的万历妈妈，对她不敬。
于是，这天太阳落山后，外头还真的听不到什么动静。
白昼里，郑海珠就发现穆枣花有些不对劲，打包行李时，好几次都没听见自己吩咐她做事，仿佛沉浸在自己的沉思中。
戌亥之交，郑海珠对穆枣花道：“我们早些睡吧，今夜阿亚和那婆子一起服侍依兰珠，明日启程必定困倦，你养足精神，在路上替她。”
穆枣花喏喏答应。
黑暗中，没过多久，她就听见了郑海珠略有些粗重的但平稳均匀的呼吸声。
她已经熟悉了郑姑娘这种倒头就睡的习惯。
郑姑娘只要头一挨枕头，所有的算计就离开了那颗都是窟窿眼的心，这具躯壳就像石子儿投进湖水，沉入梦乡。
穆枣花小心翼翼地从炕上爬起来，扎好棉衣，裹上裘袄，揣好要用的东西，蹑手蹑脚地走出屋子。
深冬的恶寒扑面而来，几乎要呛得她咳嗽。她拼命忍住，先四下张望，确定远近都没人。
此际的爱新觉罗家族，不过就是部落大小头领的身份，尚未到三步一岗、五步一哨的警卫程度。莽古尔泰这样的贝勒，也不会在天寒地冻的夜晚，还安排侍卫在自家巴掌大的地方巡逻。
莽谷尔泰家，有七八间炕屋，郑海珠临时住的一间，靠着最边上的柴房，从栅栏的缝隙里就可以钻出去。
穆枣花句偻着身子，挤出栅栏。
鼻腔似乎适应了冰凉的空气，头脑越发清明。
穆枣花毫不犹豫地拔腿，径直往百步外的那口“汗王井”疾行而去。
“扔进去，毒死他们！”
穆枣花边走边低声滴咕，很快就靠近井边。
她刚驻足，前方“汗宫大衙门”的殿门忽然吱呀打开了。
穆枣花刹那间浑身僵直。
这个时辰？怎么会！
不是说今夜女真人都把自己关在屋里的吗！
鞑子那个，那个议事的八角亭，分明没有亮光，老酋怎么可能在此际摸黑议事？
穆枣花觉得一股寒气直冲天灵盖。
转身跑已经来不及了，一览无余的场院，她往哪里跑？
她呆呆地望着前方的殿门。
看到从里头出来两个人影、一盏灯笼的同时，她听见身后传来郑海珠的怒斥。
“死丫头！偷跑出来喝水！”
……
莽古尔泰坐在黑暗冰冷的汗宫大衙门里，念完建州萨满教给他的咒语后，让唯一跟来的亲卫打开殿门。
他期待在雪地上看见心爱女巫的鬼魂，妩媚妖娆也好，鲜血淋漓也罢，他都能接受。
他相信，女巫会回到她身首分离、魂魄消散的地方，与自己相会。
然而，他看见的，与他期待的，大相径庭。
明国那个姓郑的一脸精明刁滑的商妇，在井边抽打她的仆人。
莽古尔泰大踏步地迈过去，喝道：“做什么！”
穆枣花跌倒在地上，哀声道：“我做错了事，被罚不许喝水，但我嗓子渴得快冒烟了，就偷偷出来喝井水。”
郑海珠好像打累了，喘着气对莽古尔泰道：“三贝勒你说，这样不服管教的狗奴才，是不是该打。”
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“啪！”
一记耳光甩在郑海珠面颊上。
郑海珠只觉得霎时天旋地转，还没反应过来疼痛，人已倒在雪堆里。
很快，她眼前的夜空又被一张恶狠狠的脸取代。
莽古尔泰揪着她的领子，把她提起来，咬牙切齿道：“你才是狗奴才。”
有那么一瞬间，莽古尔泰的手已经按在了腰刀上，下一刻就可以拔出利刃，像宰鸡般，轻松地割开手里这明国女子的脖颈。
这个讨厌的臭虫！
一定是她，惊扰了女巫的鬼魂。
可是，杀她的理由呢？
杀她的理由，会令父亲，那位至高无上的女真头狼，把自己看得连臭虫都不如。
莽古尔泰胸口起伏几次，终于平静下来。
他丢开郑海珠，在雪地里怔了片刻，俯身扶起穆枣花。
“你喝到井水了吗？”他问。
穆枣花摇摇头。
“快喝吧，我看着你喝。”
穆枣花虚脱般地挪了两步，去拿木勺。
女真人这口井的井面很高，人凑在井沿就能舀到水。
穆枣花的心怦怦直跳，她掖着自己的袖子，生怕里头装有砒霜的纸包掉出来。
她身后，莽古尔泰冷森森地对郑海珠道：“要不是依兰珠格格说，她想问你讨枣花服侍她，我就会留下她。你记住，回去的路上，不许再打她。”
郑海珠擦了擦嘴边的血迹，作出垂头丧气之态，一叠声应着。
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