“说到底是我没有管教好她，若是母亲怕她在宫中闯祸，我放她回府便是。”乐平公主道。
乐平公主轻声软语，姿态极低，态度却是强硬得很。
独孤皇后脸色微微一僵，心想看来自己的女儿当真是要护这个肖元元到底了，想了想便道：“罢了，只要不犯什么错，留她在宫里给你解闷儿吧！”
“母亲为何会这般在意元元呢？”乐平公主直白地问道。
独孤皇后呼出一口气来，“丽华，孤也是为了你呀！”
乐平公主放下手中的筷子，不解地问道：“母亲从何说起，关于肖元元之前做的种种，父亲应该已经清楚了，还赏了她，不是么？”
独孤皇后脸色一板，放下了筷子，宇文娥英与李敏顿时觉得气氛不对，也战战兢兢停下手来，各自低着头不敢出声。
独孤皇后道：“不是之前的事情，是最近才发生的事情！”
乐平公主微微皱了皱眉，想了想便想明白了，问道：“为了娥英的出嫁筹备，母亲派了三位女官入府帮忙，她们与母亲说了什么？”
见乐平公主已经猜到了，独孤皇后也不再顾忌，直接说道：“普贤子说，你府上的那个肖元元狠戾严酷，许多婢子都对她谈之色变，见她如虎。说她如何欺下媚主，说她如何苛待奴婢，说她如何在府里横行霸道、肆意妄为。
她在你府里无所事事，又不见人影，实非良善之辈。
上次入宫你也见到了，此人心机非常，心思琢磨不定，留这样的人在你身边，孤怎能放心？”
“母亲，元元她不是你说的那般样子！”乐平公主道。
“更重要的是，像这样的人，你为何这般护着她？”独孤皇后打断乐平公主正色道，“凭她能短短数天便能劝说智顗大师出山这事来看，她在你身边日久，焉知她没有惑了你的心志？”
独孤皇后愈是郑重其事，乐平公主愈觉得好笑，“母亲，她哪有那般能耐，智顗大师不过是凑巧罢了，终归是阿摩他锲而不舍，诚心打动了大师，他才下山的。至于元元——”
乐平公主顿了顿，接着道：“孩儿府里的事情，孩儿岂能不知道！”
“普贤子绝不会对孤撒谎，你素来仁心，怎会将这狠戾之人留在身边呢？”独孤皇后道。
“不是的。”宇文娥英实在忍不住，插口道：“皇祖母，元元她人很好的，她不是那样的人。”
乐平公主按下宇文娥英，开口问道：“母亲，普贤子到我府上才几天？她只听到府里的婢子说肖元元狠戾，可她到我府上几天，可曾见过肖元元做什么狠戾之事么？”
独孤皇后一愣，目光转向向身边侍立的三位女官，分别是：普贤子、密罗子和青依，正是在宇文娥英大婚期间派往公主府的三位女官。
那普贤子连忙站身出来，回道：“禀皇后娘娘，奴婢确实只是听闻，肖娘子在公主府里甚少出面，奴婢不曾见到。”
乐平公主点了点头，转头看向白鹭子，道：“白鹭子，你来说与母亲听！”
白鹭子闻言上前，道：“是，禀皇后娘娘，此事，要从上次公主发卖了那四十个侍婢说起。
上次为了引出公主府的细作，公主府将年后新入府的四十名侍婢发卖了出去，但因郡主大婚，急需人手，于是公主府便又买了六十名婢子，用以应付这次郡主的大婚。
可是新人入府，诸事不顺，生人一多，沟通不畅，公主府乱作一团。他们一个个偷奸耍滑，阳奉阴违，拉帮结派，奴婢当时实在管不过来，还受了……”白鹭子看了乐平公主一眼，接着道：“还受了公主的责骂。”
独孤皇后皱了皱眉，看向乐平公主，埋怨道：“你就该早些找孤，孤这里有的是人手。”
乐平公主摇了摇头，转向白鹭子，道：“你接着说。”
白鹭子接着说道：“肖元元当时病体未愈，见奴婢实在为难，便帮我整顿公主府。她说：‘没有金刚手段，就莫显那菩萨心肠，’她说，菩萨让公主去当便好，她不要成神成佛，只作个恶人便好。”
独孤皇后问道：“然后呢？”
白鹭子回道：“她立威的手法固然严厉了些，确实有效的，不到两日，公主府便事事顺畅了起来。不瞒皇后娘娘，奴婢有时也羡慕她处事果决的样子！”
“如此一来，为了不耽误娥英的婚期，她便得罪了府里的下人！”独孤皇后明白了。
乐平公主看着独孤皇后道：“母亲不知，那些婢子只知她出手严酷，孰不知若不是肖元元急速将她们的毛病改了过来，待她们日犯下大错，死罪也是有的！
可那些婢子在背后骂她，骂的极是难听，明明都已当着面抓到了，她却没有责罚。最后还是孩儿实在看不下去，处置了那几个婢子，母亲想想，这样的人怎会恶毒呢？”
独孤皇后没有回答，乐平公主接着道：“有肖元元在，本不必麻烦母亲宫里的人帮我的。
可那肖元元身子没有养好，连番劳累又犯了病，不能管事，我这才求到母亲这里来。
可即便如此，三位女官到我府上可有发现，府里所有事务条理分明，处处皆有章法，上通下达。
若不是肖元元之前所拟定的章程一直在发挥效用，这次娥英大婚怎会办得如此通畅？
母亲，你说她惑人心志，这也是有的。在此之前，她在孩儿府里名声极好，上下都对她赞不绝口。可她为了我，不计声名，不惜心力，如今她声名恶毒，病体缠身，孩儿若不护着她，岂不是没了良心？”
独孤皇后沉默了一会儿，终是点了点头，道：“我儿仁义，以德报德，当是如此！”
乐平公主缓了缓，又道：“这次入宫，孩儿本该多教她些规矩，可她天真灵秀，我实在不忍让她改了面目，又换心志。若她在哪里犯了事，还望母亲看在孩儿的面上，宽纵一二吧！”
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